પ્લીમથમાં પિલગ્રિમ્સનું આગમન (૧૬૨૦)

મારું નામ વિલિયમ બ્રેડફોર્ડ છે, અને હું તમને એક એવી સફર વિશે જણાવવા માંગુ છું જેણે ઇતિહાસ બદલી નાખ્યો. ઘણા વર્ષો પહેલાં, હું અને મારા મિત્રો, જેમને અમે યાત્રાળુઓ (Pilgrims) કહેતા, ઇંગ્લેન્ડમાં રહેતા હતા. અમે અમારા ઘરને ખૂબ પ્રેમ કરતા હતા, પરંતુ અમે ખુશ ન હતા. અમે અમારી શ્રદ્ધા અને ધર્મનું પાલન અમારી પોતાની રીતે કરવા માંગતા હતા, પરંતુ અમને તેમ કરવાની છૂટ નહોતી. અમને લાગ્યું કે અમારે એક એવી જગ્યા શોધવી પડશે જ્યાં અમે મુક્તપણે જીવી શકીએ. તેથી, અમે પહેલા હોલેન્ડ ગયા, પરંતુ તે પણ અમારા માટે યોગ્ય ઘર નહોતું. પછી, અમે એક ખૂબ જ મોટો અને બહાદુર નિર્ણય લીધો. અમે એક નવી દુનિયામાં નવું જીવન શરૂ કરવા માટે વિશાળ એટલાન્ટિક મહાસાગરને પાર કરવાનું નક્કી કર્યું. અમે જાણતા હતા કે આ સફર જોખમી હશે, પરંતુ સ્વતંત્રતાનું અમારું સ્વપ્ન કોઈપણ ડર કરતાં મોટું હતું. અમે એક એવો સમુદાય બનાવવા માંગતા હતા જ્યાં અમારા બાળકો શાંતિ અને શ્રદ્ધા સાથે મોટા થઈ શકે.

અમારા જહાજનું નામ મેફ્લાવર હતું. તે લાકડાનું બનેલું એક મોટું જહાજ નહોતું, અને જ્યારે અમે બધા સો કરતાં વધુ લોકો તેમાં સવાર થયા, ત્યારે તે ખૂબ જ ભીડવાળું લાગતું હતું. અમારી લાંબી અને મુશ્કેલ મુસાફરી 6ઠ્ઠી સપ્ટેમ્બર, 1620 ના રોજ શરૂ થઈ. સમુદ્ર ખૂબ જ અણધારી હતો. કેટલાક દિવસો શાંત રહેતા, પરંતુ મોટાભાગના દિવસોમાં, મોટાં મોટાં મોજાં અમારા જહાજ સાથે અથડાતાં અને તેને રમકડાની જેમ આમતેમ ડોલાવતાં. ભયંકર તોફાનો દરમિયાન, અમે નીચે ડેકમાં એકઠા થઈ જતા, જ્યાં અંધારું અને ઠંડી રહેતી. તે સમયે ડર લાગવો સ્વાભાવિક હતો, પરંતુ અમે ક્યારેય આશા ન ગુમાવી. અમે એકબીજાને હિંમત આપવા માટે ગીતો ગાતા અને સાથે મળીને પ્રાર્થના કરતા. અમે એકબીજાને યાદ અપાવતા કે અમે આ સફર શા માટે કરી રહ્યા છીએ. અને પછી, બે મહિનાથી વધુ સમય સુધી સમુદ્રમાં રહ્યા પછી, 9મી નવેમ્બર, 1620 ના રોજ, એક સવારે કોઈએ બૂમ પાડી, 'જમીન દેખાઈ.'. તે ક્ષણની રાહત અને આનંદ હું ક્યારેય ભૂલી શકીશ નહીં. અમે આખરે અમારી નવી દુનિયાના કિનારે પહોંચી ગયા હતા.

જમીન પર પહોંચવું એ અમારી મુશ્કેલીઓનો અંત નહોતો; તે તો ફક્ત એક નવી શરૂઆત હતી. અમે એક અજાણી જગ્યાએ હતા, જ્યાં શિયાળો શરૂ થવાનો હતો. જહાજમાંથી ઉતરતા પહેલાં, 11મી નવેમ્બર, 1620 ના રોજ, અમે બધાએ એક કરાર પર હસ્તાક્ષર કર્યા જેને અમે 'મેફ્લાવર કોમ્પેક્ટ' કહ્યો. તે એક વચન હતું કે અમે બધા સાથે મળીને કામ કરીશું, એકબીજાને મદદ કરીશું અને અમારા નવા સમુદાય માટે નિયમો બનાવીશું. તે પ્રથમ શિયાળો ખૂબ જ કઠોર હતો. ઠંડી અસહ્ય હતી, અને અમારી પાસે પૂરતો ખોરાક નહોતો. ઘણા લોકો બીમાર પડ્યા, અને અમારો સંઘર્ષ ખૂબ જ મુશ્કેલ હતો. તે એક ખૂબ જ દુઃખદ સમય હતો, પરંતુ અમે એકબીજાનો સાથ ન છોડ્યો. અમે નાના ઘરો બનાવ્યા અને જે પણ ખોરાક અમારી પાસે હતો તે વહેંચીને ખાધો. અમે અમારા સ્વપ્નને જીવંત રાખવા માટે દરરોજ સખત મહેનત કરી, ભલે ગમે તેટલી મુશ્કેલીઓ આવે.

જ્યારે વસંતઋતુ આવી, ત્યારે તેની સાથે આશાનું નવું કિરણ પણ આવ્યું. બરફ પીગળ્યો અને જમીન ફરીથી જીવંત થઈ. ત્યારે જ અમારી મુલાકાત વામ્પાનોઆગ નામના સ્થાનિક અમેરિકન લોકો સાથે થઈ. શરૂઆતમાં અમે થોડા ડરેલા હતા, પરંતુ તેઓ ખૂબ જ દયાળુ હતા. તેમનામાં ટિસ્ક્વોન્ટમ નામનો એક માણસ હતો, જેને અમે સ્ક્વાન્ટો કહેતા. તે અંગ્રેજી બોલી શકતો હતો અને તે અમારો ખૂબ સારો મિત્ર અને શિક્ષક બન્યો. તેણે અમને શીખવ્યું કે આ નવી જમીનમાં મકાઈ કેવી રીતે ઉગાડવી, ક્યાં માછલી પકડવી અને જંગલમાંથી શું ખાવું. તેની મદદથી, અમે તે ઉનાળામાં સખત મહેનત કરી અને અમારો પહેલો પાક સફળતાપૂર્વક ઉગાડ્યો. તે વર્ષના પાનખરમાં, 1621 માં, અમે એટલા ખુશ અને આભારી હતા કે અમે અમારા વામ્પાનોઆગ મિત્રો સાથે મળીને ઉજવણી કરવા માટે એક મોટા ભોજન સમારંભનું આયોજન કર્યું. તે પ્રથમ થેંક્સગિવિંગ હતું. તે દિવસ અમને શીખવી ગયો કે કૃતજ્ઞતા, મિત્રતા અને સાથે મળીને કામ કરવાથી સૌથી મુશ્કેલ સમયમાં પણ એક સુંદર સમુદાય બનાવી શકાય છે.