કોટીહોરોશ્કો - યુક્રેનિયન

મારી વાર્તા કોઈ ભવ્ય કિલ્લામાં કે શાહી ફરમાનથી શરૂ નથી થતી. તે એક બગીચાની ફળદ્રુપ, કાળી માટીમાં, એક જ વટાણાથી શરૂ થાય છે. મારું નામ કોટિહોરોશ્કો છે, અને મારી માતાએ તે વટાણો ખાધા પછી મારો જન્મ તેમાંથી જ થયો હતો. હું જાણું છું કે તે વિચિત્ર લાગે છે, પરંતુ પ્રાચીન યુક્રેનની ભૂમિમાં, જાદુ રોજિંદા દુનિયામાં ભરતકામમાં દોરાની જેમ વણાયેલો હતો. હું વર્ષે નહીં, પણ કલાકે કલાકે મોટો થતો ગયો, મારી શક્તિ મારા પ્રિય માતા-પિતાને આશ્ચર્યચકિત કરી રહી હતી. પણ અમારું ઘર એક મોટા દુઃખથી ઘેરાયેલું હતું: મારી વહાલી બહેન, ઓલેનાને વર્ષો પહેલાં ભયાનક, બહુ-માથાવાળા સર્પ, ઝ્મિય દ્વારા અપહરણ કરવામાં આવ્યું હતું. તેનો પડછાયો અમારા ગામ પર છવાયેલો રહેતો, જે અમને અમારી ખોટની સતત યાદ અપાવતો. તેના માટે જ મારી શક્તિ વધી, તેના માટે જ મારું હૃદય એક શાંત અગ્નિથી બળી રહ્યું હતું. મારી વાર્તા કોટિહોરોશ્કોની વાર્તા તરીકે ઓળખાય છે, અને તે લુહારની આગમાં ઘડાયેલી ન્યાયની શોધ છે.

ઝ્મિય જેવા પ્રાણીનો સામનો કરવા માટે, મારે માત્ર કાચી શક્તિ કરતાં વધુની જરૂર હતી; મારે આ કાર્ય માટે યોગ્ય શસ્ત્રની જરૂર હતી. હું ગામના લુહારો પાસે ગયો અને તેમને એક ગદા, એક લોખંડની બુલાવા, બનાવવાનું કહ્યું, જે એટલી ભારે હોય કે ફક્ત હું જ તેને ઉપાડી શકું. તેઓએ દિવસો સુધી કામ કર્યું, તેમના હથોડા ગર્જનાની જેમ વાગતા હતા, જ્યાં સુધી તેઓએ મને સેંકડો પાઉન્ડની ગદા રજૂ ન કરી. મેં તેને એક હાથથી ઉપાડી લીધી જાણે કે તે વિલોની ડાળી હોય. મારા માતા-પિતા ગર્વ અને ભયના મિશ્રણથી જોતા રહ્યા, પણ તેઓ જાણતા હતા કે મારો માર્ગ નિશ્ચિત છે. તેમને વિદાય આપ્યા પછી, મેં મારી લાંબી મુસાફરી શરૂ કરી. દુનિયા વિશાળ હતી અને અજાયબીઓ અને જોખમોથી ભરેલી હતી. થોડા જ સમયમાં હું મારા જેવા જ અદ્ભુત ભેટ ધરાવતા અન્ય લોકોને મળ્યો. પહેલા વર્નીહોરા આવ્યા, જે એટલા મજબૂત હતા કે પર્વતોને ઊંધા કરી શકતા હતા. પછી મને વર્નીડુબ મળ્યા, જે સૌથી જૂના ઓક વૃક્ષને એક જ ખેંચાણમાં ઉખાડી શકતા હતા. છેવટે, અમે ક્રુટીવસને મળ્યા, જેમની શક્તિશાળી મૂછો નદી પર બંધ બાંધી શકતી હતી. મારા ઉદ્દેશ્યમાં ન્યાય જોઈને, તેઓએ મને મદદ કરવાનું વચન આપ્યું, અને અમે ચારેય સાથે મળીને સર્પની શ્રાપિત ભૂમિ તરફ પ્રયાણ કર્યું.

અમે ત્યાં સુધી મુસાફરી કરી જ્યાં સુધી અમને પૃથ્વીમાં એક ઊંડો, અંધકારમય ખાડો ન મળ્યો—પાતાળલોકનો દરવાજો જ્યાં ઝ્મિય રહેતો હતો. મારા સાથીઓ મજબૂત હતા, પણ ભય તેમના હૃદયને સ્પર્શી ગયો. હું જ હતો જેણે નીચે ઉતરવાની હિંમત કરી. તેઓએ એક લાંબું દોરડું બનાવ્યું, અને હું ઠંડા અંધકારમાં નીચે ઉતર્યો. સર્પના રાજ્યમાં, મને માત્ર મારી બહેન ઓલેના જ નહીં, પણ એક કેદ રાજકુમારી અને અન્ય ઘણા કેદીઓ પણ મળ્યા. રાક્ષસી ઝ્મિય દેખાયો, તેના ઘણા માથા આગ અને ઝેર ઓકી રહ્યા હતા. અમે એવી લડાઈ લડી જેણે પાતાળલોકના પાયા હચમચાવી દીધા. મારી લોખંડની ગદાથી, મેં તે દુષ્ટ પ્રાણીને હરાવ્યો, એક પછી એક માથું કાપી નાખ્યું, જ્યાં સુધી તે હારીને પડ્યો નહીં. મેં ઓલેના, રાજકુમારી અને અન્ય કેદીઓને પહેલા દોરડા પર ઉપર મોકલ્યા. પણ જ્યારે હું મારા વારાની રાહ જોઈ રહ્યો હતો, ત્યારે મને એક ભયાનક આંચકો લાગ્યો. મારા કહેવાતા મિત્રો, રાજકુમારીના ઈનામના લોભમાં અને મારી જીતની ઈર્ષ્યામાં અંધ થઈને, દોરડું કાપી નાખ્યું હતું, મને મરવા માટે છોડી દીધો હતો. આ વિશ્વાસઘાત એવો ઘા હતો જે સર્પના કોઈપણ ઘા કરતાં ઘણો ઊંડો હતો.

ફસાયેલો અને એકલો, હું પાતાળલોકમાં ભટકતો રહ્યો જ્યાં સુધી હું એક વિશાળ ગરુડના માળા પાસે ન પહોંચ્યો. ગરુડના બચ્ચાં રડી રહ્યાં હતાં, જેમને ઝ્મિયના કાળા જાદુના અવશેષો દ્વારા સર્જાયેલા તોફાનથી ખતરો હતો. મેં મારો પોતાનો ઝભ્ભો વાપરીને તેમને કરા અને પવનથી બચાવ્યા. જ્યારે તેમની માતા, મહાન ગરુડ રાજા પાછા ફર્યા, ત્યારે તેમણે મારી દયા જોઈ. ઈનામ તરીકે, તેમણે મને જીવંત લોકોની દુનિયામાં પાછા લઈ જવાની ઓફર કરી. ઉડાન આશ્ચર્યજનક હતી, પૃથ્વીના પોપડામાંથી પસાર થઈને સૂર્યપ્રકાશમાં પહોંચી. હું મારી પોતાની દુનિયામાં પાછો ફર્યો, પણ મેં પહેલાં મારી જાતને પ્રગટ ન કરી. હું રાજધાની શહેરમાં એક નમ્ર પ્રવાસીના વેશમાં પહોંચ્યો, તે જ સમયે જ્યારે વર્નીહોરા, વર્નીડુબ અને ક્રુટીવસને સર્પને 'મારવા' બદલ નાયકો તરીકે સન્માનિત કરવામાં આવી રહ્યા હતા. ભવ્ય ભોજન સમારંભમાં, મેં નાયકોનું શસ્ત્ર જોવાની વિનંતી કરી. જ્યારે તેઓ મારી વિશાળ બુલાવા લાવ્યા, ત્યારે તેમનામાંથી કોઈ તેને ઉપાડી શક્યું નહીં. હું આગળ વધ્યો, મારો વેશ ઉતાર્યો, અને ગદાને સહેલાઈથી ફેરવી. દેશદ્રોહીઓએ પોતાનો ગુનો કબૂલ કર્યો, અને ન્યાય થયો. હું આખરે મારા પરિવાર સાથે ફરીથી મળી ગયો, અમારું ઘર ફરી એકવાર સંપૂર્ણ થયું.

મારી વાર્તા, કોટિહોરોશ્કોની ગાથા, માત્ર એક સાહસ કરતાં વધુ બની ગઈ. તે સદીઓ સુધી ઘરોમાં અને ગામડાઓમાં કહેવામાં આવી, એ યાદ અપાવવા માટે કે સાચી શક્તિ માત્ર સ્નાયુઓમાં નથી હોતી; તે હિંમત, દ્રઢતા અને સાચા માટે લડવાની અતૂટ ઇચ્છાશક્તિમાં હોય છે, ભલે તમારી સાથે દગો થાય કે તમને એકલા છોડી દેવામાં આવે. તેણે યુક્રેનિયન બાળકોને શીખવ્યું કે એક નમ્ર શરૂઆતવાળી વ્યક્તિ પણ—એક સાદો વટાણો—વિશાળ દુષ્ટતાને દૂર કરવા માટે વિકાસ કરી શકે છે. આ વાર્તા અમારા લોકોની ભાવનાનું પ્રતિનિધિત્વ કરે છે: સ્થિતિસ્થાપક, મજબૂત અને અમારી જમીન સાથે ઊંડાણપૂર્વક જોડાયેલા. આજે, લોખંડની ગદાવાળા છોકરાની વાર્તા હજી પણ પુસ્તકો, ફિલ્મો અને કલાને પ્રેરણા આપે છે, જે એ વિચારનો કાલાતીત પડઘો છે કે દુનિયા ગમે તેટલી અંધકારમય લાગે, એક વ્યક્તિની બહાદુરી પ્રકાશ પાછો લાવી શકે છે.