પ્રથમ સફળ રસીકરણ (૧૭૯૬)

મારું નામ એડવર્ડ જેનર છે, અને હું અઢારમી સદીમાં ઇંગ્લેન્ડના ગ્રામ્ય વિસ્તારમાં રહેતો એક ડૉક્ટર હતો. મારા સમયમાં, શીતળા નામની એક ભયંકર બીમારી હતી. તે ખૂબ જ ચેપી હતી અને જે લોકોને તે થતી, તેમાંથી ઘણા લોકો મૃત્યુ પામતા. જે લોકો બચી જતા, તેમના ચહેરા પર કાયમ માટે ડાઘ રહી જતા. આ બીમારીનો ડર દરેક ઘરમાં હતો, અને માતા-પિતા હંમેશા તેમના બાળકો માટે ચિંતિત રહેતા. એક ડૉક્ટર તરીકે, હું લોકોને આટલી પીડામાં જોઈને ખૂબ જ દુઃખી થતો હતો અને હું તેમને મદદ કરવા માટે કોઈ રસ્તો શોધવા માંગતો હતો. મેં જોયું કે ગામડાની દૂધવાળીઓ, જેઓ ગાયોનું દૂધ દોહવાનું કામ કરતી હતી, તેમને ભાગ્યે જ શીતળા થતો હતો. મેં તેમની સાથે વાત કરી ત્યારે મને એક રહસ્ય જાણવા મળ્યું. તેઓ માનતી હતી કે ગાયોને થતી એક હળવી બીમારી, જેને ગૌશીતળા કહેવાતી હતી, તે તેમને શીતળાથી બચાવતી હતી. ગૌશીતળાથી તેમના હાથ પર થોડા ફોલ્લા થતા, પણ તે થોડા દિવસોમાં મટી જતા. આ એક નાનકડી વાત હતી, પણ મારા મનમાં એક મોટો વિચાર પ્રગટાવવા માટે તે પૂરતી હતી.

આ રહસ્ય જાણ્યા પછી મારા મનમાં એક મોટો પ્રશ્ન ઘૂમવા લાગ્યો: શું હું જાણીજોઈને કોઈને ગૌશીતળા આપીને તેમને શીતળાના ભયંકર રોગથી બચાવી શકું? આ વિચાર ખૂબ જ હિંમતભર્યો અને થોડો ડરામણો પણ હતો. જો હું સાચો હોઉં, તો હું લાખો લોકોના જીવ બચાવી શકું. પણ જો હું ખોટો હોઉં, તો કોઈને નુકસાન થઈ શકે છે. હું ઉત્સાહિત હતો પણ સાથે સાથે ગભરાયેલો પણ હતો. ઘણા મહિનાઓ સુધી મેં આ વિચાર પર કામ કર્યું, મારા અવલોકનો નોંધ્યા અને ખાતરી કરી કે હું સાચા માર્ગ પર છું. આખરે, મેં મારા આ વિચારને ચકાસવાનો નિર્ણય કર્યો. મને આ પ્રયોગ માટે એક સ્વયંસેવકની જરૂર હતી. મારા માળીનો આઠ વર્ષનો બહાદુર દીકરો, જેમ્સ ફિપ્સ, આ માટે તૈયાર થયો. તે દિવસ હતો 14મી મે, 1796નો. હું તે દિવસને ક્યારેય ભૂલી નહીં શકું. મેં સારાહ નેલ્મ્સ નામની એક દૂધવાળીના હાથ પરના ગૌશીતળાના ફોલ્લામાંથી થોડું પ્રવાહી લીધું. પછી, મેં જેમ્સના હાથ પર એક નાનો ચીરો પાડીને તે પ્રવાહી તેમાં નાખ્યું. આવનારા દિવસો ખૂબ જ ચિંતાજનક હતા. અમે જેમ્સ પર ખૂબ જ કાળજીપૂર્વક નજર રાખી. તેને થોડો તાવ આવ્યો અને તે થોડો અસ્વસ્થ લાગ્યો, પણ થોડા જ દિવસોમાં તે સંપૂર્ણપણે સ્વસ્થ થઈ ગયો, બરાબર જેવી મને અપેક્ષા હતી.

હવે મારા પ્રયોગનો સૌથી મહત્વનો અને સૌથી જોખમી ભાગ બાકી હતો. જેમ્સ ગૌશીતળામાંથી સાજો થઈ ગયો હતો, પણ શું તે ખરેખર શીતળાથી સુરક્ષિત હતો? આ જાણવાનો એક જ રસ્તો હતો. થોડા અઠવાડિયા પછી, જુલાઈ મહિનામાં, મેં ખૂબ જ સાવધાનીપૂર્વક જેમ્સને શીતળાના વાયરસના સંપર્કમાં લાવ્યો. આ સત્યની ક્ષણ હતી. મારા હૃદયના ધબકારા વધી ગયા હતા. શું મારો વિચાર કામ કરશે? શું આ નાનો છોકરો સુરક્ષિત રહેશે? મેં આવનારા દિવસો ખૂબ જ ચિંતામાં વિતાવ્યા. હું દરરોજ જેમ્સને તપાસવા જતો, તેનામાં બીમારીના કોઈ લક્ષણો શોધી રહ્યો હતો. એક દિવસ પસાર થયો, પછી બીજો, પછી એક અઠવાડિયું. જેમ્સ બિલકુલ બીમાર ન પડ્યો. તેને શીતળાની કોઈ અસર થઈ ન હતી. તે ક્ષણે મને જે રાહત અને આનંદનો અનુભવ થયો તે હું શબ્દોમાં વર્ણવી શકતો નથી. મારો પ્રયોગ સફળ થયો હતો. મેં સાબિત કરી દીધું હતું કે ગૌશીતળાનો હળવો ચેપ કોઈને પણ શીતળાના ઘાતક રોગથી બચાવી શકે છે. જેમ્સ ફિપ્સ સુરક્ષિત હતો, અને દુનિયા માટે આશાનું એક નવું કિરણ ઊગ્યું હતું.

આ શોધનો અર્થ ખૂબ જ મોટો હતો. મેં શીતળા જેવી ભયંકર બીમારીને હરાવવાનો એક રસ્તો શોધી કાઢ્યો હતો. મેં આ નવી પદ્ધતિનું નામ 'વેક્સિનેશન' રાખ્યું, જે ગાય માટેના લેટિન શબ્દ 'વેક્કા' પરથી આવ્યું છે, કારણ કે આખી પ્રક્રિયા ગાયમાંથી મળતા રોગ પર આધારિત હતી. શરૂઆતમાં, કેટલાક લોકો મારા કામ પર શંકા કરતા હતા, પરંતુ ધીમે ધીમે જ્યારે પરિણામો દેખાવા લાગ્યા, ત્યારે આ પદ્ધતિ સમગ્ર વિશ્વમાં ફેલાઈ ગઈ. મારી એક નાનકડી શોધે દુનિયાભરમાં લાખો લોકોના જીવ બચાવ્યા અને શીતળા જેવી બીમારીને ઇતિહાસ બનાવી દીધી. પાછળ વળીને જોઉં છું, ત્યારે મને સમજાય છે કે જિજ્ઞાસા અને કાળજીપૂર્વકનું અવલોકન કેટલી મોટી શોધો તરફ દોરી શકે છે. એક દૂધવાળીની સાદી વાત સાંભળીને શરૂ થયેલી મારી સફરે દુનિયાને હંમેશ માટે બદલી નાખી.