લા મદ્રેમોન્ટે

મારું નામ માતેઓ છે, અને હું કોલંબિયાના એન્ડીઝ પર્વતોની ગડીમાં વસેલા એક નાનકડા ગામમાં રહું છું, જ્યાં સવારનું ધુમ્મસ મોટા ફર્ન છોડને નરમ, સફેદ ધાબળાની જેમ વળગી રહે છે. જ્યારથી મને યાદ છે, ત્યારથી જંગલ અમારો પાડોશી રહ્યું છે—એક અદભૂત સૌંદર્ય અને ઊંડા રહસ્યનું સ્થળ. મારી દાદી, અબુએલા એલેના, હંમેશા કહેતી કે જંગલનો એક આત્મા છે અને એક રક્ષક છે જે દરેક પાંદડા અને જીવ પર નજર રાખે છે. તેમણે અમને ચેતવણી આપી હતી કે આપણે જરૂર કરતાં વધુ ક્યારેય ન લેવું, ન તો રમત કે લાલચ માટે જમીનને નુકસાન પહોંચાડવું. જોકે, તાજેતરમાં, અજાણ્યા લોકો મોટા મશીનો અને પ્રગતિના મોટા વચનો સાથે આવ્યા, જેઓ પ્રાચીન વૃક્ષોનો એક ભાગ કાપી નાખવાની યોજના બનાવી રહ્યા હતા. કેટલાક ગ્રામજનો તેમના પૈસાની વાતોથી લલચાયા હતા, પરંતુ મારા શરીરમાં ડરની એક લખલખી પસાર થઈ ગઈ જ્યારે અબુએલાએ એક નામ ધીમેથી કહ્યું જે મેં ફક્ત દબાયેલા અવાજમાં જ સાંભળ્યું હતું: 'તેઓ લા માદ્રેમોન્ટેને જગાડી રહ્યા છે.'

વાર્તા મારી સાથે શરૂ થાય છે, માતેઓ, જે મારા વડીલોની ચેતવણીઓ અને બહારના લોકોની યોજનાઓના ચમકદાર આકર્ષણ વચ્ચે ફસાયેલો છે. હું એક બપોરે ગુપ્ત રીતે તે માણસો અને તેમના મશીનોનો પીછો કરીને જંગલમાં જવાનું નક્કી કરું છું. શરૂઆતમાં, જંગલ પરિચિત હતું—વાંદરાઓની ચીસો, ભીની માટીની સુગંધ. પરંતુ જેમ જેમ તેઓ તેમનું વિનાશક કામ શરૂ કરે છે, વાતાવરણ બદલાઈ જાય છે. અચાનક, એક અકુદરતી ધુમ્મસ છવાઈ જાય છે, જે પ્રકાશને ગળી જાય છે. માણસોની આત્મવિશ્વાસભરી બૂમો ગૂંચવણભરી ગણગણાટમાં ફેરવાઈ જાય છે કારણ કે તેમના હોકાયંત્રો જંગલી રીતે ફરવા લાગે છે અને તેમના રસ્તાઓ પાછળ અદૃશ્ય થઈ જાય છે. હું તેમનાથી અલગ થઈ જાઉં છું, અને ગભરાટ ફેલાઈ જાય છે. જંગલ, જે એક સમયે મારું રમતનું મેદાન હતું, તે એક ભુલભુલામણી બની જાય છે. ત્યારે જ હું તેને જોઉં છું, કોઈ રાક્ષસ તરીકે નહીં, પરંતુ પ્રકૃતિની શક્તિ તરીકે. શેવાળ, ગૂંચવાયેલી વેલો અને ભીની માટીથી બનેલી એક વિરાટ આકૃતિ, જેની આંખોમાં સદીઓનું જ્ઞાન હતું. તે બોલતી નથી, પરંતુ હું તેનો શોક અને તેનો ગુસ્સો પવનમાં અનુભવું છું જે વૃક્ષોમાંથી પસાર થાય છે અને અચાનક, મુશળધાર વરસાદ જે જમીનને કાદવવાળી જાળમાં ફેરવી દે છે. બહારના લોકોના મશીનો અટકી જાય છે અને ડૂબી જાય છે. તેઓ ઠોકર ખાય છે, ખોવાયેલા અને ભયભીત, કારણ કે જંગલ પોતે જ તેમની વિરુદ્ધ ષડયંત્ર રચતું હોય તેવું લાગે છે, તેના મૂળ પકડતા હાથ જેવા અને તેની છત્ર તેમને અંધકારમાં ડુબાડી દે છે. મને સમજાય છે કે આ તેની શક્તિ છે—દુષ્ટતાની નહીં, પરંતુ રક્ષણની.

એક પરિચિત પક્ષીના અવાજથી માર્ગદર્શન મેળવીને, જે અરાજકતાને ચીરતો હોય તેવું લાગે છે, હું ગામમાં પાછો ફરવાનો મારો રસ્તો શોધી કાઢું છું, ભીંજાયેલો અને ધ્રૂજતો પરંતુ એક નવા આદર સાથે. બીજી સવારે, બહારના લોકો ગાયબ હતા, રાત્રે ભાગી ગયા હતા, અને તેમના હારેલા મશીનો પાછળ છોડી ગયા હતા. જંગલ ફરીથી શાંત હતું, સાજું થઈ રહ્યું હતું. ત્યારે મને સમજાયું કે લા માદ્રેમોન્ટેની દંતકથા બાળકોને ડરાવવા માટેની માત્ર એક ડરામણી વાર્તા કરતાં વધુ છે. તે કુદરતી દુનિયા પ્રત્યેના ઊંડા આદરમાંથી જન્મેલી વાર્તા છે, જે લોકોને જંગલની અણધારી શક્તિને સમજાવવાનો અને તેની સાથે સુમેળમાં રહેવાના મહત્વને શીખવવાનો એક માર્ગ છે. આજે, તેની વાર્તા હજુ પણ સમગ્ર કોલંબિયામાં કહેવાય છે. કલાકારો વૃક્ષોમાંથી ઉભરતી તેની છબી દોરે છે, અને સંગીતકારો તેની રક્ષણાત્મક ભાવના વિશે ગીતો લખે છે. લા માદ્રેમોન્ટે આપણને યાદ અપાવે છે કે પૃથ્વી જીવંત છે અને આપણે તેના મહેમાન છીએ, તેના માલિક નથી. તે ફક્ત લોકકથાઓમાં જ નહીં, પરંતુ આપણા જંગલી અને સુંદર સ્થળોનું રક્ષણ કરવા માટે લડનારા દરેક વ્યક્તિના હૃદયમાં જીવંત રહે છે, એ સુનિશ્ચિત કરે છે કે ધુમ્મસમાં ગૂંજતા શબ્દો આવનારી પેઢીઓ માટે આશ્ચર્ય અને આદર પ્રેરિત કરતા રહે.