સુંદર વસિલીસા

મારું નામ વાસિલિસા છે, અને ઘણા સમય પહેલાં, હું એક મોટા રશિયન જંગલની ધાર પર એક નાના લાકડાના ઘરમાં રહેતી હતી, જ્યાં બિર્ચ વૃક્ષો ધુમ્મસમાં નિસ્તેજ ભૂત જેવા ઊભા હતા. મારી વાર્તા, જોકે, સાચી રીતે એક વચન અને એક નાનકડી લાકડાની ઢીંગલીથી શરૂ થાય છે, જે મારી માતાએ તેના મૃત્યુશય્યા પર મને ભેટ આપી હતી. તેણે તેને મારી હથેળીમાં દબાવી, તેનો રંગીન ચહેરો હળવેથી હસતો હતો, અને મને તેને સુરક્ષિત રાખવા કહ્યું, જ્યારે હું ભૂખી હોઉં ત્યારે મારા ખોરાકમાંથી થોડું તેને ખવડાવવા, અને જ્યારે હું મુશ્કેલીમાં હોઉં ત્યારે તેની સલાહ લેવા કહ્યું. તેના ગયા પછી, મારા પિતાએ એક સ્ત્રી સાથે ફરીથી લગ્ન કર્યા જેની પોતાની બે દીકરીઓ હતી, અને અમારા ઘરમાં પ્રકાશ ઝાંખો પડી ગયો. મારી સાવકી મા ક્રૂર હતી, મારી સાવકી બહેનો આળસુ અને દ્વેષી હતી, અને તેઓએ મારું જીવન દુઃખમય બનાવી દીધું. તેઓ મને બધા સૌથી મુશ્કેલ કામો આપતા, મને કામ અને ઠંડીથી થકવી દેવાની આશામાં, પરંતુ તેઓ ક્યારેય મારું રહસ્ય જાણતા ન હતા. દરરોજ રાત્રે, મારા નાના ઓરડાની શાંતિમાં, હું મારું ઓછું રાત્રિભોજન મારી નાની ઢીંગલી સાથે વહેંચતી, અને તે મને દિલાસાના શબ્દો કહેતી અને મારા કાર્યો પૂરા કરવામાં મદદ કરતી. ઢીંગલી મારી એકમાત્ર મિત્ર હતી, મેં ગુમાવેલા પ્રેમ સાથેનું જોડાણ, અને મારી હિંમતની રક્ષક. આ વાર્તા એ છે કે કેવી રીતે તે ઢીંગલી, મારી માતાના આશીર્વાદનું પ્રતીક, મને સૌથી ભયંકર જંગલોમાંથી સૌથી ભયાનક ડાકણનો સામનો કરવા માટે માર્ગદર્શન આપ્યું. આ વાર્તા છે સુંદર વાસિલિસાની.

એક પાનખરની સાંજે, મારી સાવકી માએ એક દુષ્ટ યોજના ઘડી. તેણે ઘરની દરેક મીણબત્તી અને દીવો બુઝાવી દીધો, અમને સંપૂર્ણ અંધકારમાં છોડી દીધા. 'વાસિલિસા,' તેણે આદેશ આપ્યો, તેનો અવાજ બરફ જેવો તીક્ષ્ણ હતો, 'તારે જંગલમાં બાબા યાગાની ઝૂંપડીમાં જઈને અમારા માટે થોડી આગ લાવવી જ પડશે. આપણે અંધારામાં જીવી શકતા નથી.' મારી સાવકી બહેનો હસી પડી, કારણ કે તેઓ જાણતી હતી કે જે કોઈ બાબા યાગા પાસે જાય છે તે ક્યારેય પાછો આવતો નથી. મારું હૃદય ભયથી ધડકી રહ્યું હતું, પણ મને મારી માતાના શબ્દો યાદ આવ્યા. મેં મારી ઢીંગલીને ખવડાવ્યું અને તેની મદદ માંગી. 'ડર નહીં,' તે ધીમેથી બોલી. 'જ્યાં તને મોકલવામાં આવે ત્યાં જા.' ઢીંગલીને મારા ખિસ્સામાં સુરક્ષિત રીતે રાખીને, હું જંગલમાં પ્રવેશી. જંગલ ગૂંચવાયેલા મૂળ અને ઊંચા પડછાયાઓની ભયાનક ભુલભુલામણી હતી. અચાનક, એક સફેદ ઘોડા પરનો સવાર દોડતો પસાર થયો, અને દિવસ ઉગ્યો. પછી, એક લાલ ઘોડા પરનો સવાર પસાર થયો, અને સૂર્ય ઊંચે ચઢ્યો. રાત પડતાં, એક કાળા ઘોડા પરનો સવાર પસાર થયો, જંગલને અંધકારમાં ડુબાડી દીધું. જેવી હું નિરાશ થવા લાગી, મેં આગળ એક વિચિત્ર પ્રકાશ જોયો. તે એક એવી ઝૂંપડીમાંથી આવી રહ્યો હતો જે મેં ક્યારેય જોઈ ન હતી, કારણ કે તે વિશાળ મરઘીના પગ પર ઊભી હતી અને તેની આસપાસ માનવ હાડકાંની બનેલી વાડ હતી, જેના પર ખોપરીઓ હતી જેની આંખો એક ભયાનક આગથી ચમકતી હતી. હું જાણતી હતી કે હું બાબા યાગાના ઘરે પહોંચી ગઈ છું.

જેવી હું નજીક પહોંચી, જંગલ ગર્જ્યું અને વૃક્ષો કણસવા લાગ્યા કારણ કે બાબા યાગા પોતે ઉડતી ઘરે આવી. તે એક વિશાળ મોર્ટરમાં સવારી કરી રહી હતી, એક પેસલથી દિશા આપતી હતી, અને એક સાવરણીથી તેના પગના નિશાન સાફ કરતી હતી. તે એક ભયાનક દ્રશ્ય હતું, લાંબા નાક અને લોખંડના દાંત સાથે, પરંતુ મેં નમ્રતાથી નમન કર્યું અને હું શા માટે આવી હતી તે સમજાવ્યું. 'હું તારા વિશે જાણું છું,' તે કર્કશ અવાજે બોલી. 'તને તારી આગ મળશે, પરંતુ પહેલા, તારે તેના માટે કામ કરવું પડશે.' તેણે મને અશક્ય કાર્યોની શ્રેણી સોંપી. પ્રથમ, મારે આખું આંગણું સાફ કરવાનું હતું, એક બુશેલ ઘઉંને ભૂસામાંથી અલગ કરવાના હતા, અને ખસખસના બીજને માટીના ઢગલામાંથી અલગ કરવાના હતા, આ બધું તે પાછી આવે તે પહેલાં. હું નિરાશ થઈ ગઈ, પરંતુ મારી નાની ઢીંગલીએ મને શાંત કરી. 'તારું રાત્રિભોજન કર અને સૂઈ જા,' તે ધીમેથી બોલી. 'સવાર સાંજ કરતાં વધુ સમજદાર હોય છે.' મેં તે કહ્યું તેમ કર્યું, અને જ્યારે હું જાગી, ત્યારે બધા કાર્યો થઈ ગયા હતા. જ્યારે બાબા યાગા પાછી આવી, ત્યારે તે આશ્ચર્યચકિત થઈ પણ કંઈ બોલી નહીં. બીજા દિવસે, તેણે મને બીજું અશક્ય કાર્ય આપ્યું. ફરીથી, મારી ઢીંગલીએ તે મારા માટે પૂર્ણ કર્યું. ત્રીજા દિવસે, બાબા યાગાએ તેની તીક્ષ્ણ આંખોથી મારી સામે જોયું અને પૂછ્યું, 'તું આ બધું કેવી રીતે કરી લે છે?' મેં સાચું કહ્યું, 'મને મારી માતાના આશીર્વાદથી મદદ મળે છે.' બાબા યાગાએ ધીમે ધીમે માથું હલાવ્યું. 'જેમની પાસે આશીર્વાદ હોય તેમણે અહીં ન રહેવું જ શ્રેષ્ઠ છે.' તેણે નક્કી કર્યું કે મેં મારી આગ કમાવી લીધી છે.

એક ફાનસને બદલે, બાબા યાગાએ તેની વાડમાંથી એક ચમકતી ખોપરી લીધી અને તેને એક લાકડી પર લગાવી. 'આ રહી તારી આગ,' તેણે કહ્યું. 'આને તારી સાવકી મા પાસે લઈ જા.' મેં તેનો આભાર માન્યો અને ઘરે દોડી, ખોપરીનો પ્રકાશ અંધારા જંગલમાં રસ્તો બનાવતો હતો. જ્યારે હું પહોંચી, ત્યારે મારી સાવકી મા અને સાવકી બહેનો બહાર દોડી આવી, એમ વિચારીને કે હું નિષ્ફળ ગઈ છું. પરંતુ જ્યારે ખોપરીની સળગતી આંખો તેમના પર પડી, ત્યારે એવું લાગ્યું કે તેણે તેમના હૃદયમાં રહેલી બધી દુષ્ટતા જોઈ લીધી. જે પ્રકાશ મારા માટે સૌમ્ય માર્ગદર્શક હતો, તે તેમના માટે ભડભડતી જ્વાળા બની ગયો. એક જ ક્ષણમાં, તેઓ રાખ સિવાય બીજું કશું ન રહ્યા. તેમની પોતાની ક્રૂરતા જ તેમનો વિનાશ બની. આખરે મુક્ત થઈને, મેં તે ઘર પાછળ છોડી દીધું અને શહેરમાં એક દયાળુ વૃદ્ધ સ્ત્રી સાથે રહેવા ગઈ. ત્યાં, મેં વણાટકામમાં પ્રતિભા શોધી. મેં એટલું સરસ શણ કાંત્યું કે તેને સોયના નાકામાંથી પસાર કરી શકાય. તે કાપડ એટલું અદ્ભુત હતું કે તેને ખુદ ઝાર પાસે લઈ જવામાં આવ્યું. તે આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયો અને તેને બનાવનાર વણકરને મળવા કહ્યું. જ્યારે તેણે મને જોઈ, ત્યારે તે ફક્ત મારી કુશળતા પર જ નહીં, પણ મારી ભાવના પર પણ મોહિત થઈ ગયો. હું, વાસિલિસા, ઝારિના બની.

જંગલમાંથી મારી મુસાફરી માત્ર એક પલાયન કરતાં વધુ હતી; તે મારી અંદર રહેલી શક્તિને શોધવા વિશે હતી. ઢીંગલી મારી માતાનો પ્રેમ હતી, પણ તે મારી પોતાની અંતઃપ્રેરણા પણ હતી, જે અંદરનો શાંત અવાજ છે જે આપણે ખોવાઈ જઈએ ત્યારે આપણને માર્ગદર્શન આપે છે. આ જૂની રશિયન પરીકથા સદીઓથી તાપણાની આસપાસ કહેવામાં આવે છે, જે લોકોને યાદ અપાવે છે કે હિંમત અને દયા પોતે જ પુરસ્કાર છે. તેણે અસંખ્ય ચિત્રો, પુસ્તકો અને બેલેને પ્રેરણા આપી છે, અને રહસ્યમય બાબા યાગા લોકકથાના સૌથી પ્રખ્યાત પાત્રોમાંની એક બની ગઈ છે. સુંદર વાસિલિસાની વાર્તા જીવંત છે, એક ચમકતું સ્મૃતિપત્ર કે સૌથી અંધારા જંગલોમાં પણ, આપણે આપણો પોતાનો પ્રકાશ આપણી અંદર લઈ જઈએ છીએ, પ્રેમ દ્વારા પસાર થયેલી એક શક્તિ જે આપણને કોઈપણ પડકારનો સામનો કરવામાં અને આપણી પોતાની નિયતિ વણવામાં મદદ કરે છે.