પ્રથમ સફળ પોલિયો રસી (૧૯૫૫)

મારું નામ ડૉ. જોનાસ સાલ્ક છે, અને હું એક વૈજ્ઞાનિક છું. જ્યારે હું 20મી સદીના મધ્યમાં એક યુવાન હતો, જે મહાન પ્રગતિનો સમય હતો, ત્યારે દરેક ઉનાળામાં એક ઘેરો પડછાયો છવાઈ જતો હતો. આ પડછાયો પોલિયોમેલાઇટિસ નામની બીમારીનો હતો, જેને મોટાભાગના લોકો પોલિયો કહેતા હતા. તે એક ભયાનક બીમારી હતી કારણ કે તે મોટાભાગે બાળકોને અસર કરતી હતી, જાણે કે ક્યાંયથી પણ આવી જતી હોય. એક દિવસ કોઈ બાળક સૂર્યપ્રકાશમાં દોડી રહ્યું હોય અને રમી રહ્યું હોય, અને બીજા જ દિવસે તેને શ્વાસ લેવામાં તકલીફ પડતી હોય અથવા તે તેના પગ હલાવી શકતું ન હોય. જાહેર સ્વિમિંગ પુલ બંધ થઈ જતા, માતા-પિતા તેમના બાળકોને ઘરે રાખતા, અને જ્યારે પણ હવામાન ગરમ થતું ત્યારે એક શાંત ભય હવામાં ફેલાઈ જતો. મને યાદ છે કે મેં આયર્ન લંગ્સમાં રહેલા બાળકોના ચિત્રો જોયા હતા, જે મોટા ધાતુના મશીનો હતા જે તેમના માટે શ્વાસ લેતા હતા, અને એવા અન્ય બાળકોની વાર્તાઓ સાંભળી હતી જેઓ ફરી ક્યારેય ચાલી શકવાના ન હતા. આપણા રાષ્ટ્રપતિ, ફ્રેન્કલિન ડી. રૂઝવેલ્ટ પણ પુખ્ત વયે પોલિયોથી પીડાયા હતા. એક ડૉક્ટર અને પિતા તરીકે, હું આ બધું જોઈને ચૂપ રહી શકતો ન હતો. હું જાણતો હતો કે મારે કંઈક કરવું જ પડશે. મારું સ્વપ્ન એક ઢાલ બનાવવાનું હતું, કંઈક એવું જે બાળકોનું રક્ષણ કરી શકે અને આ પડછાયાને હંમેશ માટે દૂર કરી શકે, જેથી ઉનાળો ફરી એકવાર ભયનો નહીં, પણ શુદ્ધ આનંદનો સમય બની શકે.

મારું યુદ્ધનું મેદાન ઘાસનું મેદાન નહોતું; તે પિટ્સબર્ગ યુનિવર્સિટીની એક પ્રયોગશાળા હતી. મારી ટીમે અને મેં નાના, અદ્રશ્ય દુશ્મન - પોલિયો વાયરસ - સામે યુદ્ધ જાહેર કર્યું. પડકાર ખૂબ મોટો હતો. આપણે શરીરની પોતાની સંરક્ષણ પ્રણાલીને કોઈને બીમાર કર્યા વિના પોલિયો વાયરસને ઓળખવા અને તેની સામે લડવાનું કેવી રીતે શીખવી શકીએ? કેટલાક વૈજ્ઞાનિકો માનતા હતા કે આપણે જીવંત, પરંતુ નબળા, વાયરસનો ઉપયોગ કરવાની જરૂર છે. પરંતુ મારી પાસે એક અલગ વિચાર હતો, જે મને લાગ્યું કે વધુ સુરક્ષિત છે. હું માનતો હતો કે આપણે "મૃત-વાયરસ" નો ઉપયોગ કરી શકીએ છીએ. કલ્પના કરો કે એક એવી ચાવી જે હવે તાળું ખોલી શકતી નથી પરંતુ તે તમને ચાવીના કાણાનો આકાર શીખવી શકે છે. અમે પોલિયો વાયરસને લેવા અને તેને ફોર્મેલિન નામના રસાયણનો ઉપયોગ કરીને હાનિકારક બનાવવા માટે કામ કર્યું, જેથી તે હવે બીમારી પેદા ન કરી શકે. પરંતુ તે હજી પણ અસલી વાયરસ જેવો જ દેખાતો હતો જેથી શરીર એન્ટિબોડીઝ નામના સૈનિકો બનાવવાનું શીખી શકે, જેથી જો વાસ્તવિક વાયરસ ક્યારેય દેખાય તો તેની સામે લડી શકાય. અમે આના પર વર્ષો સુધી કામ કર્યું, અથાક મહેનત કરી. લાંબા દિવસો જે નિંદ્રાહીન રાતોમાં ફેરવાઈ ગયા, અસંખ્ય પ્રયોગો, અને શંકાની ક્ષણો પણ આવી. પરંતુ અમે એ બધા બાળકોના વિચારથી પ્રેરિત હતા જેમને અમે બચાવી શકતા હતા. છેવટે, 1952માં, ઘણા પરીક્ષણો પછી, અમે એક રસી વિકસાવી જે અમને લાગ્યું કે તે સુરક્ષિત છે અને કામ કરી શકે છે. તે એક શાંત વિજયની ક્ષણ હતી, પરંતુ અમે જાણતા હતા કે સૌથી મોટી કસોટી હજુ બાકી હતી.

રસી બનાવવી એ એક વાત હતી, પરંતુ તે કામ કરે છે તે સાબિત કરવું એ બીજી વાત હતી. આ કોઈ નાનું પરીક્ષણ ન હોઈ શકે. ખાતરી કરવા માટે, અમારે અમેરિકન ઇતિહાસમાં સૌથી મોટો જાહેર આરોગ્ય પ્રયોગ હાથ ધરવાની જરૂર હતી. આ વિશાળ કાર્ય 1954 માં શરૂ થયું. અમે સ્વયંસેવકો માટે પૂછ્યું, અને પ્રતિસાદ જબરજસ્ત હતો. દેશભરના માતા-પિતા તેમના બાળકોને શાળાઓ અને ક્લિનિક્સમાં ભાગ લેવા માટે લાવ્યા. 18 લાખથી વધુ બાળકોએ તેમની સ્લીવ્ઝ ઉપર ચડાવી. તેઓ આ વાર્તાના સાચા નાયકો હતા, અને અમે તેમને "પોલિયો પાયોનિયર્સ" કહ્યા. કેટલાક બાળકોને મારી રસી મળી, કેટલાકને હાનિકારક પ્લેસબો - રંગીન પાણીનો શોટ - મળ્યો, અને કેટલાકને કંઈપણ મળ્યું નહીં, જેથી અમે પરિણામોની તુલના કરી શકીએ. તે એક ડબલ-બ્લાઇન્ડ અભ્યાસ હતો, જેનો અર્થ એ કે ન તો બાળકો, ન તેમના માતા-પિતા, ન તો શોટ આપતા ડોકટરો જાણતા હતા કે કોને વાસ્તવિક રસી મળી રહી છે. પ્રામાણિક પરિણામો મેળવવા માટે આ નિર્ણાયક હતું. લગભગ એક વર્ષ સુધી, અમે રાહ જોઈ. તે એક પીડાદાયક સમય હતો. મને લાખો લોકોની આશાઓ અને ભયનો ભાર મારા ખભા પર લાગતો હતો. શું અમારું કામ વ્યર્થ ગયું હતું? કે પછી અમને જવાબ મળી ગયો હતો? એક પેઢીનું સ્વાસ્થ્ય દાવ પર લાગેલું હતું, અને અમે ફક્ત ડેટા એકત્રિત કરી અને રાહ જોઈ શકતા હતા.

જાહેરાતનો દિવસ 12મી એપ્રિલ, 1955 હતો, રાષ્ટ્રપતિ રૂઝવેલ્ટના અવસાનના દસ વર્ષ પછીનો દિવસ. અમે મિશિગન યુનિવર્સિટીમાં ભેગા થયા. ઓરડો વૈજ્ઞાનિકો, પત્રકારો અને ડોકટરોથી ભરેલો હતો. તમે તણાવ અનુભવી શકતા હતા; તે એટલો ઘટ્ટ હતો કે તમે તેને લગભગ સ્પર્શી શકો. પછી, જે શબ્દોની આપણે બધા રાહ જોઈ રહ્યા હતા તે બોલવામાં આવ્યા. ડૉ. થોમસ ફ્રાન્સિસ જુનિયર, જેમણે મૂલ્યાંકનનું નેતૃત્વ કર્યું હતું, તેમણે જાહેર કર્યું કે રસી "સલામત, અસરકારક અને શક્તિશાળી" છે. ઓરડામાં હર્ષોલ્લાસ છવાઈ ગયો. દેશભરમાં ચર્ચની ઘંટડીઓ વાગી, લોકો શેરીઓમાં આનંદથી ઝૂમી ઉઠ્યા, અને માતા-પિતા રાહતના આંસુ સાથે રડી પડ્યા. પડછાયો આખરે હટવા લાગ્યો હતો. પાછળથી, એક પત્રકારે મને પૂછ્યું કે રસીની પેટન્ટ કોની પાસે છે. પેટન્ટ મને ખૂબ ધનવાન બનાવી શકી હોત, પરંતુ તે ક્યારેય મારું લક્ષ્ય નહોતું. મેં ફક્ત જવાબ આપ્યો, "સારું, લોકો, હું કહીશ. કોઈ પેટન્ટ નથી. શું તમે સૂર્યની પેટન્ટ કરાવી શકો છો?". મારું કામ દુનિયા માટે, બધે જ બધા બાળકો માટે એક ભેટ હતી. મારું સૌથી મોટું ઇનામ પૈસા નહોતા, પરંતુ એ જાણવું હતું કે વિજ્ઞાન અને ઘણા લોકોના સાથે મળીને કામ કરવાને કારણે - લેબ ટેકનિશિયનથી લઈને પોલિયો પાયોનિયર્સ સુધી - બાળકો હવે ઉનાળાના સૂર્યપ્રકાશમાં ભય વિના દોડી અને રમી શકતા હતા.