ક્વાસીમોડો

મારી દુનિયા પથ્થર અને આકાશની બનેલી છે. મહાન કેથેડ્રલના ઘંટારના ઊંચા મિનારા પરથી હું આખા પેરિસને નકશાની જેમ ફેલાયેલું જોઈ શકું છું, તેના વાંકાચૂકા રસ્તાઓ એવા લોકોથી ધમધમે છે જેઓ ક્યારેય ઉપર જોતા નથી. મારું નામ ક્વાસિમોડો છે, અને જ્યાં સુધી મને યાદ છે, આ કેથેડ્રલ, નોટ્રે ડેમ, મારું એકમાત્ર ઘર રહ્યું છે, અને વિશાળ ઘંટ મારા એકમાત્ર મિત્રો છે. તેઓ મને 'નોટ્રે ડેમનો ખૂંધવાળો' કહે છે, આ નામ નીચેની શેરીઓમાં ગુપચુપ બોલાય છે, એક એવું નામ જે મારી પીઠના આકારનું વર્ણન કરે છે પણ મારા હૃદયના આકારનું નહીં. હું જે વાર્તા કહેવા જઈ રહ્યો છું તે મારી પોતાની છે, પ્રેમ, ક્રૂરતા અને સૌથી અણધારી જગ્યાએ સુંદરતા શોધવાની વાર્તા. આ વાર્તા 'ધ હંચબેક ઓફ નોટ્રે ડેમ' છે. આ બધું 6ઠ્ઠી જાન્યુઆરી, 1482ના રોજ, મૂર્ખાઓના પર્વ દરમિયાન શરૂ થયું, એક એવો દિવસ જ્યારે પેરિસમાં બધું જ ઊંધુંચત્તું થઈ ગયું હતું. તે દિવસે, મારું શાંત, એકલવાયું જીવન વિખેરાઈ જવાનું હતું, અને હું એક એવા આત્માને મળવાનો હતો જેની દયા કોઈપણ રંગીન કાચની બારી કરતાં વધુ તેજસ્વી હતી. હું આર્કડીકન ક્લોડ ફ્રોલોની દેખરેખ હેઠળ રહેતો હતો, જે કડક શ્રદ્ધાવાળા માણસ હતા જેમણે મને ચર્ચના પગથિયાં પર એક ત્યજી દેવાયેલા બાળક તરીકે શોધી કાઢ્યો હતો. તેમણે મને બોલતા, વાંચતા અને ઘંટ વગાડતા શીખવ્યું - મેરી, જેકલીન, ગેબ્રિએલ - તેમના ગુંજતા અવાજો મારા પોતાના હતા. પરંતુ તેમણે મને બહારની દુનિયાથી ડરવાનું પણ શીખવ્યું, એક એવી દુનિયા જેના વિશે તેમણે કહ્યું કે તે મારા દેખાવ માટે ફક્ત મારી મજાક ઉડાવશે અને મને તિરસ્કારશે. વર્ષો સુધી, મેં તેમની વાત માની, દૂરથી જીવનને જોવામાં સંતોષ માન્યો, પથ્થરના ગાર્ગોયલ્સ વચ્ચે છુપાયેલો રહ્યો જે મારા મૌન સાથી હતા. પરંતુ હૃદય હંમેશા જોઈ શકતું નથી; તે અનુભવવા, જોડાવા, અને તે જેવું છે તે રીતે દેખાવા માટે તલસે છે, ફક્ત તે કેવું દેખાય છે તેના આધારે નહીં.

મૂર્ખાઓનો પર્વ રંગ અને ઘોંઘાટનો અસ્તવ્યસ્ત વમળ હતો. એક એવી ઝંખનાથી પ્રેરાઈને જેનું હું નામ ન આપી શક્યો, હું ભીડમાં સાહસ કરીને ગયો. તેઓએ મારા વિકૃત ચહેરાને કારણે મને 'મૂર્ખાઓનો પોપ' બનાવ્યો, પહેલાં ઉત્સાહભેર બૂમો પાડી અને પછી ક્રૂર હાસ્ય અને ટોણાઓ સાથે મારા પર તૂટી પડ્યા. ત્યારે જ તે દેખાઈ. તેનું નામ એસ્મેરાલ્ડા હતું, જે તારાઓ જેવી તેજસ્વી આંખો અને કરુણાથી ભરેલા હૃદયવાળી એક રોમાની નૃત્યાંગના હતી. જ્યારે બીજાઓ પથ્થર ફેંકી રહ્યા હતા, ત્યારે તે મારા માટે પાણી લાવી, દયાનું એટલું શુદ્ધ કૃત્ય કે તે એક ચમત્કાર જેવું લાગ્યું. તે ક્ષણથી, મારી દુનિયા બદલાઈ ગઈ. મેં જોયું કે મારી પથ્થરની દીવાલોની બહાર પણ ભલાઈ અસ્તિત્વમાં હોઈ શકે છે. પરંતુ એસ્મેરાલ્ડાની સુંદરતાએ અન્ય આંખોને પણ આકર્ષિત કરી. મારા પાલક, ફ્રોલો, તેના માટે એક અંધકારમય જુસ્સાથી ઘેરાઈ ગયા, જ્યારે કેપ્ટન ફીબસ, એક સુંદર સૈનિક, તેને જીતવા માટેનું એક ઇનામ માનતો હતો. હું ઉપરથી જોતો રહ્યો, મારું હૃદય એવા પ્રેમથી દુઃખી રહ્યું હતું જે હું જાણતો હતો કે ક્યારેય પાછો નહીં મળે. જ્યારે એસ્મેરાલ્ડાએ ફ્રોલોને નકારી કાઢ્યો ત્યારે તેનો જુસ્સો ગુસ્સામાં ફેરવાઈ ગયો. તેણે એસ્મેરાલ્ડાને એવા ગુના માટે ફસાવી દીધી જે તેણે કર્યો ન હતો, અને તેને મૃત્યુદંડની સજા ફટકારવામાં આવી. તેને સાર્વજનિક ચોકમાં જોઈને, હંમેશ માટે ગુમાવવાની અણી પર, હું જાણતો હતો કે હું છુપાઈને રહી શકતો નથી. કેથેડ્રલના દોરડાઓનો ઉપયોગ કરીને, હું નીચે ઝૂલ્યો, તેને મારા હાથમાં ઉપાડી લીધી, અને તેને મારા ટાવર પર પાછી લઈ ગયો. 'આશ્રયસ્થાન!' હું બૂમ પાડ્યો, એક એવો શબ્દ જેનો અર્થ ચર્ચનું રક્ષણ હતો, એક એવો કાયદો જે રાજાના રક્ષકો પણ તોડી શકતા ન હતા. નોટ્રે ડેમની અંદર, તે સુરક્ષિત હતી. મેં તેને મારો નાનો ઓરડો આપ્યો, તેના માટે ખોરાક લાવ્યો, અને જ્યારે તે સૂતી હતી ત્યારે તેની સંભાળ રાખી. થોડા સમય માટે, તેણે મને એક રાક્ષસ તરીકે નહીં, પરંતુ એક રક્ષક, એક મિત્ર તરીકે જોયો. અમે અમારા સપનાઓ વિશે વાત કરી; તેના સપના આઝાદી અને તેની લાંબા સમયથી ખોવાયેલી માતાને શોધવાના હતા, અને મારા સપના એવી દુનિયાના હતા જ્યાં લોકોને તેમના હૃદયથી ઓળખવામાં આવે. પરંતુ ફ્રોલો હાર માનવાનો નહોતો. તેણે શહેરના ગુસ્સાને ભડકાવ્યો, લોકોને એસ્મેરાલ્ડાની વિરુદ્ધ કરી દીધા અને તેને પકડવા માટે કેથેડ્રલ પર હુમલો કરવા માટે તેમને મનાવી લીધા.

જ્યારે ટોળાએ હુમલો કર્યો, ત્યારે મેં મારા ઘર અને મારા મિત્રનો પૂરી તાકાતથી બચાવ કર્યો, પથ્થરો ફેંક્યા અને રેમ્પાર્ટ્સમાંથી પીગળેલું સીસું રેડ્યું. હું હવે ડરપોક બહિષ્કૃત નહોતો; હું એક રક્ષક હતો. પરંતુ તે એક યુક્તિ હતી. જ્યારે હું ભીડ સામે લડી રહ્યો હતો, ત્યારે ફ્રોલોએ, ગ્રિંગોયર નામના કવિની મદદથી, એસ્મેરાલ્ડાને કેથેડ્રલમાંથી ભાગી જવા માટે મનાવી, તેને સુરક્ષાનું વચન આપ્યું પરંતુ તેને સીધી રાજાના સૈનિકોના હાથમાં સોંપી દીધી. મેં ફ્રોલોને ટાવર પરથી એસ્મેરાલ્ડાને તેના મૃત્યુ તરફ લઈ જતી જોયો. તેના હોઠમાંથી એક ભયાનક, ઠંડું હાસ્ય નીકળ્યું, અને તે ક્ષણે, હું તેની દુષ્ટતાનું સાચું સ્વરૂપ સમજી ગયો. મારું દુઃખ અને ક્રોધ મારા અંદર એક તોફાન હતું. હું તેના પર ફર્યો, મારા માલિક, મારા પાલક, મારા બધા દુઃખના સ્ત્રોત, અને તેને બાલ્કનીમાંથી ધક્કો માર્યો. તે જે કેથેડ્રલની સેવા કરવાનો દાવો કરતો હતો તેની મહાન ઊંચાઈ પરથી તે પડ્યો. પરંતુ તેનાથી મને કોઈ શાંતિ મળી નહીં. મારું આશ્રયસ્થાન ભંગ થયું હતું, મારો એકમાત્ર મિત્ર જતો રહ્યો હતો. દુનિયાએ એકમાત્ર વ્યક્તિને છીનવી લીધી હતી જેણે મને દયા બતાવી હતી. તે દિવસ પછી, હું ઘંટ ટાવરમાંથી ગાયબ થઈ ગયો. વર્ષો પછી, જ્યારે એક સામૂહિક કબર ખોલવામાં આવી, ત્યારે બે કંકાલ એકબીજા સાથે ગૂંથાયેલા મળ્યા. એક યુવાન સ્ત્રીનું હતું, અને બીજું વાંકી કરોડરજ્જુવાળા એક પુરુષનું હતું, જે તેની આસપાસ અંતિમ, રક્ષણાત્મક આલિંગનમાં લપેટાયેલું હતું. તે મારો અંત હતો. મારી વાર્તા, જે 1831 માં મહાન ફ્રેન્ચ લેખક વિક્ટર હ્યુગો દ્વારા લખવામાં આવી હતી, તે માત્ર એક વાર્તા કરતાં વધુ હતી. તે લોકોને નોટ્રે ડેમની સુંદર ગોથિક સ્થાપત્યને સાચવવા માટે એક વિનંતી હતી, જે ખંડેર થઈ રહી હતી. પરંતુ તે કંઈક વધુ બની ગયું. તે પ્રેમ, પૂર્વગ્રહ અને બાહ્ય દેખાવ અને આંતરિક સૌંદર્ય વચ્ચેના તફાવત વિશેની એક કાલાતીત વાર્તા બની ગઈ. તે આપણને યાદ અપાવે છે કે 'રાક્ષસ' પાસે સૌથી માનવીય હૃદય હોઈ શકે છે, અને 'સંત' સૌથી ઘેરો આત્મા છુપાવી શકે છે. મારી વાર્તા ફિલ્મો, નાટકો અને તે મહાન કેથેડ્રલની મુલાકાત લેનારાઓના હૃદયમાં જીવંત છે, જે દરેકને આપણા બધામાં છુપાયેલી સુંદરતાને જોવાની યાદ અપાવે છે.