વાઘ અને સૂકી પર્સિમોન - કોરિયન

હું આ જંગલનો રાજા છું. મારા પટ્ટા ચાંદની રાતમાં પડછાયા જેવા છે, અને મારી ગર્જના પાઈન વૃક્ષો પરથી બરફ ખેરવી શકે છે. આ ઠંડી, બરફીલી રાત્રે, મારા પેટમાં ભૂખનો ઊંડો ઉંદર કૂદી રહ્યો હતો. મારા પહાડી ઘરમાંથી, મેં નીચે કોરિયન ગામની ગરમ, ચમકતી લાઈટો જોઈ. પશુધનની ગંધ, ભરાવદાર અને રસદાર, પવન પર તરતી મારી પાસે આવી, મને બોલાવતી હતી. મેં નક્કી કર્યું કે તે કોઠારમાંથી એક જાડો બળદ એક સંપૂર્ણ ભોજન બનાવશે. હું બરફમાં ચુપચાપ સરકી ગયો, મારા પંજા કોઈ અવાજ કરતા ન હતા. મને વિશ્વાસ હતો, તમે જુઓ. બધા જીવો, ભલે તે બે પગ પર ચાલે કે ચાર, મારાથી ડરે છે. મારા તીક્ષ્ણ પંજા અને શક્તિશાળી ગર્જના સુપ્રસિદ્ધ હતા. આજે રાત્રે, હું તેમને યાદ અપાવીશ કે શા માટે. આ વાર્તા છે કે કેવી રીતે મેં, એક શક્તિશાળી વાઘે, એક આશ્ચર્યજનક પાઠ શીખ્યો, એક વાર્તા જેને તેઓ વાઘ અને સૂકી પર્સિમન કહે છે.

હું છાપરાવાળા એક નાના ઘરની નજીક ગયો. અંદર, એક બાળક રડી રહ્યું હતું, જેનો અવાજ મારા જ્ઞાનતંતુઓને ખટકતો હતો. મેં એક માતાનો સૌમ્ય અવાજ સાંભળ્યો. 'હવે ચૂપ થઈ જા,' તેણે કહ્યું, 'મોટો વાઘ બહાર છે.'. બાળક તો વધુ જોરથી રડવા લાગ્યું. મારા ચહેરા પર એક સ્મિત ફેલાઈ ગયું, અને મેં ગર્વથી મારી છાતી ફુલાવી. અલબત્ત, મારો વિચાર ભયાનક હતો. પણ પછી, માતાએ કંઈક વિચિત્ર કહ્યું. 'લે, એક 'ગોટગામ' ખા.'. તરત જ, રડવાનું બંધ થઈ ગયું. શાંતિ. હું થીજી ગયો, મારા કાન ફરકવા લાગ્યા. 'ગોટગામ' શું હતું. એક સૂકી પર્સિમન. તે કોઈ ભયંકર પ્રાણી હોવું જોઈએ, એક રાક્ષસ એટલો ભયાનક કે જેના નામનો ઉલ્લેખ પણ એક ચીસો પાડતા બાળકને શાંત કરી શકે જ્યારે વાઘની ધમકી ન કરી શકે. મારી ભવ્ય કલ્પના, જે સામાન્ય રીતે ગર્વનો સ્ત્રોત હતી, હવે મારી દુશ્મન બની ગઈ. મેં દસ પગવાળા, આગની આંખોવાળા, અને મારા કરતાં પણ તીક્ષ્ણ પંજાવાળા એક પ્રાણીની કલ્પના કરી. મારું હૃદય મારી પાંસળીઓ સામે એક ઉન્મત્ત લયમાં ધબકવા લાગ્યું. તે જ સમયે, એક પડછાયો કોઠારમાં સરકી ગયો જ્યાં મારો પસંદ કરેલો બળદ બાંધેલો હતો. તે એક ચોર હતો, જે તે જ પ્રાણીને ચોરવાની આશા રાખતો હતો. ઘોર અંધારામાં, તે મારા પટ્ટા જોઈ શક્યો નહીં. તેણે મને બળદ જ માન્યો હશે, કારણ કે અચાનક એક ઘુરકાટ સાથે, તે સીધો મારી પીઠ પર કૂદી પડ્યો.

'સૂકી પર્સિમન'. તેણે મને પકડી લીધો હતો. શુદ્ધ આતંકનો એક ઝટકો મારામાંથી પસાર થયો. મેં વિચાર્યું નહીં, હું ફક્ત દોડ્યો. હું ગભરાટની ગર્જના સાથે કોઠારમાંથી બહાર નીકળી ગયો, તે પ્રાણી મારી પીઠ પર સખત રીતે ચોંટેલું હતું. હું ગામમાંથી દોડ્યો, નારંગી અને કાળા રંગનો એક ધબ્બો, એ વિચારીને કે આ રાક્ષસ મને ખાઈ જવાનો છે. ચોર, હવે તેની ભયંકર ભૂલ સમજીને, ચીસો પાડવા લાગ્યો અને જીવ બચાવવા માટે પકડી રાખ્યો. તેની ચીસોએ મારા ડરની પુષ્ટિ કરી - આ 'ગોટગામ' ખરેખર વિકરાળ હતો. શું તમે ક્યારેય ન જોયેલી કોઈ વસ્તુથી જીવ બચાવવા દોડવાની કલ્પના કરી શકો છો. હું જંગલમાં આડુંઅવળું દોડ્યો, પડેલા લાકડા પરથી કૂદ્યો, અને કાંટાળી ઝાડીઓમાંથી પસાર થયો, તે ભયાનક વસ્તુને ખંખેરવાનો પ્રયાસ કરતો રહ્યો. છેવટે, એક શક્તિશાળી ઉછાળા સાથે, મેં ચોરને એક નરમ બરફના ઢગલામાં ફેંકી દીધો. મેં પાછું વળીને પણ જોયું નહીં. હું દોડ્યો અને દોડ્યો જ્યાં સુધી મારા ફેફસાં બળી ન જાય અને હું પર્વતોના હૃદયમાં ઊંડે સુધી ન પહોંચી જાઉં, કોઈપણ ગામથી દૂર. હું ક્યારેય પાછો ન ગયો. ઘણું પાછળથી મને ખબર પડી કે 'ગોટગામ' તો માત્ર એક મીઠું, કરચલીવાળું, સૂકું ફળ છે. આ વાર્તા કોરિયામાં પેઢીઓથી કહેવામાં આવે છે, જે એક રમુજી યાદ અપાવે છે કે આપણા સૌથી મોટા ડર ઘણીવાર એક સાદી ગેરસમજમાંથી જન્મે છે. તે બતાવે છે કે કેટલીકવાર, વસ્તુઓ એટલી ડરામણી નથી હોતી જેટલી આપણી કલ્પના તેમને બનાવે છે, અને એક સારી વાર્તા આપણને બધાને જોડી શકે છે, જેમ કે ડરેલા વાઘ અને મીઠી સૂકી પર્સિમનની વાર્તા આજે પણ કરે છે.