વાઘ અને સૂકી પર્સિમોન - કોરિયન

મારી રુવાંટી સૂર્યાસ્તના રંગ જેવી છે અને મારી ગર્જનાથી ઝાડ પરથી એકોર્ન પણ ખરી પડે છે. હું આ પર્વતનો રાજા, મહાન વાઘ છું, અને દરેક જણ જાણે છે કે મારાથી ડરવું જોઈએ. શિયાળાની એક ઠંડી રાત્રે, જ્યારે મારી મૂછો પર બરફ જામી ગયો હતો, ત્યારે મારા પેટમાં ગડગડાટ થવા લાગ્યો. મેં રાત્રિભોજન માટે એક સ્વાદિષ્ટ ગાય શોધવા નીચે ગામમાં જવાનું નક્કી કર્યું. મેં વિચાર્યું કે દુનિયામાં મારાથી વધુ ડરામણું બીજું કંઈ ન હોઈ શકે, પણ હું એક ખૂબ જ આશ્ચર્યજનક પાઠ શીખવાનો હતો. આ વાર્તા છે વાઘ અને સૂકા પર્સિમોનની.

એકદમ પડછાયાની જેમ શાંતિથી, હું ગામમાં પ્રવેશ્યો અને એક કોઠાર પાછળ છુપાઈ ગયો. નજીકના એક નાના ઘરમાંથી, મેં એક બાળકને રડવાનો અવાજ સાંભળ્યો, જેનો મોટો અવાજ આખી રાતમાં ગુંજી રહ્યો હતો. બાળકની માતાએ કહ્યું, 'ચૂપ થઈ જા, બહાર એક મોટું વરુ છે.' પણ બાળક રડતું જ રહ્યું. તેણે કહ્યું, 'શાંત થઈ જા, રીંછ આવી રહ્યું છે.' પણ બાળક તો વધુ જોરથી રડવા લાગ્યું. જ્યારે મેં તેને ધીમેથી કહેતા સાંભળ્યું, 'વાઘ તને પકડવા આવ્યો છે.' ત્યારે મારી છાતી ગર્વથી ફૂલી ગઈ, પણ બાળક તો માત્ર રડતું જ રહ્યું. પછી, માતાએ એવું કંઈક કહ્યું જેનાથી મારા કાન સરવા થઈ ગયા. 'જો. અહીં એક ગોટગામ છે, એક સૂકું પર્સિમોન.' તરત જ, રડવાનું બંધ થઈ ગયું. મારું હૃદય ધડકવા લાગ્યું. એક સૂકું પર્સિમોન? તે શું હોઈ શકે? જો તે મારા કરતાં પણ વધુ એક બાળકને ડરાવી શકે તો તે આખી દુનિયાનું સૌથી ભયાનક પ્રાણી હોવું જોઈએ.

જ્યારે હું કોઠાર પાછળ આ ડરામણા 'સૂકા પર્સિમોન' વિશે વિચારીને ધ્રૂજી રહ્યો હતો, ત્યારે એક માણસ અંધારામાં આવ્યો. તે એક ચોર હતો, જે એ જ ગાયને ચોરવા આવ્યો હતો જે હું મારા રાત્રિભોજન માટે ઇચ્છતો હતો. પણ એટલું અંધારું હતું કે તે બરાબર જોઈ શકતો ન હતો. તેણે મારી મોટી, નારંગી અને કાળા પટ્ટાવાળી પીઠને ગાયની પીઠ સમજી લીધી હશે. અચાનક, ધડામ. ચોર સીધો મારી પીઠ પર કૂદી પડ્યો. મને ખાતરી હતી કે તે સૂકું પર્સિમોન હતું. તેણે મને શોધી કાઢ્યો હતો. હું ડરથી ચીસ પાડીને ગામમાંથી તીરની જેમ બહાર નીકળી ગયો. ચોરને જ્યારે સમજાયું કે તે ગાય પર નહીં પણ વાઘ પર સવાર છે, ત્યારે તે ચીસો પાડવા લાગ્યો અને જીવ બચાવવા માટે મને મજબૂત રીતે પકડી રાખ્યો. અમે બંને એકબીજાથી ડરી ગયા હતા.

હું દોડતો જ રહ્યો, જંગલમાં ઊંડે સુધી, લાકડાના ટુકડાઓ પરથી કૂદતો અને ઝરણાંમાંથી પસાર થતો, તે પ્રાણીને મારી પીઠ પરથી ઉતારવાનો પ્રયાસ કરતો રહ્યો. છેવટે, ચોરે એક નીચી લટકતી ડાળી જોઈ, મારી રુવાંટી છોડી દીધી, અને સલામતી માટે ઝાડ પર ચઢી ગયો. હું પાછળ જોવા માટે રોકાયો નહીં. હું સીધો મારી ગુફામાં દોડી ગયો અને છુપાઈ ગયો, અને ફરી ક્યારેય તે ગામની નજીક ગયો નહીં. ઘણા વર્ષોથી, આ વાર્તા કોરિયામાં બાળકોને કહેવામાં આવે છે. તે એક રમુજી યાદ અપાવે છે કે ક્યારેક આપણે જે વસ્તુઓથી સૌથી વધુ ડરીએ છીએ તે ફક્ત એવી વસ્તુઓ હોય છે જે આપણે સમજતા નથી. અને એક મોટો, મજબૂત વાઘ પણ ફળના નાના, મીઠા ટુકડાથી ડરી શકે છે. આ વાર્તા આજે પણ લોકોને હસાવે છે અને આપણને ડરવાને બદલે જિજ્ઞાસુ બનવાની યાદ અપાવે છે.