ઇન્સ્ટન્ટ નૂડલ્સ

હું ફક્ત વાંકાચૂકા, સૂકા નૂડલ્સનો એક ટુકડો નથી. હું ઠંડા દિવસમાં ગરમ ભોજન છું, મોડી રાત્રે અભ્યાસ કરતી વખતે ઝડપી નાસ્તો છું, અને જરૂરિયાતના સમયે આરામદાયક સાથી છું. મારું નામ ઇન્સ્ટન્ટ નૂડલ્સ છે, અને મારી વાર્તા રસોડામાં નહીં, પરંતુ મદદ કરવાની ઇચ્છાથી ભરેલા હૃદયમાં શરૂ થઈ હતી. મારા સર્જક, મોમોફુકુ એન્ડોએ, બીજા વિશ્વયુદ્ધના અંત પછી પુનઃપ્રાપ્તિ માટે સંઘર્ષ કરી રહેલા જાપાનને જોયું. 1945માં, દેશ ગંભીર ખોરાકની અછતનો સામનો કરી રહ્યો હતો. તેઓ ઓસાકાની શેરીઓમાં ચાલતા અને કાળાબજારના ખાણીપીણીના સ્ટોલ પરથી સાદા રામેન સૂપના એક વાટકા માટે ઠંડીમાં ધીરજપૂર્વક રાહ જોતા લોકોની લાંબી, થાકેલી કતારો જોતા. તેમના ભૂખ્યા ચહેરાઓ, ગરમી માટે એકબીજા સાથે વળગીને ઉભેલા, તેમના મનમાં એક બીજ રોપ્યું. તેમણે વિચાર્યું, 'કોઈ રસ્તો હોવો જ જોઈએ. એક સ્વાદિષ્ટ, સંતોષકારક નૂડલ સૂપ બનાવવાનો એક રસ્તો જે કોઈપણ વ્યક્તિ, ગમે ત્યાં, ઝડપથી અને સરળતાથી તૈયાર કરી શકે.' તેઓ ફક્ત એક નવો ખોરાક બનાવવા માંગતા ન હતા; તેઓ એક વાટકીમાં મનની શાંતિ બનાવવા માંગતા હતા, એક એવું ભોજન જે ફક્ત થોડા ગરમ પાણીથી ભૂખને દૂર કરી શકે.

1945નો એ શક્તિશાળી વિચાર વર્ષો સુધી તેમની સાથે રહ્યો. છેવટે, 1957માં, શ્રી એન્ડોએ તેમના સ્વપ્નને વાસ્તવિકતામાં ફેરવવાનું નક્કી કર્યું. ઇકેડા, ઓસાકામાં તેમના ઘરના પાછળના ભાગમાં, તેમણે એક નાનો, સાદો શેડ બનાવ્યો. આ શેડ તેમની પ્રયોગશાળા, તેમનું અભયારણ્ય અને તે સ્થાન બન્યું જ્યાં હું ધીમે ધીમે જીવંત થવાનો હતો. આખા એક વર્ષ સુધી, તેમણે પોતાને આ પડકાર માટે સમર્પિત કરી દીધા. તે સહેલું ન હતું. મારી માટે તેમની પાસે માંગણીઓની એક સૂચિ હતી: મારે સ્વાદિષ્ટ બનવું હતું, મારે રેફ્રિજરેટરની જરૂર વગર લાંબા સમય સુધી ટકી રહેવું હતું, અને સૌથી ઉપર, મારે તૈયાર કરવામાં અતિ સરળ બનવું હતું. તેમણે બધું જ અજમાવ્યું. તેમણે જુદા જુદા લોટ, મસાલા અને સૂકવવાની પદ્ધતિઓ સાથે પ્રયોગો કર્યા. અસંખ્ય નિષ્ફળતાઓ મળી. મારા કેટલાક સંસ્કરણો ખૂબ બરડ હતા, અન્ય સ્વાદમાં ફિક્કા હતા, અને ઘણા ગરમ પાણીમાં યોગ્ય રીતે રંધાતા જ ન હતા. તેઓ વહેલી સવારથી મોડી રાત સુધી, ઘણીવાર ઓછી ઊંઘ સાથે કામ કરતા. તેમની દ્રઢતા અસાધારણ હતી. સફળતા એક સરળ, રોજિંદા અવલોકનમાંથી મળી. તેઓ તેમની પત્ની, માસાકોને તેમના રસોડામાં ટેમ્પુરા બનાવતા જોઈ રહ્યા હતા. તેમણે જોયું કે કેવી રીતે તે ગરમ તેલમાં શાકભાજી અને સીફૂડને તળતી હતી. ગરમ તેલને કારણે ભેજ લગભગ તરત જ બાષ્પીભવન થઈ જતો, અને પાછળ એક ક્રિસ્પી, છિદ્રાળુ પડ રહી જતું. તેમના મગજમાં એક વિચાર ઝબક્યો. જો તે જ સિદ્ધાંત નૂડલ્સ પર લાગુ કરવામાં આવે તો? તેમણે તાજા નૂડલ્સને વરાળથી બાફ્યા, તેમને ચિકન બ્રોથથી મસાલેદાર કર્યા, અને પછી તેમને ગરમ તેલમાં ઝડપથી તળ્યા. આ 'ફ્લેશ-ફ્રાઈંગ' પદ્ધતિ જ રહસ્ય હતું. તેણે મને સંપૂર્ણપણે નિર્જલીકૃત કરી દીધો અને મારી સપાટી પર હજારો નાના છિદ્રો બનાવ્યા. આ છિદ્રો જાદુઈ દરવાજા હતા જે ગરમ પાણીને માત્ર બે મિનિટમાં મને ફરીથી હાઈડ્રેટ કરવાની મંજૂરી આપતા, મને એક સ્વાદિષ્ટ, ઉછળતા જીવનમાં પાછો લાવતા.

એક વર્ષના અવિરત પ્રયાસ પછી, હું આખરે તૈયાર હતો. 25મી ઓગસ્ટ, 1958ના રોજ, મેં જાપાનમાં મારી ભવ્ય શરૂઆત કરી. મારું સત્તાવાર નામ 'ચિકિન રામેન' હતું, જે વિશ્વનું પ્રથમ ઇન્સ્ટન્ટ નૂડલ હતું. મને એક રંગબેરંગી રેપરમાં પેક કરવામાં આવ્યો હતો, જે મારા મોટા ક્ષણ માટે તૈયાર પ્રી-સીઝન્ડ નૂડલ્સનો એક બ્લોક હતો. શરૂઆતમાં, લોકો થોડા ખચકાતા હતા. તે દિવસોમાં, એક દુકાનમાં તાજા ઉડોન નૂડલ્સના એક વાટકાની કિંમત મારી કિંમતના લગભગ છઠ્ઠા ભાગની હતી, તેથી ઘણા લોકો મને એક લક્ઝરી આઇટમ માનતા હતા. પરંતુ મારી સાચી કિંમત મારી કિંમતમાં ન હતી; તે મારી સુવિધામાં હતી. ધીમે ધીમે, લોકોને સમજાયું કે તેઓ તેમના પોતાના ઘરમાં જ મિનિટોમાં ગરમ, સ્વાદિષ્ટ ભોજન મેળવી શકે છે. મારી લોકપ્રિયતા વધી. મારી યાત્રાએ 1966માં એક રસપ્રદ વળાંક લીધો જ્યારે શ્રી એન્ડો મને નવા પ્રેક્ષકો સાથે પરિચય કરાવવા માટે યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ ગયા. તેઓ કેટલાક સુપરમાર્કેટના અધિકારીઓને મને કેવી રીતે તૈયાર કરવો તે બતાવી રહ્યા હતા, પરંતુ તેમની પાસે રામેન બાઉલ કે ચોપસ્ટિક નહોતા. તેના બદલે, તેઓએ મારા નૂડલ બ્લોકને અડધો તોડી નાખ્યો, મને કોફી કપમાં મૂક્યો, મારા પર ગરમ પાણી રેડ્યું, અને મને કાંટાથી ખાધો. શ્રી એન્ડો માટે આ પ્રેરણાની બીજી ક્ષણ હતી. તેમને સમજાયું કે જો મારે ખરેખર વિશ્વ પર વિજય મેળવવો હોય, તો મારે મારા પોતાના કન્ટેનરની જરૂર છે. 'કપ નૂડલ્સ'નો વિચાર જન્મ્યો. તેમણે આગામી પાંચ વર્ષ સંપૂર્ણ પાત્રની ડિઝાઇન કરવામાં સાવચેતીપૂર્વક વિતાવ્યા. તે વોટરપ્રૂફ, ગરમી-પ્રતિરોધક કપ હોવો જોઈએ, જે સ્થિરતા માટે ઉપરથી પહોળો અને નીચેથી સાંકડો હોય. તેમણે એ પણ શોધવું પડ્યું કે મારા નૂડલ્સને કપની મધ્યમાં કેવી રીતે લટકાવવા જેથી ગરમ પાણી સમાનરૂપે ફરી શકે. 18મી સપ્ટેમ્બર, 1971ના રોજ, મારા ક્રાંતિકારી ભાઈ, કપ નૂડલ્સ, લોન્ચ થયા, અને વૈશ્વિક ઘટના બનવાનું મારું ભાગ્ય નક્કી થઈ ગયું.

ઓસાકાના તે નાના શેડમાંથી મારી યાત્રા શ્રી એન્ડોએ ક્યારેય કલ્પના કરી હોય તેના કરતાં વધુ અકલ્પનીય રહી છે. હું વિશ્વભરના રસોડામાં એક મુખ્ય ખોરાક બની ગયો છું. હું પરીક્ષાઓ માટે તૈયારી કરતા વિદ્યાર્થીઓનો મોડી રાતનો સાથી છું, વ્યસ્ત માતા-પિતા માટે ઝડપી અને સરળ રાત્રિભોજન છું, અને કોઈ બીમાર વ્યક્તિ માટે ગરમ આરામ છું. વધુ મહત્ત્વની વાત એ છે કે, હું સંકટ સમયે આશાનો સ્ત્રોત બન્યો છું. જ્યારે ભૂકંપ, પૂર અથવા અન્ય આફતો આવે છે, ત્યારે હું બચી ગયેલા લોકોને વહેંચવામાં આવતા પ્રથમ ખોરાકમાંનો એક હોઉં છું, જ્યારે સૌથી વધુ જરૂર હોય ત્યારે આવશ્યક, ગરમ પોષણ પૂરું પાડું છું. પરંતુ મારું સૌથી મોટું સાહસ હજી આવવાનું બાકી હતું. 2005માં, શ્રી એન્ડો, જેઓ ત્યારે નેવુંના દાયકામાં હતા, તેમણે મારા માટે તેમનું અંતિમ સ્વપ્ન સિદ્ધ કર્યું. તેમણે મને શૂન્ય ગુરુત્વાકર્ષણમાં ખાવા માટે ફરીથી ડિઝાઇન કર્યો. હું 'સ્પેસ રામ' બન્યો. તે વર્ષના જુલાઈમાં, જાપાની અવકાશયાત્રી સોઇચી નોગુચી મને તેમની સાથે સ્પેસ શટલ ડિસ્કવરી પર લઈ ગયા. મેં એક ઘરના પાછળના શેડથી અવકાશ સુધીની મુસાફરી કરી હતી. ઠંડીમાં રાહ જોતા ભૂખ્યા લોકોના એક સરળ અવલોકનથી, દયા અને દ્રઢતાથી પ્રગટેલો એક વિચાર અબજો જીવનને સ્પર્શવા માટે વિકસ્યો. મારી વાર્તા એ યાદ અપાવે છે કે કોઈ સ્વપ્ન બહુ મોટું નથી હોતું, અને બીજાને મદદ કરવાની એક સરળ ઇચ્છા દુનિયાને બદલી શકે છે - અને તેની બહાર પણ મુસાફરી કરી શકે છે.