એબેનેઝર સ્ક્રૂજ

મારું નામ એબેનેઝર સ્ક્રૂજ છે, અને મારા મોટાભાગના જીવન માટે, મને ગમતું એકમાત્ર સંગીત મારા ગણતરી-ઘરમાં સિક્કાઓનો ખણખણાટ હતો. ૧૮૪૦ના દાયકાના લંડનની ધુમ્મસભરી, ગેસલાઇટવાળી શેરીઓમાં, નાતાલ મારા માટે એક ઉપાધિ હતી જેનો હું કડવાશથી 'બાહ! હંબગ!' કહીને સામનો કરતો. તે મૂર્ખામીભર્યા ખર્ચ અને ખોટા આનંદનો સમય હતો. હું માનતો હતો કે સંપત્તિ જ એકમાત્ર મહત્વની વસ્તુ છે, અને મેં તેની ઉગ્રતાથી રક્ષા કરી, દુનિયા અને તેમાંના દરેકથી મારી જાતને દૂર રાખી. મને ખબર નહોતી કે એક ભાગ્યશાળી નાતાલની પૂર્વસંધ્યાએ, ચાર્લ્સ ડિકન્સે મારા વિશે લખેલી પ્રખ્યાત વાર્તા, અ ક્રિસમસ કેરોલમાં, મારે મારા એકલવાયા સ્વરૂપનો સામનો કરવા માટે મજબૂર થવું પડશે.

વાર્તા એક ઉદાસ અને ઠંડી નાતાલની પૂર્વસંધ્યાએ શરૂ થઈ. મારા ઠંડા, અંધારા કાર્યાલયમાં, હું એક નાનકડી મીણબત્તીના પ્રકાશમાં કામ કરી રહ્યો હતો, મારા ઠંડીથી ધ્રૂજતા કારકુન, બોબ ક્રેચિટને ગરમ કરવા માટે કોલસાનો એક પણ વધારાનો ટુકડો ખર્ચવાનો ઇનકાર કરતો હતો. મારો હસમુખો ભત્રીજો, ફ્રેડ, મને નાતાલના ભોજન માટે આમંત્રિત કરવા આવ્યો, પણ મેં તે આમંત્રણની મજાક ઉડાવી, નાતાલને એક છેતરપિંડી ગણાવી. પછી, બે સજ્જનો ગરીબો માટે દાન માંગવા આવ્યા, અને મેં ગુસ્સાથી તેમને દૂર મોકલી દીધા, સૂચવ્યું કે ગરીબોએ જેલમાં અથવા વર્કહાઉસમાં જવું જોઈએ. તે રાત્રે, મારા ઉદાસ ઘરમાં એકલો, મને એક ભયાનક ભૂત મળ્યું: મારા વ્યવસાયિક ભાગીદાર, જેકબ માર્લીનું ભૂત, જે સાત વર્ષ પહેલાં નાતાલની પૂર્વસંધ્યાએ મૃત્યુ પામ્યો હતો. માર્લીનો આત્મા રોકડ-પેટીઓ, ચાવીઓ અને ખાતાવહીઓથી બનેલી ભારે સાંકળોમાં લપેટાયેલો હતો - જે તેના લોભી જીવનનું પ્રતીક હતું. તેણે મને ચેતવણી આપી કે હું મારા સ્વાર્થી વર્તનથી મારા માટે આનાથી પણ ભારે સાંકળ બનાવી રહ્યો છું. અદૃશ્ય થતાં પહેલાં, માર્લીએ મને કહ્યું કે મને બીજા ત્રણ આત્માઓ મળશે, જે મને તે જ દુઃખદ ભાગ્યમાંથી બચવાની એકમાત્ર તક આપશે. હું ધ્રૂજી ગયો હતો પણ તેને એક ખરાબ સ્વપ્ન તરીકે નકારી કાઢવાનો પ્રયાસ કર્યો અને પછી અશાંત ઊંઘમાં સરી પડ્યો.

પહેલો આત્મા, ભૂતકાળના નાતાલનો ભૂત, એક સૌમ્ય, ઝબકતી આકૃતિ તરીકે દેખાયો. તે મને સમયમાં પાછો લઈ ગયો, મને મારા પોતાના જીવનના એવા દ્રશ્યો બતાવ્યા જે હું લાંબા સમયથી ભૂલી ગયો હતો. મેં મારી જાતને એક એકલવાયા છોકરા તરીકે જોઈ, જે રજાઓમાં બોર્ડિંગ સ્કૂલમાં પાછળ રહી ગયો હતો, ફક્ત પુસ્તકોમાં જ આશ્વાસન મેળવતો હતો. અમે મારા દયાળુ જૂના બોસ, શ્રી ફેઝીવિગ દ્વારા આયોજિત એક આનંદી નાતાલ પાર્ટીની ફરી મુલાકાત લીધી, જેણે મને એ સમયની યાદ અપાવી જ્યારે હું ખુશ અને ઉદાર બનવા સક્ષમ હતો. છેવટે, મેં તે દુઃખદ ક્ષણ જોઈ જ્યારે મારી ભૂતપૂર્વ મંગેતર, બેલે, મને છોડી દીધો કારણ કે પૈસા પ્રત્યેના મારા પ્રેમે તેના પ્રત્યેના મારા પ્રેમનું સ્થાન લઈ લીધું હતું. બીજો મુલાકાતી, વર્તમાનના નાતાલનો ભૂત, એક આનંદી મહાકાય હતો જે તહેવારના ખોરાકના સિંહાસન પર બેઠો હતો. આ આત્માએ મને તે જ રાત્રે થતી નાતાલની ઉજવણીઓ બતાવી. મેં મારા ભત્રીજા ફ્રેડના ઘરે સાદી પણ આનંદી પાર્ટી જોઈ, જ્યાં મહેમાનો મારી કડવાશની મજાક ઉડાવતા હતા. વધુ અગત્યનું, મને મારા કારકુન, બોબ ક્રેચિટના નમ્ર ઘરે લઈ જવામાં આવ્યો. તેમની ગરીબી હોવા છતાં, ક્રેચિટ પરિવાર પ્રેમ અને કૃતજ્ઞતાથી ભરેલો હતો. હું તેમના નાના પુત્ર, ટાઇની ટિમથી પ્રભાવિત થયો, જે નબળો હતો અને ઘોડી વડે ચાલતો હતો પરંતુ તેની ભાવના શુદ્ધ અને આશાવાદી હતી. ભૂતે મને ચેતવણી આપી કે જો ભવિષ્યના પડછાયા યથાવત રહેશે, તો છોકરો બચી શકશે નહીં. અંતિમ મુલાકાતી ભવિષ્યના નાતાલનો ભૂત હતો, જે કાળા ઝભ્ભામાં એક શાંત, ભયાનક ભૂત હતો. આ આત્માએ મને એક અંધકારમય અને ગંભીર ભવિષ્ય બતાવ્યું જ્યાં એક શ્રીમંત માણસ મૃત્યુ પામ્યો હતો, પરંતુ કોઈ તેના માટે શોક કરતું ન હતું. ઉદ્યોગપતિઓ તેના મૃત્યુની ઠંડકથી ચર્ચા કરતા હતા, અને તેના નોકરો તેની વસ્તુઓ ચોરી રહ્યા હતા. મેં જાણવાની માંગ કરી કે આ અપ્રિય માણસ કોણ છે અને મને એકલા ચર્ચયાર્ડમાં એક ઉપેક્ષિત કબર બતાવવામાં આવી. કબરના પથ્થર પર, મેં મારું પોતાનું નામ વાંચ્યું: એબેનેઝર સ્ક્રૂજ. ભયભીત અને હતાશ, મેં આત્મા પાસે બીજી તક માંગી, મારા માર્ગો બદલવાનું અને આખું વર્ષ મારા હૃદયમાં નાતાલનું સન્માન કરવાનું વચન આપ્યું.

હું નાતાલની સવારે મારા પોતાના પલંગ પર જાગી ગયો અને જોયું કે આત્માઓએ મને તે બીજી તક આપી છે. ખૂબ જ ખુશ અને ઉત્સાહિત, હું મારી બારી પાસે દોડી ગયો, હું જે કોઈને જોતો તેને 'મેરી ક્રિસમસ!' કહેતો. હું સંપૂર્ણપણે બદલાઈ ગયેલો માણસ હતો. મેં અનામી રીતે ક્રેચિટ પરિવારને તેમના નાતાલના ભોજન માટે સૌથી મોટું ઇનામી ટર્કી મોકલ્યું, મેં જે દાનવીર સજ્જનોને નકારી કાઢ્યા હતા તેમને ઉદાર દાન આપ્યું, અને મારા ભત્રીજા ફ્રેડની પાર્ટીમાં હાજરી આપી, જ્યાં મારું ખુલ્લા હાથે સ્વાગત કરવામાં આવ્યું. બીજા દિવસે, મેં બોબ ક્રેચિટનો પગાર વધાર્યો અને ટાઇની ટિમનો બીજો પિતા બન્યો, જે મારી મદદને કારણે મૃત્યુ પામ્યો નહીં. હું સમગ્ર લંડનમાં એક એવા માણસ તરીકે જાણીતો બન્યો જેનું હૃદય નાતાલની સાચી ભાવનાથી ભરેલું હતું. ચાર્લ્સ ડિકન્સે આ વાર્તા ડિસેમ્બર ૧૯મી, ૧૮૪૩ના રોજ પ્રકાશિત કરી, વિક્ટોરિયન ઇંગ્લેન્ડમાં દાન અને સામાજિક જવાબદારીની ભાવના પ્રેરિત કરવાની આશા સાથે. આ પુસ્તક તરત જ સફળ થયું અને આજે આપણે ઉજવીએ છીએ તે ઘણી નાતાલ પરંપરાઓને આકાર આપવામાં મદદ કરી, જેમાં કુટુંબ, ઉદારતા અને કરુણા પર ભાર મૂકવામાં આવ્યો. મારા ઉદ્ધારની વાર્તા નાટકો, ફિલ્મો અને પુસ્તકોમાં કહેવાતી રહે છે, જે આપણને યાદ અપાવે છે કે બદલાવ માટે ક્યારેય મોડું થતું નથી અને સૌથી મોટો આનંદ બીજાઓ પ્રત્યેની દયાથી મળે છે. તે એક કાલાતીત ગીત છે જે હજી પણ આશ્ચર્ય અને જોડાણને પ્રેરણા આપે છે, આપણને શીખવે છે કે જીવવાની શ્રેષ્ઠ રીત ખુલ્લા અને ઉદાર હૃદય સાથે છે.