ક્વાસીમોડો

મારી આખી દુનિયા પથ્થર અને અવાજની બનેલી છે. અહીં ઉપરથી, મહાન નોત્રે દામ કેથેડ્રલના બેલ ટાવર્સમાંથી, પેરિસ મારા માટે ફેલાયેલા નકશા જેવું દેખાય છે, પણ હું તેને ક્યારેય સ્પર્શી શકતો નથી. મારું નામ ક્વાસીમોડો છે, અને મારા એકમાત્ર મિત્રો વિશાળ ઘંટ અને પથ્થરની ગાર્ગોયલ્સ છે જે મારા બધા રહસ્યો સાંભળે છે. લોકો મારા વિશે જે વાર્તા કહે છે તેને 'ધ હન્ચબેક ઓફ નોત્રે-દામ' કહેવાય છે. મારા પાલનહાર, આર્કડીકન ફ્રોલો, મને એક બાળક તરીકે મળ્યા અને મને આ ઘર આપ્યું. તેમણે મને ઘંટ વગાડવાનું શીખવ્યું, અને હું તેમને સૌથી વધુ પ્રેમ કરું છું. દરેકનું એક નામ છે, અને જ્યારે હું તેમના દોરડા ખેંચું છું, ત્યારે તેમનો અવાજ આખા શહેરમાં ગુંજી ઉઠે છે, દરેકને દિવસનો સમય જણાવે છે અથવા તેમને ઉજવણી માટે બોલાવે છે. હું દોરડા પર ઝૂલું છું, મારા હાડકાંમાં કંપન અનુભવું છું, અને એક ક્ષણ માટે, હું તેમના ગીત જેટલો જ મોટો અને શક્તિશાળી અનુભવું છું. પણ જ્યારે ઘંટ શાંત હોય છે, ત્યારે હું ફક્ત ક્વાસીમોડો છું, એકલો છોકરો જે ઉપરથી દુનિયાને જુએ છે, મારી વાંકી પીઠ અને મારા અસામાન્ય ચહેરાને કારણે છુપાયેલો રહું છું. હું નીચેના લોકોમાં ચાલવાનું, પડછાયામાં છુપાયા વિના સૂર્યપ્રકાશ અનુભવવાનું સપનું જોઉં છું, પણ મને ડર છે કે તેઓ ફક્ત એક રાક્ષસ જ જોશે.

એક દિવસ, શહેરના ચોકમાંથી આવતા અવાજો પહેલા કરતા વધુ જોરથી અને ખુશખુશાલ હતા. તે મૂર્ખાઓનો તહેવાર હતો, એક એવો દિવસ જ્યારે બધું ઊંધુંચત્તું હતું. પહેલીવાર, મેં મારી બધી હિંમત ભેગી કરી અને ભીડમાં જોડાવા માટે કેથેડ્રલમાંથી બહાર નીકળી ગયો. શરૂઆતમાં, તે અદ્ભુત હતું! હવામાં શેકેલા ચેસ્ટનટની સુગંધ આવતી હતી, અને સંગીત શેરીઓમાં ભરાઈ ગયું હતું. પણ પછી, લોકોએ મને જોયો. તેઓએ ઈશારો કર્યો અને હસ્યા, અને કારણ કે તે મૂર્ખાઓનો તહેવાર હતો, તેઓએ મને તેમના 'મૂર્ખાઓનો રાજા' તરીકે તાજ પહેરાવ્યો. તેઓને લાગ્યું કે મારો ચહેરો બધામાં શ્રેષ્ઠ પોશાક હતો. તેમનું હાસ્ય ક્રૂર બની ગયું, અને તેઓએ મને ચોકની મધ્યમાં એક પૈડા સાથે બાંધી દીધો. મને ખૂબ જ શરમ અને એકલતા અનુભવાઈ, જેટલી એકલતા મેં મારા ટાવરમાં ક્યારેય અનુભવી ન હતી. મેં પાણી માટે બૂમ પાડી, પણ બધા મારી મજાક ઉડાવતા રહ્યા. પછી, મજાક ઉડાવતી ભીડમાંથી, એક છોકરી દેખાઈ. તેની શ્યામ, દયાળુ આંખો હતી, અને તે એક ખંજરી સાથે નાચતી હતી. તેનું નામ એસ્મેરાલ્ડા હતું. તેણે જોયું કે હું તરસ્યો છું અને, એક પણ શબ્દ બોલ્યા વિના, તે મારા હોઠ પર ઠંડા પાણીનો કપ લાવી. કોઈએ મારા માટે કરેલી આ સૌથી દયાળુ વસ્તુ હતી. તે ક્ષણે, મેં જોયું કે સાચી સુંદરતા સુંદર ચહેરામાં નથી, પણ સૌમ્ય હૃદયમાં છે. તેની દયાનું સરળ કાર્ય મારી અંધારી દુનિયામાં એક પ્રકાશ હતું.

એસ્મેરાલ્ડાની દયાએ બધું બદલી નાખ્યું. જ્યારે તે પછીથી એક ગુના માટે ખોટી રીતે આરોપી બનીને જોખમમાં હતી, ત્યારે હું જાણતો હતો કે મારે તેના માટે એટલો જ બહાદુર બનવું પડશે જેટલી તે મારા માટે હતી. હું મારા ટાવર પરથી નીચે ઉતર્યો, તેને ઉઠાવી લીધી, અને તેને કેથેડ્રલમાં પાછી લઈ ગયો, 'અભયારણ્ય!' બૂમ પાડતા. કેથેડ્રલ એક ખાસ જગ્યા હતી જ્યાં કાયદો તેને સ્પર્શી શકતો ન હતો. મેં તેને મારા ઘરમાં સુરક્ષિત રાખી, તેને ટાવર્સની ગુપ્ત સુંદરતા અને મારા ઘંટનું સંગીત બતાવ્યું. મારી વાર્તા ઘણા સમય પહેલા, ૧૬મી માર્ચ, ૧૮૩૧ ના રોજ, વિક્ટર હ્યુગો નામના એક પ્રખ્યાત લેખક દ્વારા લખવામાં આવી હતી. તે ઇચ્છતા હતા કે લોકો મારા નોત્રે દામ જેવી જૂની ઇમારતોમાં સુંદરતા જુએ, પણ તે એ પણ ઇચ્છતા હતા કે લોકો બહારથી ગમે તેવા દેખાય, પણ તેમની અંદરની સુંદરતા જુએ. મારી વાર્તા પુસ્તકો, નાટકો અને ફિલ્મોમાં વારંવાર કહેવામાં આવી છે. તે દરેકને યાદ અપાવે છે કે હીરો બનવું એ મજબૂત કે સુંદર હોવા વિશે નથી; તે દયાળુ અને બહાદુર હોવા વિશે છે. તેથી આગલી વખતે જ્યારે તમે કોઈ ભવ્ય જૂની ઇમારત જુઓ અથવા કોઈ એવી વ્યક્તિને મળો જે અલગ દેખાય છે, ત્યારે હું આશા રાખું છું કે તમે મને અને એસ્મેરાલ્ડાને યાદ કરશો, અને અંદરથી ચમકતી સુંદરતાને જોવાનું યાદ રાખશો.