एनी ओकली

नमस्ते! ज़्यादातर लोग मुझे मशहूर निशानेबाज़ एनी ओकली के नाम से जानते हैं, लेकिन मेरा जन्म 13 अगस्त, 1860 को ओहायो के एक छोटे से लकड़ी के केबिन में फ़ीबी एन मोसी के नाम से हुआ था। मेरा बचपन आसान नहीं था। मेरे पिता का 1866 में निधन हो गया, जब मैं एक छोटी लड़की थी, और मेरा परिवार गहरी गरीबी में पड़ गया। मेज पर खाना रखने में मदद करने के लिए, मैंने लगभग आठ साल की उम्र में अपने पिता की पुरानी राइफ़ल उठा ली। मैंने अपने घर के पास के जंगलों में शिकार करना शुरू कर दिया। मैं इतनी अच्छी हो गई कि मैं अपने परिवार को ज़रूरत का सारा मांस मुहैया करा सकती थी, और मैं अतिरिक्त शिकार स्थानीय होटलों को बेच देती थी। जो पैसा मैंने कमाया, उससे मैं 15 साल की होने तक अपनी माँ के खेत का गिरवी चुका पाई! मेरे लिए, शूटिंग कोई शौक़ नहीं था—यह वह तरीक़ा था जिससे मैंने अपने परिवार को बचाने में मदद की।

ओहायो के मेरे इलाके में एक कुशल निशानेबाज़ के रूप में मेरी प्रतिष्ठा बढ़ी। 1875 में थैंक्सगिविंग डे पर, एक यात्रा शो पास के एक शहर में आया, जिसमें फ्रैंक ई. बटलर नाम का एक प्रसिद्ध निशानेबाज़ था। उसने शर्त लगाई कि वह किसी भी स्थानीय निशानेबाज़ को हरा सकता है। होटल का मालिक जो मेरा शिकार खरीदता था, उसे पता था कि किसे बुलाना है! मैं केवल 15 साल की थी और काफ़ी छोटी थी, इसलिए जब मैं मुकाबला करने के लिए आगे बढ़ी, तो मिस्टर बटलर बस हँस पड़े। लेकिन जब हमने शूटिंग शुरू की तो उनकी हँसी बंद हो गई। हम दोनों ने 25-25 शॉट लिए, और जब धूल जमी, तो वह अपना आख़िरी शॉट चूक गए थे, और मैंने एक भी नहीं। मैंने मैच जीत लिया! लेकिन उस दिन मैंने कुछ और भी जीता—फ्रैंक का दिल। हमने एक-दूसरे को पत्र लिखना शुरू किया, प्यार हो गया, और 23 अगस्त, 1876 को हमारी शादी हो गई। वह जीवन भर मेरे साथी बने, मंच पर भी और मंच के बाहर भी।

फ्रैंक और मैंने साथ में अपनी शूटिंग का प्रदर्शन करना शुरू कर दिया, लेकिन हमारी बड़ी सफलता 1885 में मिली जब हम दुनिया के सबसे प्रसिद्ध शो में शामिल हुए: बफ़ेलो बिल का वाइल्ड वेस्ट। मैं इसके सबसे बड़े सितारों में से एक बन गई! शो में शामिल होने से एक साल पहले, 1884 में, मैं महान लकोटा नेता, चीफ़ सिटिंग बुल से मिली। उन्होंने मेरा प्रदर्शन देखा और मेरे कौशल से इतने चकित हुए कि उन्होंने प्रतीकात्मक रूप से मुझे अपनी बेटी के रूप में 'गोद' ले लिया और मुझे 'वॉटान्या सिसिला' नाम दिया, जिसका अर्थ है 'लिटिल श्योर शॉट'। मैंने उस नाम को जीवन भर गर्व से धारण किया। शो में, मैंने अविश्वसनीय करतब दिखाए जिससे दर्शक रोमांचित हो जाते थे। मैं 30 क़दम की दूरी से ताश के पत्ते के पतले किनारे पर गोली मार सकती थी, हवा में उछाले गए एक सिक्के पर गोली चला सकती थी, और यहाँ तक कि फ्रैंक के मुँह में रखी सिगरेट की राख को भी गोली से उड़ा सकती थी। इसमें हज़ारों घंटे का अभ्यास लगा, लेकिन मुझे दुनिया को यह दिखाना पसंद था कि क्या संभव है।

बफ़ेलो बिल के शो के साथ, मैंने पूरे अमेरिका में यात्रा की और यहाँ तक कि समुद्र पार करके यूरोप भी गई। हमने भारी भीड़ और यहाँ तक कि राजघरानों के लिए भी प्रदर्शन किया। 1887 में, मैंने इंग्लैंड की महारानी विक्टोरिया के लिए उनकी स्वर्ण जयंती के दौरान प्रदर्शन किया। मैं दुनिया भर के राजाओं और नेताओं से भी मिली। लेकिन मेरे लिए प्रसिद्धि से ज़्यादा महत्वपूर्ण यह दिखाना था कि महिलाएँ क्या करने में सक्षम हैं। मेरा मानना ​​था कि हर महिला को अपनी रक्षा करने और स्वतंत्र होने में सक्षम होना चाहिए। अपने जीवनकाल में, मैंने 15,000 से ज़्यादा महिलाओं को बंदूक का इस्तेमाल करना सिखाया। 1898 में स्पेनिश-अमेरिकी युद्ध के दौरान, मैंने राष्ट्रपति को पत्र लिखकर देश की मदद के लिए महिला निशानेबाज़ों का एक समूह बनाने की पेशकश भी की। मैं यह साबित करना चाहती थी कि एक महिला वह सब कुछ कर सकती है जो एक पुरुष कर सकता है, और कभी-कभी, उससे भी बेहतर।

मेरा जीवन कठिनाइयों से रहित नहीं था। 1901 में, मैं एक भयानक ट्रेन दुर्घटना का शिकार हुई जिससे मेरी पीठ में गंभीर चोट आई। डॉक्टरों को यकीन नहीं था कि मैं फिर कभी चल पाऊँगी, शूट करना तो दूर की बात है। यह एक अंधकारमय समय था, और दर्द बहुत ज़्यादा था। मुझे अपनी रीढ़ की हड्डी के पाँच ऑपरेशन करवाने पड़े। लेकिन मैंने हार मानने से इनकार कर दिया। धीरे-धीरे और बड़े दृढ़ संकल्प के साथ, मैंने खुद को फिर से शूट करना सिखाया। यह ठीक होने की एक लंबी राह थी, लेकिन अंततः मैं प्रदर्शन करने के लिए लौट आई। मैंने खुद को और बाकी सभी को साबित कर दिया कि चाहे आप किसी भी चुनौती का सामना करें, आप साहस और दृढ़ता से उन पर काबू पा सकते हैं।

कई वर्षों के दौरे के बाद, फ्रैंक और मैंने आख़िरकार सुर्खियों से संन्यास ले लिया। हम बस गए, लेकिन मैंने कभी भी खेल के लिए शूटिंग करना और दूसरों को सिखाना बंद नहीं किया। मैं 66 साल की उम्र तक जीवित रही और 3 नवंबर, 1926 को ग्रीनविले, ओहायो में मेरा निधन हो गया। फ्रैंक, मेरे 50 साल के प्यारे पति, इतने दुखी हुए कि केवल 18 दिन बाद उनका भी निधन हो गया। आज, मुझे उम्मीद है कि लोग मुझे सिर्फ़ एक निशानेबाज़ के रूप में याद नहीं करेंगे जो अद्भुत करतब कर सकती थी, बल्कि एक मज़बूत महिला के रूप में याद करेंगे जो शून्य से उठकर दुनिया में अपनी जगह बनाई। मैंने सभी को दिखाया कि कड़ी मेहनत और खुद पर विश्वास के साथ, आप अपने किसी भी लक्ष्य को भेद सकते हैं।