સુંદર વસિલીસા

એક ભેટ અને એક પડછાયો

મારી ઝૂંપડી એક ઊંડા, ઘેરા જંગલની ધાર પર આવેલી છે જ્યાં વૃક્ષો પવન સાથે રહસ્યોની ગુસપુસ કરે છે. મારું નામ વાસિલિસા છે, અને ભલે મારું જીવન ઘરના કામોથી ભરેલું હોય, પણ હું મારી પાસે એક રહસ્ય રાખું છું: એક નાની લાકડાની ઢીંગલી, જે મારી પ્રિય માતાએ મૃત્યુ પામતા પહેલાં મને આપેલી છેલ્લી ભેટ હતી. આ વાર્તા, જેને લોકો 'વાસિલિસા ધ બ્યુટિફુલ' કહે છે, તે મારી વાર્તા છે, જેમાં મેં સૌથી અંધકારમય સ્થળોએ પણ પ્રકાશ શોધ્યો છે. મારા પિતાએ બીજા લગ્ન કર્યા પછી, અમારા ઘર પર એક પડછાયો છવાઈ ગયો. મારી સાવકી માતા અને તેની બે દીકરીઓ ક્રૂર હતી, જે સવારથી સાંજ સુધી મારી પાસે બધું કામ કરાવતી. તેઓ મારી દયા અને મારી માતાની યાદથી ઈર્ષ્યા કરતી હતી. પણ હું ક્યારેય સાવ એકલી ન હતી. રાત્રે, હું ગુપ્ત રીતે મારી નાની ઢીંગલીને બ્રેડનો ટુકડો ખવડાવતી અને તેને મારી મુશ્કેલીઓ કહેતી. તેની નાની આંખો ચમકતી હોય એવું લાગતું, અને તે મને દિલાસો આપતી, અને ઘણીવાર હું સૂતી હોઉં ત્યારે મારા અશક્ય કાર્યોમાં મદદ કરતી. તે મારી એકમાત્ર મિત્ર હતી, મારા પોતાના ઘરમાં વધતી જતી ઠંડક સામે એક નાની રક્ષક.

જંગલમાં પ્રવાસ

એક સાંજે, મારી સાવકી માતાએ એક દુષ્ટ યોજના બનાવી. તેણે ઘરમાં બધી મીણબત્તીઓ અને દીવા બુઝાવી દીધા, અને અમને અંધકારમાં ડુબાડી દીધા. 'આપણી પાસે આગ નથી!' તેણે જાહેર કર્યું. 'વાસિલિસા, તારે જંગલમાં બાબા યાગાની ઝૂંપડીમાં જઈને તેની પાસે પ્રકાશ માંગવો પડશે.' મારું હૃદય ડરથી થીજી ગયું. દરેક જણ બાબા યાગા વિશે જાણતા હતા, તે ભયાનક ડાકણ જે ચિકન લેગ્સ પર ઊભેલી ઝૂંપડીમાં રહેતી હતી અને તોફાની બાળકોને ખાઈ જતી હતી. પણ મારી સાવકી બહેનોએ મને હસતાં હસતાં દરવાજાની બહાર ધકેલી દીધી. મારી નાની ઢીંગલીને મારા ખિસ્સામાં સુરક્ષિત રીતે રાખીને, હું ભયાનક જંગલમાં ચાલી નીકળી. શું તમે કલ્પના કરી શકો છો કે એવા જંગલમાં ચાલવું કેવું હશે જ્યાં દરેક પડછાયો કોઈ રાક્ષસ જેવો લાગે? હું ધ્રૂજતી હતી ત્યારે, મારી ઢીંગલીએ ગુસપુસ કરી, 'ડર નહિ, વાસિલિસા. જ્યાં તને મોકલવામાં આવી છે ત્યાં જા.' ટૂંક સમયમાં, સફેદ વસ્ત્રોમાં સજ્જ એક ઘોડેસવાર પાસેથી પસાર થયો, અને દિવસ ઉગ્યો. પછી, લાલ વસ્ત્રોમાં સજ્જ એક સવાર પસાર થયો, અને સૂર્ય ઊંચે ચડ્યો. અંધારું થતાં, કાળા વસ્ત્રોમાં સજ્જ એક ઘોડેસવાર દેખાયો, અને રાત્રે જંગલને ઢાંકી દીધું. તે સીધો એક વિચિત્ર ઝૂંપડી તરફ ગયો જે હાડકાંની વાડથી ઘેરાયેલી હતી અને તેના પર ખોપરીઓ હતી, જેની આંખો અંધારામાં વિચિત્ર રીતે ચમકતી હતી. આ બાબા યાગાનું ઘર હતું.

ચિકન લેગ્સ પરનું ઘર

ઝૂંપડી ગોળ ફરી અને દરવાજો કર્કશ અવાજ સાથે ખુલ્યો. ત્યાં બાબા યાગા હતી, જે તેના ઉખળમાં ઉડી રહી હતી, મુસળથી દિશા બતાવી રહી હતી, અને સાવરણીથી તેના પગલાં ભૂંસી રહી હતી. તે હાડપિંજર જેવી હતી અને તેનું નાક લાંબું હતું, અને તેની આંખો ગરમ કોલસાની જેમ ચમકતી હતી. 'તારે શું જોઈએ છે?' તેણે ચીસ પાડી. ધ્રૂજતા ધ્રૂજતા, મેં સમજાવ્યું કે મારા પરિવાર માટે મને પ્રકાશની જરૂર છે. બાબા યાગા મદદ કરવા માટે સંમત થઈ, પણ જો હું તેના કેટલાક અશક્ય કાર્યો પૂરા કરું તો જ. પહેલાં, મારે ખસખસના બીજને માટીમાંથી અલગ કરવાના હતા. પછી, મારે સારા ઘઉંના દાણાને ફૂગવાળા દાણામાંથી અલગ કરવાના હતા. હું જાણતી હતી કે હું આ એકલી ક્યારેય નહીં કરી શકું. તે રાત્રે, મેં મારી ઢીંગલીને ખવડાવ્યું અને તેને મારા ડર વિશે જણાવ્યું. 'હવે સૂઈ જા,' તેણે ગુસપુસ કરી. 'સવાર સાંજ કરતાં વધુ સમજદાર હોય છે.' જ્યારે હું જાગી, ત્યારે કાર્યો સંપૂર્ણ રીતે થઈ ગયા હતા. બાબા યાગાને આશ્ચર્ય થયું પણ તેણે મને વધુ કામ આપ્યું. વારંવાર, મારી ઢીંગલીએ મને મદદ કરી. છેવટે, બાબા યાગાએ પૂછ્યું કે મેં આ બધું કેવી રીતે કર્યું. મેં કહ્યું, 'મને મારી માતાના આશીર્વાદથી મદદ મળે છે.' બાબા યાગા, જે આવી ભલાઈની હાજરી સહન કરી શકતી ન હતી, તેણે મને જવા દેવાનું નક્કી કર્યું. 'આ રહી આગ જે તું લેવા આવી હતી,' તે હસીને બોલી, અને તેણે તેની વાડમાંથી એક ચમકતી ખોપરી લીધી અને તેને એક લાકડી પર મૂકી જેથી હું તેને ઘરે લઈ જઈ શકું.

સત્યનો પ્રકાશ

મેં તેનો આભાર માન્યો અને જંગલમાંથી ઝડપથી પાછી ફરી. જ્યારે હું ઘરે પહોંચી, ત્યારે મારી સાવકી માતા અને બહેનો પ્રકાશ જોઈને ખૂબ ખુશ થઈ, એમ વિચારીને કે તેમની ક્રૂર યોજના સફળ થઈ. પણ ખોપરીની આંખો સીધી તેમની સામે જોઈ રહી હતી. તે જે પ્રકાશ આપતી હતી તે કોઈ સામાન્ય આગ ન હતી; તે સત્ય અને ન્યાયનો પ્રકાશ હતો. તે તેમની દુષ્ટતા પર એટલો તેજસ્વી રીતે ચમક્યો કે તેણે તેમને બાળીને રાખ કરી દીધા, અને મને તેમની ક્રૂરતામાંથી હંમેશ માટે મુક્ત કરી. મેં ખોપરીને દાટી દીધી અને તે દુઃખી ઘર છોડી દીધું. હું એક કુશળ વણકર બની, એટલી પ્રતિભાશાળી કે ઝાર પોતે મારા કામ વિશે સાંભળ્યું અને, મને મળ્યા પછી, મારા દયાળુ હૃદયથી પ્રભાવિત થયા. અમારા લગ્ન થયા, અને મને આખરે તે સુખ મળ્યું જે મારી માતાએ હંમેશા મારા માટે ઈચ્છ્યું હતું. આ જૂની રશિયન વાર્તા સેંકડો વર્ષોથી ગરમ ચૂલાની આસપાસ કહેવામાં આવે છે, જે બાળકોને યાદ અપાવે છે કે સાચી સુંદરતા બહારથી નહીં, પણ દયાળુ હૃદય અને બહાદુર ભાવનામાં હોય છે. તે આપણને અંદરના તે સમજદાર, શાંત અવાજને સાંભળવાનું શીખવે છે — આપણી પોતાની નાની જાદુઈ ઢીંગલી — અને એ પણ કે જ્યારે આપણે સૌથી ભયાનક પડકારોનો સામનો કરીએ છીએ, ત્યારે પણ આપણો આંતરિક પ્રકાશ આપણને અંધકારમાંથી બહાર માર્ગ બતાવી શકે છે.