ક્વાસીમોડો

મારા ઘરમાંથી, જે મહાન નોટ્રે ડેમ કેથેડ્રલના બેલ ટાવરમાં ઊંચે આવેલું છે, હું નીચે આખા પેરિસને ઝગમગતું જોઈ શકું છું. મારું નામ ક્વાસિમોડો છે, અને ઘણા સમય સુધી, મારા એકમાત્ર મિત્રો પથ્થરના ગાર્ગોયલ્સ હતા જેઓ મારી સાથે છત પર બેસતા અને મોટા, ગાતા ઘંટ હતા જે હું દરરોજ વગાડતો. નીચે શેરીઓમાં લોકો મારી તરફ ઈશારો કરતા અને ધીમેથી વાતો કરતા કારણ કે હું તેમનાથી અલગ દેખાતો હતો, પણ તેઓ મારી વાર્તા, નોટ્રે ડેમના ખૂંધવાળા માણસની વાર્તા જાણતા ન હતા. તેઓ જોઈ શકતા ન હતા કે ભલે મારું શરીર વાંકુંચૂંકું હતું, પણ મારું હૃદય સંગીત અને એક મિત્રની ઝંખનાથી ભરેલું હતું.

એક દિવસ, મૂર્ખાઓના ઘોંઘાટિયા અને રંગીન તહેવાર દરમિયાન, હું ભીડવાળી શેરીઓમાં નીચે ગયો. પહેલા તો, બધાએ ઉત્સાહભેર મને મૂર્ખાઓનો રાજા બનાવ્યો, જે રોમાંચક હતું. પણ ટૂંક સમયમાં, તેમની રમત ખરાબ થઈ ગઈ, અને મને ખૂબ એકલું લાગ્યું. ત્યારે જ, એસ્મેરાલ્ડા નામની એક દયાળુ નૃત્યાંગના આગળ આવી. તેની પાસે જાલી નામની એક નાની બકરી હતી, અને તે મારાથી બિલકુલ ડરતી ન હતી. જ્યારે હું તરસ્યો અને દુઃખી હતો, ત્યારે તેણે મને પાણી આપ્યું અને સ્મિત કર્યું. તે મારા માટે કોઈએ કરેલી સૌથી દયાળુ વસ્તુ હતી. પછીથી, જ્યારે એસ્મેરાલ્ડા જોખમમાં હતી, ત્યારે મને ખબર હતી કે મારે તેના માટે બહાદુર બનવું પડશે. હું કેથેડ્રલમાંથી એક જાડા દોરડા પર ઝૂલીને નીચે આવ્યો અને તેને મારા ઘરમાં, બેલ ટાવરમાં લઈ ગયો, જ્યાં તે સુરક્ષિત રહી શકે. મેં તેને મોટા ઘંટ, મારા મિત્રો બતાવ્યા, અને અમે સાથે મળીને શહેરને જોયું. તેણે મને એક રાક્ષસ તરીકે નહીં, પણ એક મિત્ર તરીકે જોયો. તેણે મારી સાથે ઘંટનું સંગીત સાંભળ્યું અને મારા હૃદયના ગીતને સમજ્યું.

એસ્મેરાલ્ડા સાથેની મારી મિત્રતા અને તેને બચાવવાની મારી હિંમતને કારણે, લોકો ધીમે ધીમે મને અલગ રીતે જોવા લાગ્યા. તેઓ શીખ્યા કે કોઈ વ્યક્તિ બહારથી કેવો દેખાય છે તેના કરતાં તેનું હૃદય વધુ મહત્વનું છે. મારી વાર્તા ઘણા સમય પહેલા વિક્ટર હ્યુગો નામના એક માણસે લખી હતી જેથી કોઈ આ પાઠ ભૂલી ન જાય. તેમના પુસ્તકે વાસ્તવિક નોટ્રે ડેમ કેથેડ્રલને બચાવવામાં મદદ કરી, અને બધાને યાદ અપાવ્યું કે તે કેટલું સુંદર અને મહત્વનું હતું. આજે પણ, જ્યારે લોકો પેરિસના ભવ્ય કેથેડ્રલની મુલાકાત લે છે અને તેના ઘંટનો અવાજ સાંભળે છે, ત્યારે તેઓ એકલવાયા ઘંટ વગાડનારની વાર્તા યાદ કરે છે જેણે મિત્રતા શોધી. મારી વાર્તા જીવંત છે, જે લોકોને દરેકની અંદરની સારપ શોધવા અને સૌથી અણધારી જગ્યાએ સુંદરતા શોધવા માટે પ્રેરણા આપે છે, તે સાબિત કરે છે કે દયા એક એવું ગીત છે જે આપણે બધા સાંભળી શકીએ છીએ જો આપણે ફક્ત ધ્યાન આપીએ.