માર્યા મોરેવના

હું મારી પોતાની સેનાઓનું નેતૃત્વ કરું છું, અને મારો તંબુ સફેદ લિનનનો બનેલો છે, જે લીલા મેદાનમાં ઉભો છે. મારું નામ માર્યા મોરેવના છે, અને હું એક યોદ્ધા રાણી છું, પરંતુ રાણીઓ પણ અંધકાર દ્વારા પકડાઈ શકે છે. મારી વાર્તા એક પ્રતિબંધિત રહસ્ય, એક બહાદુર રાજકુમાર અને એક એવા પ્રેમ વિશે છે જેણે કોશેઈ ધ ડેથલેસના મૃત્યુ તરીકે જાણીતી વાર્તામાં અમર દુષ્ટતાનો સામનો કરવો પડ્યો હતો. એક સુંદર રાજકુમાર, ઇવાન ત્સારેવિચના આગમનનું વર્ણન થાય છે. તલવારોના ટકરાવ અને ધ્વજાના ફફડાટ વચ્ચે તે અને માર્યા પ્રેમમાં પડે છે. તેઓ લગ્ન કરે છે, અને થોડા સમય માટે, તેમના રાજ્યમાં ખૂબ જ ખુશી છવાયેલી રહે છે.

એક દિવસ, માર્યા મોરેવનાને યુદ્ધ માટે જવું પડે છે, અને તે પોતાના પ્રિય ઇવાનને મહેલની જવાબદારી સોંપે છે. તે તેને ચાવીઓ આપે છે અને કહે છે કે તે ગમે ત્યાં જવા અને બધું જોવા માટે સ્વતંત્ર છે, ફક્ત એક જ અપવાદ સાથે. તે કિલ્લાના સૌથી ઊંડા ભાગમાં એક નાનકડા, અંધારા કબાટ તરફ ઈશારો કરે છે અને તેને ક્યારેય ન ખોલવાનું વચન લે છે. પરંતુ જિજ્ઞાસા એક શક્તિશાળી વસ્તુ છે. દિવસો અઠવાડિયામાં ફેરવાઈ જાય છે, અને ઇવાન પ્રતિબંધિત કબાટ વિશે વિચારવાનું બંધ કરી શકતો નથી. છેવટે, તે પોતાની જાતને રોકી શકતો નથી. તે ચાવી ફેરવે છે, તાળું ખુલે છે, અને ભારે દરવાજો કર્કશ અવાજ સાથે ખુલે છે. અંદર, તેને એક કરચલીવાળો વૃદ્ધ માણસ દેખાય છે, જે બાર ભારે સાંકળોથી દીવાલ સાથે બંધાયેલો છે. આ કોશેઈ ધ ડેથલેસ છે, એક દુષ્ટ જાદુગર જેને માર્યાએ ઘણા સમય પહેલા પકડ્યો હતો. કોશેઈ પાણી પીવા માટે વિનંતી કરે છે, દાવો કરે છે કે તેણે દસ વર્ષથી એક ટીપું પણ પીધું નથી. તેના પર દયા આવતા, ઇવાન તેને એક ડોલ પાણી લાવી આપે છે. એક ઘૂંટડાથી, કોશેઈ થોડી શક્તિ પાછી મેળવે છે. બીજા ઘૂંટડા પછી, તે વધુ શક્તિ મેળવે છે. ત્રીજા ઘૂંટડા પછી, તેની બધી જાદુઈ શક્તિ પાછી આવી જાય છે. તે બાર સાંકળો તોડી નાખે છે, એક કાળા વંટોળમાં ફેરવાઈ જાય છે, અને બારીમાંથી બહાર ઉડી જાય છે, એવું કહીને કે હવે તે પોતે માર્યા મોરેવનાને પકડશે.

જેમ કોશેઈએ ભવિષ્યવાણી કરી હતી, તે માર્યાને યુદ્ધના મેદાનમાં શોધી કાઢે છે અને તેનું અપહરણ કરી લે છે, તેને ત્રીસ-નવમી ભૂમિની પાર તેના અંધારા રાજ્યમાં લઈ જાય છે. જ્યારે ઇવાનને ખબર પડે છે કે તેની ભૂલને કારણે શું થયું છે, ત્યારે તે શરમ અને દ્રઢ નિશ્ચયથી ભરાઈ જાય છે. તે પોતાની રાણીને બચાવવાની પ્રતિજ્ઞા લે છે, ભલે ગમે તે કિંમત ચૂકવવી પડે. તેની શોધ લાંબી અને જોખમોથી ભરેલી છે. તે અંધારા જંગલો અને ઊંચા પર્વતોમાંથી પસાર થાય છે. બે વાર તે માર્યાને શોધી કાઢે છે અને તેની સાથે ભાગવાનો પ્રયાસ કરે છે, પરંતુ કોશેઈનો જાદુઈ ઘોડો ખૂબ જ ઝડપી હોય છે, અને દરેક વખતે જાદુગર તેમને પકડી લે છે. તેની બીજી નિષ્ફળતા પછી, માર્યા તેને કહે છે કે તેણે કોશેઈ જેવો જ સારો ઘોડો શોધવો પડશે, અને જે એકમાત્ર વ્યક્તિ તેની મદદ કરી શકે છે તે ભયાનક વન ડાકણ, બાબા યાગા છે. ઇવાન બાબા યાગાની વિચિત્ર ઝૂંપડી શોધે છે, જે ચિકનના પગ પર ઉભી છે. તેની મદદ મેળવવા માટે, તેણે ત્રણ અશક્ય કાર્યો પૂરા કરવા પડે છે, જેમ કે તેની જાદુઈ ઘોડીઓના ટોળાને ચરાવવું. પોતાની ચતુરાઈ અને પ્રાણીઓ પ્રત્યેની દયાથી, ઇવાન સફળ થાય છે. પ્રભાવિત થઈને, બાબા યાગા તેને એક જાદુઈ, વીજળીની ગતિવાળો ઘોડો આપે છે અને તેને સૌથી મોટું રહસ્ય કહે છે: કોશેઈને કોઈ સામાન્ય હથિયારથી મારી શકાતો નથી, કારણ કે તેનું મૃત્યુ ખૂબ દૂર છુપાયેલું છે.

બાબા યાગા સમજાવે છે કે કોશેઈનું મૃત્યુ એક સોયની અંદર છે. તે સોય એક ઈંડાની અંદર છે. તે ઈંડું એક બતકની અંદર છે. તે બતક એક સસલાની અંદર છે. તે સસલું એક લોખંડની પેટીની અંદર છે. અને તે પેટી બુયાનના પૌરાણિક ટાપુ પર એક વિશાળ ઓક વૃક્ષના મૂળમાં દટાયેલી છે. પોતાના નવા જાદુઈ ઘોડા પર સવાર થઈને, ઇવાન ટાપુ પર જાય છે. તે ઓકનું વૃક્ષ શોધે છે અને ભારે લોખંડની પેટી ખોદી કાઢે છે. જ્યારે તે તેને ખોલે છે, ત્યારે એક સસલું બહાર કૂદીને ભાગી જાય છે, પરંતુ એક વરુ, જેની તેણે એકવાર મદદ કરી હતી, તે તેને પકડી લે છે. સસલામાંથી એક બતક ઉડીને આકાશ તરફ જાય છે, પરંતુ એક બાજ, જેની સાથે તેણે મિત્રતા કરી હતી, તે નીચે આવીને તેને પકડી લે છે. બતક એક ઈંડું દરિયામાં પાડે છે, જે કાયમ માટે ખોવાઈ ગયું હોય તેવું લાગે છે, પરંતુ એક પાઈક માછલી, જેને તેણે બચાવી હતી, તે તરીને ઉપર આવે છે અને તેને તે ઈંડું આપે છે. હવે ઇવાનના હાથમાં કોશેઈનું મૃત્યુ છે. તે કોશેઈના કિલ્લા તરફ જાય છે, જ્યાં તેને માર્યા મળે છે. જાદુગર દેખાય છે, પરંતુ ઇવાન ઈંડું ઊંચું કરે છે. જેમ જેમ તે તેને એક હાથથી બીજા હાથમાં ઉછાળે છે, તેમ તેમ કોશેઈ આખા ઓરડામાં ફેંકાય છે. છેવટે, ઇવાન અંદરની સોય શોધી કાઢે છે અને તેની ટોચ તોડી નાખે છે. તે જ ક્ષણે, 'અમર' કોશેઈ ધૂળના ઢગલામાં ફેરવાઈ જાય છે.

માર્યા મોરેવના અને રાજકુમાર ઇવાન તેમના રાજ્યમાં પાછા ફરે છે, તેમનો પ્રેમ તેમણે સામનો કરેલી કસોટીઓથી વધુ મજબૂત બન્યો છે. તેમની વાર્તા, જે સૌપ્રથમ પ્રાચીન સ્લેવિક ભૂમિમાં સળગતી આગની આસપાસ કહેવાતી હતી, તે પેઢી દર પેઢી પસાર થતી એક પ્રિય પરીકથા બની ગઈ. તે આપણને હિંમત, આપણા કાર્યોના પરિણામો અને દ્રઢતાના મહત્વ વિશે શીખવે છે. યોદ્ધા રાણી અને અમર જાદુગરની વાર્તાએ કલાકારોને ભવ્ય ચિત્રો દોરવા, સંગીતકારોને શક્તિશાળી સંગીત રચવા અને લેખકોને નવા સાહસોના સ્વપ્નો જોવા માટે પ્રેરણા આપી છે. તે આપણને યાદ અપાવે છે કે સૌથી ઘોર દુષ્ટતામાં પણ એક નબળાઈ હોય છે અને સૌથી મોટી શક્તિ એક બહાદુર અને પ્રેમાળ હૃદયમાંથી આવે છે, એક એવો સંદેશ જે આજે પણ આપણી કલ્પનાઓને આકર્ષિત કરતો રહે છે.