હેન્સેલ અને ગ્રેટલ - જર્મન

મારું નામ ગ્રેટલ છે, અને લોકો મારા ભાઈ અને મારા વિશે જે વાર્તા કહે છે તે સાચી છે, જોકે ક્યારેક તેઓ એ ઠંડી અને ડરને ભૂલી જાય છે જેનાથી આ બધું શરૂ થયું હતું. ઘણા સમય પહેલાં, જર્મનીના એક ઘેરા, વિશાળ જંગલની ધાર પર આવેલી એક નાનકડી ઝૂંપડીમાં, ભયંકર દુકાળ પડ્યો હતો. મારો ભાઈ, હેન્સેલ, અને હું રાત્રે જાગતા રહેતા, અમારા પેટ એટલી ઊંડી ભૂખથી દુખતા કે જાણે અમારા હાડકાંમાં ખાલીપણું હોય. અમારા પિતા, એક ગરીબ કઠિયારો, દુઃખથી નિસાસો નાખતા, પણ અમારી સાવકી માતાનું હૃદય વાસી બ્રેડ જેવું કઠણ થઈ ગયું હતું. એક રાત્રે, મેં તેને એક ભયંકર યોજના ઘડતા સાંભળી: અમને જંગલમાં ઊંડે સુધી લઈ જઈને ત્યાં છોડી દેવાની. આ વાર્તા છે કે અમે કેવી રીતે બચ્યા, હેન્સેલ અને ગ્રેટલની વાર્તા.

હેન્સેલ, જે હંમેશા ઝડપથી વિચારતો, તેણે મને પહેલીવાર સાંત્વન આપ્યું. તે બહાર સરકી ગયો હતો અને પોતાના ખિસ્સા નાના સફેદ કાંકરાથી ભરી દીધા હતા જે અંધારામાં નાના ચંદ્રની જેમ ચમકતા હતા. બીજા દિવસે જ્યારે અમારા માતા-પિતા અમને જંગલમાં લઈ ગયા, ત્યારે તેણે એક પછી એક કાંકરા નીચે નાખ્યા, જેથી અમે ઘરે પાછા ફરી શકીએ. જ્યારે અમે પાછા ફર્યા ત્યારે અમારી સાવકી મા ગુસ્સે થઈ, પણ અમારા પિતાની આંખોમાં રાહતની ઝલક હતી. જોકે, અમારી ઝૂંપડીમાં ભૂખ દૂર ન થઈ, અને ટૂંક સમયમાં અમારી સાવકી માએ દરવાજો બંધ કરી દીધો જેથી હેન્સેલ વધુ પથ્થર ભેગા ન કરી શકે. બીજી વખત, તેની પાસે ફક્ત બ્રેડનો એક ટુકડો હતો. તેણે તેના નાના ટુકડા કરી, એક નવો રસ્તો બનાવ્યો. પરંતુ જંગલ ભૂખ્યા જીવોથી ભરેલું છે, અને જ્યારે અમે પાછા ફરવાનો પ્રયાસ કર્યો, ત્યારે દરેક ટુકડો પક્ષીઓ ખાઈ ગયા હતા. અમે સાચે જ, સંપૂર્ણપણે ખોવાઈ ગયા હતા.

ત્રણ દિવસ સુધી, અમે ભટકતા રહ્યા, જંગલી બેરી સિવાય બીજું કંઈ ખાધું નહીં. જંગલ વધુ ઘેરું થતું ગયું, વૃક્ષો ઊંચા થતા ગયા, તેમની ડાળીઓ જાણે અમને પકડવા માટે વળેલી આંગળીઓ જેવી હતી. જ્યારે અમને લાગ્યું કે અમે હવે એક ડગલું પણ આગળ વધી શકતા નથી, ત્યારે એક નાનું સફેદ પક્ષી દેખાયું, જે એટલું મધુર ગાતું હતું કે અમે તેની પાછળ ગયા. તે અમને એક ખુલ્લી જગ્યાએ લઈ ગયું, અને ત્યાં, અમે કલ્પના કરી શકાય તેવું સૌથી અદ્ભુત દ્રશ્ય જોયું. તે લાકડા કે પથ્થરની નહીં, પણ આદુની બ્રેડની બનેલી એક નાનકડી ઝૂંપડી હતી, જેની છત કેકની અને બારીઓ પારદર્શક ખાંડની હતી. અમે એટલા ભૂખ્યા હતા કે અમે જરા પણ સંકોચ ન કર્યો. હેન્સેલે છતનો એક ટુકડો તોડ્યો, અને મેં ખાંડની બારીનો ટુકડો ખાધો. અચાનક, અંદરથી એક નરમ અવાજ આવ્યો, ‘ટુક ટુક, નાના ઉંદર, મારા ઘરને કોણ કરડી રહ્યું છે?’ એક વૃદ્ધ સ્ત્રી, લાકડીના ટેકે, બહાર આવી. તે ખૂબ દયાળુ લાગતી હતી, અમને ગરમ પથારી અને પેનકેક તથા સફરજનની મિજબાની આપી. અમને લાગ્યું કે અમને અમારો ઉદ્ધાર મળી ગયો છે.

પરંતુ તેની દયા એક જાળ હતી. બીજી સવારે, મીઠી વૃદ્ધ સ્ત્રીએ પોતાનું સાચું સ્વરૂપ જાહેર કર્યું: તે લાલ આંખોવાળી એક દુષ્ટ ડાકણ હતી જેણે બાળકોને લલચાવવા માટે આદુની બ્રેડનું ઘર બનાવ્યું હતું. તેણે હેન્સેલને પકડીને એક નાના પાંજરામાં ફેંકી દીધો, તેને ખાવા માટે જાડો બનાવવાની યોજના બનાવી. મને તેની નોકરડી બનવાની ફરજ પડી, પાણી ભરવું અને મોટી ભઠ્ઠીમાં આગ સળગાવવી. દરરોજ, ડાકણ હેન્સેલને કહેતી કે તે પાંજરાના સળિયામાંથી તેની આંગળી બહાર કાઢે જેથી તે અનુભવી શકે કે તે પૂરતો જાડો થયો છે કે નહીં. પણ હેન્સેલ હોશિયાર હતો. તેણે એક નાનું હાડકું શોધી કાઢ્યું અને તેને બદલે તે પકડાવ્યું. ડાકણ, તેની નબળી દૃષ્ટિને કારણે, દર વખતે છેતરાઈ જતી, અને વધુ ને વધુ અધીરી બનતી જતી હતી.

આખરે, ડાકણની ધીરજ ખૂટી ગઈ. ‘જાડો હોય કે પાતળો,’ તે ચીસો પાડી, ‘હું આજે હેન્સેલને શેકીશ!’ તેણે મને તપાસવાનો આદેશ આપ્યો કે ભઠ્ઠી પૂરતી ગરમ છે કે નહીં. હું જાણતી હતી કે આ મારી એકમાત્ર તક છે. જાણે હું સમજી જ ન હોય તેવો ઢોંગ કરીને મેં કહ્યું, ‘તપાસવા માટે હું અંદર કેવી રીતે જાઉં?’ ડાકણ બડબડી અને, મને બતાવવા માટે, તેણે પોતાનું માથું ભઠ્ઠીમાં નાખ્યું. તે ક્ષણે, મને એવી શક્તિ મળી જે મેં ક્યારેય મારામાં હોવાનું જાણ્યું ન હતું. મેં તેને જોરદાર ધક્કો માર્યો, લોખંડનો દરવાજો બંધ કરી દીધો અને તેને તાળું મારી દીધું. મારો ભાઈ અને હું આઝાદ હતા. અમે ભાગતા પહેલાં, અમે તેની ઝૂંપડીની શોધખોળ કરી અને મોતી અને કિંમતી પથ્થરોથી ભરેલી પેટીઓ શોધી કાઢી. અમે અમારા ખિસ્સા ભરી દીધા જ્યાં સુધી તે વધુ સમાવી ન શકે અને તે ભયંકર જગ્યાએથી ભાગી ગયા.

લાંબી મુસાફરી પછી, અમે આખરે અમારા પિતાની ઝૂંપડીનો રસ્તો શોધી કાઢ્યો. જ્યારે તેણે અમને જોયા ત્યારે તે ખુશીથી રડી પડ્યો, અને અમને કહ્યું કે અમારી ક્રૂર સાવકી મા મૃત્યુ પામી છે. ડાકણના ખજાનાથી, અમારા પરિવારે ફરી ક્યારેય ભૂખનો સામનો ન કર્યો. અમારી વાર્તા પેઢીઓ સુધી કહેવાતી રહી, આગ પાસે કહેવાતી એક વાર્તા જે આખરે ગ્રિમ નામના બે ભાઈઓ દ્વારા ડિસેમ્બર 20મી, 1812 ના રોજ લખવામાં આવી. તે બાળકો માટે લાલચ અને અજાણ્યાઓ સાથે વાત કરવાના જોખમો વિશે ચેતવણી બની, પણ મને લાગે છે કે તે તેનાથી પણ વધુ છે. તે એક વાર્તા છે કે જ્યારે તમે નાના અને ખોવાયેલા અનુભવો છો, ત્યારે પણ તમારી અંદર ઘરે પાછા ફરવાનો રસ્તો શોધવા માટે હોશિયારી અને હિંમત હોય છે. તે આપણને યાદ અપાવે છે કે ભાઈ-બહેન વચ્ચેનું બંધન એક શક્તિશાળી વસ્તુ છે, અને સૌથી ઘેરા જંગલોમાં પણ આશા મળી શકે છે. આજે, અમારી વાર્તા ઓપેરા, બેલે અને ફિલ્મોને પ્રેરણા આપે છે, એક કાલાતીત સ્મૃતિપત્ર કે બુદ્ધિ અને બહાદુરી કોઈપણ દુષ્ટતા પર વિજય મેળવી શકે છે.