પ્લીમથમાં પિલગ્રિમ્સનું આગમન (૧૬૨૦)

મારું નામ વિલિયમ બ્રેડફોર્ડ છે, અને હું તમને એક એવા સાહસ વિશે જણાવવા માંગુ છું જેણે ઇતિહાસ બદલી નાખ્યો. હું ઇંગ્લેન્ડમાં 'અલગતાવાદીઓ' તરીકે ઓળખાતા લોકોના જૂથનો ભાગ હતો. અમે ચર્ચ ઓફ ઇંગ્લેન્ડની રીત-ભાત સાથે અસંમત હતા અને અમારી માન્યતાઓ અનુસાર મુક્તપણે પૂજા કરવા માંગતા હતા. પરંતુ રાજા જેમ્સ પ્રથમ તે થવા દેતા ન હતા. તેથી, 1608માં, અમે સ્વતંત્રતાની શોધમાં હોલેન્ડ નામના સ્થળે ગયા. હોલેન્ડમાં જીવન સારું હતું, પરંતુ તે અમારું ઘર નહોતું. અમે ચિંતિત હતા કે અમારા બાળકો તેમની અંગ્રેજી પરંપરાઓ ભૂલી જશે. અમે એક એવી જગ્યાનું સ્વપ્ન જોયું જ્યાં અમે અમારો પોતાનો સમુદાય બનાવી શકીએ, જ્યાં અમે અમારી શ્રદ્ધાનું પાલન કરી શકીએ અને અંગ્રેજ રહી શકીએ. આ સ્વપ્ન અમને નવી દુનિયા તરફ લઈ ગયું. અમેરિકાની મુસાફરી માટેની તૈયારી કરવી એ એક મોટું કાર્ય હતું. અમે બે જહાજો, સ્પીડવેલ અને મેફ્લાવર તૈયાર કર્યા હતા. અમારા હૃદય આશા અને ડરના મિશ્રણથી ભરેલા હતા. અમે બધું પાછળ છોડી રહ્યા હતા જે અમે જાણતા હતા. અમારી પ્રથમ શરૂઆત નિષ્ફળ ગઈ. સ્પીડવેલ જહાજમાં પાણી ચૂતું હતું અને તે લાંબી મુસાફરી માટે અસુરક્ષિત હતું. આ એક મોટો આંચકો હતો, પણ અમે હાર માની નહીં. અમે બધા, 102 મુસાફરો, એક જ જહાજ, મેફ્લાવર પર સવાર થયા. તે ખૂબ જ ગીચ હતું, પરંતુ અમારો સંકલ્પ મક્કમ હતો.

એટલાન્ટિક મહાસાગર પાર કરવાની અમારી 66 દિવસની મુસાફરી મેં ક્યારેય કલ્પના કરી હતી તેના કરતાં વધુ કઠિન હતી. મેફ્લાવર વિશાળ અને શક્તિશાળી સમુદ્રમાં એક નાનકડા રમકડા જેવું લાગતું હતું. અમે ડેકની નીચે ઠંડી, ભીની અને ગીચ જગ્યામાં રહેતા હતા. દિવસો સુધી, અમે જમીન જોઈ શક્યા નહીં, ફક્ત અનંત પાણી અને ભૂખરું આકાશ. ભયંકર તોફાનોએ અમારા જહાજને આમતેમ ઉછાળ્યું. એવું લાગતું હતું કે દરેક ક્ષણે મોજાઓ અમને ગળી જશે. હું એ દિવસ ક્યારેય ભૂલીશ નહીં જ્યારે એક ભયાનક તોફાન દરમિયાન, અમે એક જોરદાર તિરાડનો અવાજ સાંભળ્યો. જહાજનો મુખ્ય બીમ તૂટી ગયો હતો. અમારા હૃદય ડૂબી ગયા. જો બીમ તૂટી જાય, તો જહાજ બે ટુકડા થઈ જશે. અમે બધા ડરી ગયા હતા, પરંતુ અમે અમારી હિંમત ભેગી કરી. સદભાગ્યે, કેટલાક મુસાફરો પોતાની સાથે એક મોટો લોખંડનો સ્ક્રૂ લાવ્યા હતા, જેનો ઉપયોગ હોલેન્ડમાં છાપકામ માટે થતો હતો. અમારા સુથારોએ કુશળતાપૂર્વક તે સ્ક્રૂનો ઉપયોગ કરીને તિરાડવાળા બીમને ટેકો આપ્યો અને તેને પાછો તેની જગ્યાએ ગોઠવ્યો. તે એક ચમત્કાર જેવું હતું, જેણે અમારી મુસાફરી બચાવી લીધી. આ બધી મુશ્કેલીઓ અને ડરની વચ્ચે, આશાનું એક કિરણ પણ હતું. મુસાફરી દરમિયાન, એલિઝાબેથ હોપકિન્સ નામની એક મહિલાએ એક બાળકને જન્મ આપ્યો. તેઓએ તેનું નામ ઓશિનસ રાખ્યું, જે લેટિનમાં 'મહાસાગર' માટે વપરાય છે. તે તોફાની સમુદ્રની વચ્ચે નવા જીવનનું પ્રતીક હતો, જે અમને યાદ અપાવતું હતું કે અમે શા માટે આ બધું કરી રહ્યા છીએ.

નવેમ્બરની 9મી, 1620ના રોજ, બે મહિનાથી વધુ સમય સમુદ્રમાં રહ્યા પછી, એક ચોકીદારે બૂમ પાડી, 'જમીન દેખાઈ રહી છે.' તે શબ્દો અમારા કાન માટે સૌથી મધુર સંગીત હતા. અમે બધા ડેક પર દોડી ગયા અને દૂર કેપ કૉડના કિનારાને જોઈને આનંદથી રડી પડ્યા. અમે પહોંચી ગયા હતા. પરંતુ અમારી ખુશી સાથે એક નવી ચિંતા પણ આવી. અમે વર્જિનિયા માટે નીકળ્યા હતા, પરંતુ તોફાનોએ અમને ઉત્તર તરફ સેંકડો માઇલ દૂર ધકેલી દીધા હતા. અહીં અમારી પાસે વસાહત સ્થાપવાનો કોઈ કાનૂની અધિકાર ન હતો. કેટલાક મુસાફરો, જેઓ અમારા ધાર્મિક જૂથના ન હતા, તેઓએ બડબડાટ કરવાનું શરૂ કર્યું કે અહીં કોઈએ નિયમોનું પાલન કરવાની જરૂર નથી અને તેઓ પોતાની મરજી મુજબ કરશે. મને સમજાયું કે જો આપણે ટકી રહેવું હોય, તો આપણે એક થવું પડશે. આપણે આપણા પોતાના નિયમો બનાવવાની જરૂર છે. તેથી, જહાજ પર જ, નવેમ્બરની 11મી, 1620ના રોજ, અમે પુરુષોએ એક દસ્તાવેજ તૈયાર કર્યો અને તેના પર હસ્તાક્ષર કર્યા. અમે તેને મેફ્લાવર કોમ્પેક્ટ કહ્યો. તે એક સરળ કરાર હતો, પરંતુ તે ખૂબ જ શક્તિશાળી હતો. અમે બધાએ 'નાગરિક રાજકીય સંસ્થા' બનાવવા અને વસાહતના ભલા માટે ન્યાયી અને સમાન કાયદાઓ ઘડવા અને તેનું પાલન કરવા માટે સંમત થયા. તે ક્ષણે, અમે ફક્ત બચી ગયેલા લોકોનો સમૂહ નહોતા; અમે એક સમુદાય બની ગયા હતા, જે સ્વ-શાસનના વિચાર પર આધારિત હતો.

અમે જે કિનારા પર ઉતર્યા હતા તે કઠોર અને અજાણ્યો હતો. અમારો પ્રથમ શિયાળો અત્યંત નિર્દય હતો. અમે તેને 'ભૂખમરાનો સમય' કહીએ છીએ. ઠંડી હિમ જેવી હતી, અને અમે પૂરતા આશ્રયસ્થાનો ઝડપથી બનાવી શક્યા નહીં. ખોરાકની અછત હતી, અને એક ભયંકર બીમારી, કદાચ સ્કર્વી અને ન્યુમોનિયાનું મિશ્રણ, અમારી વસાહતમાં ફેલાઈ ગઈ. તે એક ભયાનક સમય હતો. દરરોજ, અમે અમારા મિત્રો અને પરિવારના સભ્યોને ગુમાવતા હતા. શિયાળાના અંત સુધીમાં, અમારા અડધાથી વધુ લોકો, જેમાં ઘણી સ્ત્રીઓ અને બાળકોનો સમાવેશ થાય છે, મૃત્યુ પામ્યા હતા. મારું હૃદય દુઃખથી ભરાઈ ગયું હતું, પણ અમે અમારી શ્રદ્ધા જાળવી રાખી. જેમ જેમ વસંતઋતુ આવી, તેમ તેમ આશા પણ આવી. એક દિવસ, માર્ચમાં, અમને આશ્ચર્ય થયું જ્યારે એક ઊંચો, મજબૂત મૂળનિવાસી માણસ અમારી વસાહતમાં પ્રવેશ્યો અને સ્પષ્ટ અંગ્રેજીમાં કહ્યું, 'સ્વાગત છે.' તેનું નામ સેમોસેટ હતું. તેણે અમને સમજાવ્યું કે તેણે અંગ્રેજ માછીમારો પાસેથી થોડી ભાષા શીખી હતી. થોડા સમય પછી, તે સ્ક્વોન્ટો નામના બીજા માણસ સાથે પાછો આવ્યો. સ્ક્વોન્ટોનું જીવન એક દુઃખદ વાર્તા હતી - તેને પકડીને યુરોપ લઈ જવામાં આવ્યો હતો - પરંતુ પરિણામે, તે અસ્ખલિત અંગ્રેજી બોલતો હતો. તે અમારા માટે ઈશ્વર તરફથી મોકલેલી ભેટ હતો. સ્ક્વોન્ટો અમને આ નવી ભૂમિમાં કેવી રીતે ટકી રહેવું તે શીખવ્યું. તેણે અમને બતાવ્યું કે માછલીને ખાતર તરીકે વાપરીને મકાઈ કેવી રીતે વાવવી, ક્યાં માછીમારી કરવી અને કયા છોડ ખાવા માટે સુરક્ષિત છે. તેણે અમને વામ્પાનોઆગ લોકો અને તેમના મહાન નેતા, ચીફ માસાસોઇટ સાથે શાંતિ સ્થાપવામાં પણ મદદ કરી.

સ્ક્વોન્ટો અને અમારા વામ્પાનોઆગ પડોશીઓની મદદથી, 1621ની પાનખરમાં અમારી પાસે સમૃદ્ધ પાક થયો. અમારા ખેતરો મકાઈ, કઠોળ અને કોળાથી ભરેલા હતા. તે ભયંકર શિયાળા પછી, અમારા ભંડાર ભરેલા જોઈને અમે ખૂબ જ કૃતજ્ઞતા અનુભવી. અમે ટકી રહ્યા હતા. અમે ઉજવણી કરવા અને અમારા આશીર્વાદ માટે આભાર માનવા માટે એક ખાસ મિજબાનીનું આયોજન કરવાનું નક્કી કર્યું. અમે અમારા મિત્ર, ચીફ માસાસોઇટ અને તેમના લગભગ નેવું લોકોને અમારી સાથે જોડાવા માટે આમંત્રણ આપ્યું. ત્રણ દિવસ સુધી, અમે સાથે મળીને ભોજન કર્યું, રમતો રમી અને અમારી સફળતાની ઉજવણી કરી. તે ક્ષણ સહકાર અને મિત્રતાની શક્તિનો પુરાવો હતો. આજે, લોકો તે ઉજવણીને પ્રથમ થેંક્સગિવિંગ તરીકે યાદ કરે છે. મારા માટે, તે એક યાદ અપાવે છે કે સૌથી અંધકારમય સમયમાં પણ, દ્રઢતા, શ્રદ્ધા અને એકબીજાને મદદ કરવાની ઈચ્છા એક નવી દુનિયાનું નિર્માણ કરી શકે છે.