एनी ओकली

नमस्ते! मेरा नाम एनी ओकली है, लेकिन मेरा जन्म 13 अगस्त, 1860 को फ़ीबी एन मोसी के रूप में हुआ था। मैं ओहायो के डार्क काउंटी में एक लकड़ी के केबिन में पली-बढ़ी। जीवन कठिन था, और 1866 में मेरे पिता के निधन के बाद, हमारे परिवार के पास बहुत कम पैसे थे। मेज पर खाना रखने में मदद करने के लिए, मैंने अपने पिता की पुरानी राइफ़ल उठा ली। भले ही मैं एक छोटी लड़की थी, मैंने पाया कि मुझमें एक विशेष प्रतिभा थी। मैंने शिकार करना शुरू कर दिया और इसमें इतनी अच्छी हो गई कि मैं अतिरिक्त शिकार को स्थानीय होटलों को बेच सकती थी। मेरा निशाना इतना अचूक था कि लोग मुझे 'लिटिल श्योर शॉट' कहने लगे।

जब तक मैं किशोरी हुई, एक निशानेबाज़ के रूप में मेरी ख्याति फैल चुकी थी। 1875 में थैंक्सगिविंग डे पर, फ्रैंक ई. बटलर नाम का एक प्रसिद्ध यात्रा करने वाला निशानेबाज़ सिनसिनाटी आया और उसने शर्त लगाई कि वह किसी भी स्थानीय निशानेबाज़ को हरा सकता है। एक होटल मालिक जो मुझे जानता था, उसने एक मुक़ाबले की व्यवस्था की। मैं सिर्फ़ 15 साल की लड़की थी, और फ्रैंक एक पेशेवर कलाकार थे! लेकिन मैं शांत रही, एक गहरी साँस ली, और एक पंक्ति में 25 निशाने लगाए। फ्रैंक अपना आख़िरी निशाना चूक गए। मैंने मुक़ाबला जीत लिया! लेकिन मैंने कुछ और भी जीता—फ्रैंक का दिल। हमें प्यार हो गया और 23 अगस्त, 1876 को हमारी शादी हो गई।

फ्रैंक और मैंने अपना शूटिंग एक्ट एक साथ करना शुरू कर दिया, लेकिन हमारा बड़ा ब्रेक 1885 में आया जब हम प्रसिद्ध बफ़ेलो बिल के वाइल्ड वेस्ट शो में शामिल हो गए। यह एक शानदार शो था जिसने पूरे अमेरिका में यात्रा की! मैं एक सरपट दौड़ते घोड़े पर अखाड़े में सवारी करती और अपने कौशल का प्रदर्शन करती। मैं हवा में उछाले गए एक सिक्के पर निशाना लगा सकती थी, 30 क़दम दूर से एक ताश के पत्ते को आधे में बाँट सकती थी, और यहाँ तक कि फ्रैंक के मुँह में रखी सिगरेट की राख को भी गोली से उड़ा सकती थी। मैं एक स्टार बन गई, और एक ऐसी महिला के लिए भीड़ की जय-जयकार सुनना रोमांचक था जो किसी भी पुरुष की तरह अच्छा निशाना लगा सकती थी।

हमारा शो सिर्फ़ अमेरिका में ही नहीं रहा। हमने समुद्र पार करके यूरोप की यात्रा की! 1887 में, हमने इंग्लैंड की महारानी, स्वयं क्वीन विक्टोरिया के लिए प्रदर्शन किया। मैं दूसरे देशों के राजाओं और राजकुमारों से भी मिली। एक बार, मैंने भविष्य के जर्मन कैसर, विल्हेम द्वितीय के हाथ से एक सिगरेट पर भी निशाना लगाया था। दुनिया को देखना और सबको यह दिखाना अद्भुत था कि ओहायो के पिछड़े इलाक़ों की एक लड़की क्या कर सकती है। मैं यह साबित करना चाहती थी कि महिलाएँ मज़बूत, प्रतिभाशाली और सफल हो सकती हैं।

1901 में एक गंभीर ट्रेन दुर्घटना के बाद, मैंने वाइल्ड वेस्ट शो छोड़ने का फ़ैसला किया। मेरे प्रदर्शन के दिन ज़्यादातर ख़त्म हो गए थे, लेकिन मेरा काम अभी पूरा नहीं हुआ था। मेरा मानना था कि महिलाओं के लिए खेल और आत्म-रक्षा के लिए बंदूक चलाना जानना ज़रूरी है। मैंने कई साल हज़ारों महिलाओं को निशाना लगाना सिखाने में बिताए। मुझे अपने कौशल को साझा करने और अन्य महिलाओं को आत्मविश्वासी और सक्षम महसूस कराने में मदद करने पर गर्व महसूस हुआ।

मैं 66 साल की उम्र तक जीवित रही, और मेरे प्यारे फ्रैंक मेरे कुछ हफ़्ते बाद ही गुज़र गए। लोग मुझे अमेरिकी पश्चिम की एक किंवदंती के रूप में याद करते हैं, लेकिन मुझे उम्मीद है कि वे मुझे एक ऐसी महिला के रूप में भी याद रखेंगे जिसने कड़ी मेहनत की, चुनौतियों पर विजय प्राप्त की, और दुनिया को दिखाया कि आपका आकार या आप कहाँ से आते हैं, यह आपकी उपलब्धियों को सीमित नहीं करता है। मेरी कहानी ने किताबों, नाटकों और फ़िल्मों को प्रेरित किया है, और मुझे उम्मीद है कि यह आपको भी प्रेरित करेगी।