માર્યા મોરેવના

મારું નામ માર્યા મોરેવના છે, અને મારી વાર્તા લખાય તે પહેલાં, તે રુસની વિશાળ ભૂમિ પર ઠંડી રાત્રિઓમાં કાનાફૂસીમાં કહેવાતી હતી. હું કોઈ મિનારામાં રાહ જોતી રાજકુમારી ન હતી; હું એક યોદ્ધા હતી જે પોતાની સેનાનું નેતૃત્વ કરતી હતી, મારું બખ્તર બરફના ખેતર પર સૂર્યની જેમ ચમકતું હતું. મારી વાર્તા યુદ્ધની છે, પર્વતો કરતાં પણ જૂના જાદુની છે, અને એકમાત્ર, નિષિદ્ધ દરવાજાની છે. તેની શરૂઆત કોઈ ડ્રેગન સામેની લડાઈથી નહીં, પણ પ્રેમથી થાય છે. ઇવાન ત્સારેવિચ નામના એક બહાદુર યુવાને મારી યુદ્ધ શિબિર સુધીનો રસ્તો શોધી કાઢ્યો. તે ઉમદા અને દયાળુ હતો, અને અમે ટૂંક સમયમાં લગ્ન કરી લીધા. અમારી ખુશી ઉનાળાના દિવસ જેટલી તેજસ્વી હતી, પરંતુ શાસકનું કર્તવ્ય ક્યારેય અટકતું નથી. એક હરીફ રાજ્યએ અમારી સરહદો પર ખતરો ઊભો કર્યો, અને હું જાણતી હતી કે મારે તેમનો સામનો કરવા માટે જવું પડશે. હું જાઉં તે પહેલાં, મેં મારું ઘર અને મારું રાજ્ય ઇવાનને સોંપ્યું. 'તમે ગમે ત્યાં જઈ શકો છો,' મેં તેને કહ્યું, 'તમે જે ઈચ્છો તે જોઈ શકો છો. પરંતુ મહેલના સૌથી ઊંડા ભાગમાં એક કબાટ છે, જે તમારે ક્યારેય ખોલવો નહીં. તેના દરવાજા તરફ જોશો પણ નહીં.' મેં તેના પર મારો વિશ્વાસ મૂક્યો, એક તાજ જેટલો ભારે વિશ્વાસ, અને યુદ્ધ માટે નીકળી પડી, એ જાણ્યા વિના કે સૌથી મોટું યુદ્ધ ઘરે પાછું શરૂ થવાનું હતું. આ માર્યા મોરેવનાની વાર્તા છે, એક એવી વાર્તા જે બતાવે છે કે જિજ્ઞાસાની એક ક્ષણ એવા અંધકારને છૂટો કરી શકે છે જેને ફરીથી બાંધવા માટે એક નાયકની યાત્રાની જરૂર પડે છે.

જ્યારે હું દૂર હતી, ત્યારે ઇવાન મહેલમાં ભટકતો રહ્યો, પરંતુ નિષિદ્ધ કબાટનો વિચાર તેને કોરી ખાતો હતો. તેમાં એવું કયું મોટું રહસ્ય છુપાયેલું હોઈ શકે? આખરે તેની જિજ્ઞાસા જીતી ગઈ. તેણે ચાવી ફેરવી, ભારે દરવાજો કર્કશ અવાજ સાથે ખુલ્યો, અને અંદર તેને એક એવું દ્રશ્ય જોવા મળ્યું જેણે તેના હાડકાં ઠારી દીધા. બાર જાડી સાંકળોથી દીવાલ સાથે બંધાયેલો એક વૃદ્ધ, કરચલીવાળો માણસ હતો જે વ્યક્તિ કરતાં કંકાલ જેવો વધુ લાગતો હતો. આ કોશેઈ ધ ડેથલેસ હતો, એક પ્રાચીન અને ભયંકર જાદુગર જેને મેં વર્ષો પહેલા હરાવીને કેદ કર્યો હતો. 'પાણી,' કોશેઈ કર્કશ અવાજે બોલ્યો, તેનો અવાજ પથ્થર પર સરકતા સૂકા પાંદડા જેવો હતો. 'મને એક ઘૂંટડો આપ, અને હું તને બદલો આપીશ.' ઇવાને દયા ખાઈને તેને પાણીની એક ડોલ લાવી આપી. પહેલા ઘૂંટડા સાથે, કોશેઈની શક્તિ પાછી આવવા લાગી. બીજી ડોલ પછી, તેણે પોતાના હાથ ફેલાવ્યા, અને બે સાંકળો તૂટી ગઈ. ત્રીજી ડોલ પછી, બધી બાર સાંકળો તૂટીને વિખેરાઈ ગઈ. વિજયની ગર્જના સાથે, કોશેઈ કાળા ધુમાડાના વંટોળમાં ફેરવાઈ ગયો, મહેલમાંથી બહાર નીકળ્યો, અને સીધો મારા યુદ્ધના મેદાનમાં ઉડી ગયો. તેણે મને મારા ઘોડા પરથી છીનવી લીધી અને મને દુનિયાના છેડે આવેલા તેના રાજ્યમાં લઈ ગયો. ઇવાન ભયભીત થઈ ગયો. તેણે માત્ર પોતાનું વચન જ તોડ્યું ન હતું, પરંતુ એક મહાન દુષ્ટને મુક્ત કરીને પોતાનો પ્રેમ પણ ગુમાવ્યો હતો. તે તરત જ મને બચાવવા માટે નીકળી પડ્યો. ત્રણ વખત તેણે મને શોધી કાઢી અને અમે ભાગવાનો પ્રયત્ન કર્યો, પરંતુ કોશેઈનો જાદુઈ ઘોડો પવન કરતાં પણ ઝડપી હતો, અને દરેક વખતે તે અમને પકડી લેતો. તેણે ઇવાનને જીવતો છોડી દીધો, પણ ફક્ત તેની નિષ્ફળતાની મજાક ઉડાવવા માટે. અમારી એક નાનકડી મુલાકાત દરમિયાન, મેં ચતુરાઈથી કોશેઈ પાસેથી તેની અમરતાનું રહસ્ય જાણી લીધું: તેની આત્મા, તેનું 'મૃત્યુ', તેના શરીરમાં ન હતું. તે દૂર છુપાયેલું હતું, એક સોયની અંદર, જે એક ઈંડાની અંદર હતી, જે એક બતકમાં હતી, જે એક સસલામાં હતી, જે બુયાન ટાપુ પર એક પ્રાચીન ઓક વૃક્ષ નીચે દાટેલી લોખંડની પેટીમાં બંધ હતી.

ઇવાન જાણતો હતો કે તે પોતાના ઘોડાથી કોશેઈના જાદુઈ ઘોડાને ક્યારેય હરાવી શકશે નહીં. તેને એવા કોઈની મદદની જરૂર હતી જેની પાસે વધુ જૂનો, વધુ જંગલી જાદુ હોય. તેની યાત્રા તેને જંગલના ઊંડાણમાં, બાબા યાગાની વિચિત્ર ઝૂંપડી તરફ લઈ ગઈ, જે વિશાળ મરઘીના પગની જોડી પર ઊભી હતી. બાબા યાગા એક ભયાનક અને શક્તિશાળી ડાકણ હતી, પરંતુ તે હિંમતનો આદર કરતી હતી. તેણે ઇવાનને પૂર્ણ કરવા માટે અશક્ય કાર્યોની શ્રેણી આપી, પરંતુ ઇવાન જંગલના પ્રાણીઓ પ્રત્યે દયાળુ હતો, અને બદલામાં તેઓએ તેને મદદ કરી. એક ઉંદરે તેને અનાજ છૂટું પાડવામાં મદદ કરી, અને જંગલી મધમાખીઓએ તેને જાદુઈ ઘોડીઓના ટોળાને ભેગા કરવામાં મદદ કરી. ખુશ થઈને, બાબા યાગાએ તેને એક ખાસ વછેરું આપ્યું, એક એવો ઘોડો જેમાં થોડાક ડગલાંમાં દુનિયા પાર કરવાની શક્તિ હતી. પોતાના નવા જાદુઈ ઘોડા સાથે, ઇવાન બુયાન ટાપુ પર દોડી ગયો. તેણે પ્રાચીન ઓક વૃક્ષ શોધી કાઢ્યું, લોખંડની પેટી ખોદી કાઢી, અને તેને તોડી નાખી. એક સસલું બહાર કૂદી પડ્યું, પરંતુ એક બાજ જેને ઇવાને એકવાર બચાવ્યો હતો તે નીચે झપટ્યો અને તેને પકડી લીધો. સસલામાંથી, એક બતક સમુદ્ર તરફ ઉડી, પરંતુ એક બાજ જેની સાથે તેણે મિત્રતા કરી હતી તેણે તેને આકાશમાંથી નીચે પાડી. બતકે એક ઈંડું પાણીમાં નાખ્યું, અને ઇવાન નિરાશ થઈ ગયો, પરંતુ એક મોટી પાઈક માછલી જેના પર તેણે દયા બતાવી હતી તે મોંમાં ઈંડું લઈને ઊંડાણમાંથી ઉપર આવી. ઇવાને ઈંડું પકડ્યું, અને અંદર તે કોશેઈની શક્તિના નાના, ઠંડા હૃદયને અનુભવી શકતો હતો. તેણે કોશેઈને શોધી કાઢ્યો અને ઈંડું ઊંચું કર્યું. જાદુગર તરત જ નબળો પડી ગયો. પછી ઇવાને સોય બહાર કાઢી અને, એક झટકામાં, તેના બે ટુકડા કરી નાખ્યા. કોશેઈ ધ ડેથલેસ ધૂળમાં ફેરવાઈ ગયો અને હંમેશ માટે ગાયબ થઈ ગયો. ઇવાને મને બચાવી, અને અમે અમારા રાજ્યમાં પાછા ફર્યા, અમારો પ્રેમ અમે જે પરીક્ષાઓનો સામનો કર્યો હતો તેનાથી વધુ મજબૂત બન્યો હતો.

મારી વાર્તા, માર્યા મોરેવનાની ગાથા, પેઢીઓ સુધી સગડીની આસપાસ કહેવામાં આવી હતી જેથી એ શીખવી શકાય કે સાચી શક્તિ માત્ર તલવારથી યુદ્ધ જીતવા વિશે નથી. તે દ્રઢતા, વચન પાળવા અને આપણી ભૂલો સુધારવાની હિંમત વિશે છે. તે બતાવે છે કે નાયકો દરેક સ્વરૂપમાં આવે છે - એક યોદ્ધા રાજકુમારી, એક નિશ્ચયી રાજકુમાર, અને રસ્તામાં મદદ કરનારા નાના પ્રાણીઓ પણ. આજે, આ જૂની સ્લેવિક દંતકથા લોકોને પ્રેરણા આપતી રહે છે. તમે પુસ્તકો, ફિલ્મો અને વિડિયો ગેમ્સમાં કોશેઈ, બાબા યાગા અને ઇવાન જેવા બહાદુર નાયકો જેવા પાત્રો જોઈ શકો છો. તે આપણને યાદ અપાવે છે કે વાર્તાઓ પોતે જ એક પ્રકારનો જાદુ છે, જે આપણને ભૂતકાળ સાથે જોડે છે અને આપણને એવી દુનિયાની કલ્પના કરવા પ્રોત્સાહિત કરે છે જ્યાં કંઈપણ શક્ય છે. અને તે સાબિત કરે છે કે એક મહાન વાર્તા, કોશેઈની આત્માની જેમ જ, નાશ કરવી લગભગ અશક્ય છે.