પ્રથમ સફળ પોલિયો રસી (૧૯૫૫)

નમસ્તે. મારું નામ ડૉ. જોનાસ સાલ્ક છે, અને હું તમને એ સમયની વાર્તા કહેવા માંગુ છું જ્યારે ઉનાળો થોડો ઓછો તડકાવાળો અને ઘણો વધારે ચિંતાથી ભરેલો હતો. કલ્પના કરો: તે ૧૯૪૦ના દાયકાનો એક સુંદર, ગરમ દિવસ છે. સ્વિમિંગ પૂલ ચમકી રહ્યા છે, અને તમારા મિત્રો બધા બહાર રમી રહ્યા છે. પરંતુ ઘણા માતા-પિતા તેમના બાળકોને બહાર જવા દેવાથી ખૂબ ડરતા હતા. શા માટે? કારણ કે ગરમ હવામાન સાથે એક પડછાયો ઘૂસી આવતો હતો. આ પડછાયાનું નામ હતું: પોલિયો. તે એક રોગ હતો જે મોટાભાગે બાળકોને અસર કરતો હતો, અને તે ખૂબ જ ડરામણો હતો. તે કોઈને ખૂબ બીમાર કરી શકતો હતો, ચાલવામાં અસમર્થ બનાવી શકતો હતો અથવા શ્વાસ લેવામાં પણ તકલીફ ઊભી કરી શકતો હતો. દર ઉનાળામાં, આ ડર પાછો આવતો, અને માતા-પિતા તેમના બાળકોને સુરક્ષિત રાખવાની આશામાં જાહેર સ્વિમિંગ પૂલ અને રમતના મેદાનો બંધ કરી દેતા. આટલા બધા પરિવારોને ડરમાં જીવતા અને આટલા બધા બાળકોને પીડાતા જોઈને મારા હૃદયમાં ઊંડો દુખાવો થતો હતો. હું એક વૈજ્ઞાનિક, એક ડૉક્ટર હતો, અને હું જાણતો હતો કે મારે કંઈક કરવું જ પડશે. મેં મારી જાતને એક જ, વિશાળ લક્ષ્ય માટે સમર્પિત કરી: પોલિયોને રોકવાનો અને દરેક માટે ઉનાળામાં ફરીથી તડકો પાછો લાવવાનો માર્ગ શોધવો.

પિટ્સબર્ગ યુનિવર્સિટીમાં મારી પ્રયોગશાળા મારી આખી દુનિયા બની ગઈ હતી. દિવસ-રાત, હું અને મારી ટીમ કાચના બીકર, માઇક્રોસ્કોપ અને મશીનોના શાંત ગુંજારવથી ઘેરાયેલા, અથાક મહેનત કરતા. અમે એક રેસીપી શોધી રહ્યા હતા - આશા માટેની એક રેસીપી. હવે, વેક્સિન શું છે? તેને તમારા શરીર માટે એક તાલીમ શાળા જેવું વિચારો. તમારા શરીરમાં એક સુપર ટીમ છે જેને રોગપ્રતિકારક શક્તિ કહેવાય છે, જે જંતુઓ સામે લડે છે. વેક્સિન આ ટીમને જંતુના નબળા અથવા નિષ્ક્રિય ભાગનો પરિચય કરાવે છે, જેથી તેઓ વાસ્તવિક જંતુ આવે તો તેનો સામનો કેવી રીતે કરવો તેની પ્રેક્ટિસ કરી શકે અને શીખી શકે. મારો મોટો વિચાર અન્ય વૈજ્ઞાનિકો જે પ્રયાસ કરી રહ્યા હતા તેનાથી થોડો અલગ હતો. તેઓ માનતા હતા કે આપણે જીવંત, પરંતુ નબળા, પોલિયો વાયરસનો ઉપયોગ કરવાની જરૂર છે. હું માનતો હતો કે આપણે "મૃત" વાયરસનો ઉપયોગ કરી શકીએ છીએ - જે રોગનું કારણ બની શકે નહીં પરંતુ શરીરની સુપર ટીમને કેવી રીતે લડવું તે શીખવી શકે. તે એક સુરક્ષિત અભિગમ હતો, પરંતુ ઘણા લોકો શંકાશીલ હતા. હું તેમાં મારા પૂરા હૃદયથી માનું છું તે સાબિત કરવા માટે, મેં કંઈક એવું કર્યું જે કદાચ થોડું ડરામણું લાગે. પ્રયોગશાળામાં સાવચેતીપૂર્વક પરીક્ષણ કર્યા પછી, મેં વેક્સિનનો પ્રથમ ડોઝ મારી જાતે લીધો. પછી, મેં તે મારી પત્ની અને અમારા ત્રણ પુત્રોને આપ્યો. હું ક્યારેય બીજા કોઈ પરિવારને એવી વસ્તુ પર વિશ્વાસ કરવાનું ન કહું જેના પર મેં પહેલા મારા પોતાના પરિવાર સાથે વિશ્વાસ ન કર્યો હોય. તે એક મોટું પગલું હતું, પરંતુ તેણે અમને આગળ વધવા માટે જરૂરી આત્મવિશ્વાસથી ભરી દીધા.

એકવાર અમને ખબર પડી કે વેક્સિન સુરક્ષિત છે, ત્યારે અમારે જાણવાની જરૂર હતી કે શું તે ખરેખર મોટા પાયે કામ કરે છે. આના કારણે ૧૯૫૪માં કંઈક અવિશ્વસનીય બન્યું: તબીબી ઇતિહાસની સૌથી મોટી કસોટી. અમને સ્વયંસેવકોની જરૂર હતી, અને દેશભરમાંથી દસ લાખથી વધુ બાળકો મદદ માટે આગળ આવ્યા. તેઓને "પોલિયો પાયોનિયર્સ" કહેવામાં આવતા હતા, અને તેઓ મેં જોયેલા કેટલાક સૌથી બહાદુર લોકો હતા. તેઓએ અમારી વેક્સિન અથવા પ્લેસિબો, જે ફક્ત હાનિકારક ખારા પાણીનો શોટ હતો, તે લેવા માટે તેમની સ્લીવ્ઝ ઉપર ચડાવી. કોઈને ખબર ન હતી - ન તો બાળકોને, ન તેમના માતા-પિતાને, ન તો શોટ આપનારા ડોકટરોને - કે કોને વાસ્તવિક વેક્સિન મળી. આ એટલા માટે હતું જેથી અમે પરિણામો વિશે સંપૂર્ણ ખાતરી કરી શકીએ. અંતિમ જવાબની રાહ ખૂબ જ અપેક્ષાથી ભરેલી હતી. મહિનાઓ સુધી મારા પેટમાં ગભરાટ થતો રહ્યો. આખરે, તે દિવસ આવ્યો: ૧૨મી એપ્રિલ, ૧૯૫૫. મને યાદ છે કે હું વૈજ્ઞાનિકો અને પત્રકારોથી ભરેલા એક મોટા હોલમાં ઊભો હતો. પરિણામો વાંચવામાં આવ્યા ત્યારે રૂમમાં શાંતિ છવાઈ ગઈ. પછી, એ શબ્દો જેની દરેક જણ રાહ જોઈ રહ્યા હતા: "વેક્સિન કામ કરે છે. તે સુરક્ષિત, અસરકારક અને શક્તિશાળી છે." રૂમમાં ખુશીની બૂમો ગુંજી ઊઠી. લોકો શેરીઓમાં ઉજવણી કરવા લાગ્યા. ચર્ચના ઘંટ વાગવા લાગ્યા. એવું લાગ્યું કે આખી દુનિયાએ રાહતનો મોટો શ્વાસ લીધો છે. પડછાયો આખરે હટવા લાગ્યો હતો.

વેક્સિનની સફળતા મેં ક્યારેય સપનામાં પણ વિચાર્યું ન હતું તેના કરતાં વધુ હતી. અચાનક, ઉનાળો ફરીથી મજા વિશે હોઈ શકે છે, ડર વિશે નહીં. જાહેરાત પછી, એક પત્રકારે મને પૂછ્યું કે વેક્સિનની પેટન્ટ કોની પાસે છે. પેટન્ટનો અર્થ એ હતો કે હું મારા આવિષ્કારથી ઘણા પૈસા કમાઈ શકું છું. પણ મેં ક્યારેય તેના વિશે વિચાર્યું પણ નહોતું. મેં તેની સામે જોયું અને પૂછ્યું, "શું તમે સૂર્યની પેટન્ટ કરાવી શકો છો?" મારા માટે, આ વેક્સિન કોઈ એક વ્યક્તિ કે એક દેશ માટે ન હતી; તે દુનિયાના તમામ બાળકો માટે એક ભેટ હતી. મારું સૌથી મોટું ઈનામ પૈસા નહોતા, પરંતુ એ જાણવું હતું કે દુનિયાભરના બાળકો પોલિયોના ડર વિના દોડી, કૂદી અને તરી શકે છે. પાછળ વળીને જોઉં છું, તો મને લાગે છે કે આ અવિશ્વસનીય યાત્રા ફક્ત મારી પોતાની ન હતી. તે ટીમવર્કની, બહાદુર બાળકો અને તેમના પરિવારોની, અને વિજ્ઞાનની શક્તિની વાર્તા હતી જે દુનિયામાં આશા લાવી શકે છે. તેણે મને શીખવ્યું કે જ્યારે લોકો જિજ્ઞાસા અને સહિયારા ધ્યેય સાથે મળીને કામ કરે છે, ત્યારે આપણે સૌથી મોટા પડકારોને પણ પાર કરી શકીએ છીએ.