ટુર ડી ફ્રાન્સ

નમસ્તે. મારું નામ મોરિસ ગેરિન છે, અને ઘણા સમય પહેલાં, હું ચીમની સાફ કરનાર હતો. પણ મારો સાચો પ્રેમ મારી સાઇકલ હતી. તે સમયે, આસપાસ ફરતી ઘણી કારો ન હતી. સાઇકલ અમારા સાહસના મશીનો હતા. એક દિવસ, 'લ'ઓટો' નામના એક અખબારને એક ખૂબ જ ઉત્તેજક વિચાર આવ્યો. તેઓ આપણા દેશ, ફ્રાન્સની ચારેબાજુ એક વિશાળ સાઇકલ રેસ યોજવા માંગતા હતા. તમે કલ્પના કરી શકો છો? આટલી લાંબી રેસ પહેલાં ક્યારેય થઈ ન હતી. તેઓ આખા દેશમાં સૌથી ઝડપી અને સૌથી મજબૂત સવારને શોધવા માંગતા હતા. જ્યારે મેં તેના વિશે સાંભળ્યું, ત્યારે મારું હૃદય ડ્રમની જેમ ધબકવા લાગ્યું. હું ઉત્સાહિત હતો, પણ થોડો ડરેલો પણ હતો. આ એક નવું સાહસ હતું, જેનો પ્રયાસ કોઈએ ક્યારેય કર્યો ન હતો. મોટો દિવસ ૧ જુલાઈ, ૧૯૦૩ ના રોજ નક્કી કરવામાં આવ્યો હતો. હું જાણતો હતો કે મારે તેનો ભાગ બનવું જ પડશે. હું જોવા માંગતો હતો કે શું હું શ્રેષ્ઠ બની શકું છું.

તે પહેલા દિવસે, અમારામાંથી સાઠ સવારો લાઇનમાં ઉભા હતા, જવા માટે તૈયાર. મારી સાઇકલ આજે તમે જુઓ છો તેવી ન હતી. તે ભારે હતી, સ્ટીલની બનેલી હતી, અને તેમાં ફક્ત એક જ ગિયર હતું. તેને પેડલ મારવું ખૂબ મુશ્કેલ કામ હતું. રસ્તાઓ હવે જેવા સરળ ન હતા. તે ઉબડખાબડ કાચા રસ્તાઓ હતા જે મારા આખા શરીરને હલાવી દેતા હતા. મને દરેક પથ્થર અને ખાડાનો અનુભવ થતો હતો. અમે નાના, શાંત નગરોમાંથી પસાર થતા હતા જ્યાં લોકો અમને ઉત્સાહિત કરવા અને જયકાર કરવા માટે તેમના ઘરોમાંથી બહાર દોડી આવતા હતા. 'અલે, અલે.' તેઓ બૂમ પાડતા, જેનો અર્થ થાય છે 'આગળ વધો, આગળ વધો.'. તેનાથી મને શક્તિનો અનુભવ થતો. ક્યારેક અમારે આખી રાત સવારી કરવી પડતી. ખૂબ અંધારું હતું, અને રસ્તો જોવા માટે મારી બાઇક પર ફક્ત એક નાનો ફાનસ હતો. તારાઓ સુંદર હતા, પણ હું ખૂબ થાકી ગયો હતો. મારા પગ દુખતા હતા અને બળતા હતા, અને હું રોકાઈ જવા માંગતો હતો. પણ પછી હું ઉત્સાહિત ભીડ વિશે વિચારતો અને સુંદર ફ્રેન્ચ ખેતરો અને પર્વતો જોતો. ઓગણીસ લાંબા દિવસો સુધી, હું બસ પેડલ મારતો રહ્યો, એક સમયે એક ધક્કો.

આખરે, રેસનો છેલ્લો દિવસ આવ્યો. અમે મોટા શહેર પેરિસમાં પ્રવેશી રહ્યા હતા. હું ભીડને જોઉં તે પહેલાં જ તેમનો અવાજ સાંભળી શકતો હતો. તે એક વિશાળ સિંહની ગર્જના જેવો હતો. હજારો લોકો રસ્તાઓ પર લાઇનમાં ઉભા હતા, મારું નામ પોકારી રહ્યા હતા. મારા પગ થાકી ગયા હતા, પણ મારું હૃદય ઊર્જાથી ભરેલું હતું. મેં બને તેટલી ઝડપથી પેડલ માર્યા. જ્યારે મેં તે અંતિમ રેખા પાર કરી, ત્યારે તે વિશ્વની શ્રેષ્ઠ લાગણી હતી. મેં તે કરી બતાવ્યું હતું. હું, મોરિસ ગેરિન, ટુર ડી ફ્રાન્સનો સૌપ્રથમ વિજેતા હતો. તે પ્રથમ રેસે કંઈક અદ્ભુત શરૂ કર્યું. હવે, દર ઉનાળામાં, વિશ્વભરના સાઇકલ સવારો ટુર ડી ફ્રાન્સમાં રેસ કરવા માટે ફ્રાન્સ આવે છે. તે બધું એક અખબારના એક મોટા વિચારથી શરૂ થયું હતું. તેણે મને શીખવ્યું કે જ્યારે કંઈક ખરેખર, ખરેખર મુશ્કેલ લાગે, ત્યારે પણ જો તમે પ્રયાસ કરતા રહો અને હાર ન માનો, તો તમે સૌથી અવિશ્વસનીય સાહસો કરી શકો છો અને કદાચ અન્ય લોકોને તેમના પોતાના મોટા સપનાઓનો પીછો કરવા માટે પ્રેરણા પણ આપી શકો છો.