ऑगस्टा सैवेज

मेरा नाम अगस्ता सैवेज है, और मैं एक मूर्तिकार, शिक्षक और कार्यकर्ता थी। मेरी कहानी मिट्टी से शुरू होती है। मेरा जन्म 29 फरवरी, 1892 को फ्लोरिडा के ग्रीन कोव स्प्रिंग्स में हुआ था। हमारे घर के पास प्राकृतिक लाल मिट्टी थी, और मुझे उस मिट्टी से छोटे-छोटे जानवर और आकृतियाँ बनाना बहुत पसंद था। यह मेरा खेल था, मेरा जुनून था। हालाँकि, मेरे पिता, जो एक पादरी थे, मेरी कला को पसंद नहीं करते थे। वह मेरी मूर्तियों को 'खुदी हुई मूर्तियाँ' कहते थे और उन्हें तोड़ देते थे। लेकिन मैं हार नहीं मानती थी। जब लगभग 1907 में मैं हाई स्कूल में थी, तो एक बहुत दयालु प्रिंसिपल ने मेरी प्रतिभा को पहचाना। उन्होंने न केवल मुझे अपनी कला जारी रखने के लिए प्रोत्साहित किया, बल्कि मुझे मिट्टी मॉडलिंग की कक्षा सिखाने का मौका भी दिया। यह पहली बार था जब किसी ने मुझे विश्वास दिलाया कि मेरी कला मूल्यवान है।

एक स्थानीय काउंटी मेले में एक पुरस्कार जीतने के बाद, मैंने कला को गंभीरता से लेने का फैसला किया। मैंने महसूस किया कि यह सिर्फ एक शौक नहीं था, यह मेरा भविष्य हो सकता था। इसलिए, 1921 में, मैंने एक बड़ा कदम उठाया। मैं बहुत कम पैसों के साथ न्यूयॉर्क शहर चली गई, इस सपने के साथ कि मैं एक पेशेवर कलाकार बनूँगी। यह एक बहुत बड़ा और डरावना शहर था, लेकिन मैं अपने लक्ष्य पर केंद्रित थी। मैंने प्रतिष्ठित कूपर यूनियन में आवेदन किया, जो उस समय के सबसे अच्छे कला स्कूलों में से एक था। मुझे स्वीकार कर लिया गया, जो एक बड़ी उपलब्धि थी। स्कूल में, मैंने बहुत मेहनत की। मैंने इतनी लगन से काम किया कि मैंने चार साल का कार्यक्रम केवल तीन साल में पूरा कर लिया। यह मेरे लिए एक रोमांचक समय था, जहाँ मैंने अपनी कला को निखारा और एक बड़े शहर में अपनी जगह बनाने की हिम्मत जुटाई।

लेकिन न्यूयॉर्क में सब कुछ आसान नहीं था। 1923 में, मुझे एक प्रतिष्ठित ग्रीष्मकालीन कला कार्यक्रम में अध्ययन के लिए फ्रांस जाने का अवसर मिला। मुझे चुना गया था, और मैं बहुत उत्साहित थी। हालाँकि, जब चयन समिति को पता चला कि मैं एक अश्वेत महिला हूँ, तो उन्होंने अपना प्रस्ताव वापस ले लिया। यह मेरे लिए एक दिल तोड़ने वाला और अन्यायपूर्ण क्षण था। लेकिन मैंने चुप रहने से इनकार कर दिया। मैंने इस भेदभाव के बारे में समाचार पत्रों को पत्र लिखे और अपनी आवाज उठाई। मैंने बताया कि एक कलाकार को उसकी त्वचा के रंग के आधार पर नहीं, बल्कि उसकी प्रतिभा के आधार पर आंका जाना चाहिए। मेरी इस कार्रवाई ने कला की दुनिया में नागरिक अधिकारों के लिए एक शुरुआती और सार्वजनिक लड़ाई छेड़ दी। हालाँकि मुझे फ्रांस जाने का मौका नहीं मिला, लेकिन इस अनुभव ने मुझे और भी अधिक दृढ़ बना दिया कि मैं अपने और दूसरों के अधिकारों के लिए लड़ूँगी।

मैं हार्लेम रेनेसां के दौरान न्यूयॉर्क में रह रही थी, जो अश्वेत कलाकारों, लेखकों और संगीतकारों के लिए एक अविश्वसनीय रूप से रचनात्मक समय था। मैं इस आंदोलन का एक महत्वपूर्ण हिस्सा बन गई। मैंने डब्ल्यू. ई. बी. डु बोइस जैसे महत्वपूर्ण अश्वेत नेताओं की मूर्तियाँ बनाईं, जिससे उनकी विरासत को सम्मान मिला। 1929 में, मैंने 'गेमिन' नामक एक युवा लड़के की एक मूर्ति बनाई, जो बहुत प्रसिद्ध हुई। इस काम ने मुझे जूलियस रोसेनवाल्ड फैलोशिप जीतने में मदद की, जिससे मुझे आखिरकार पेरिस में अध्ययन करने का सपना पूरा करने का मौका मिला। 1931 में अमेरिका लौटने के बाद, मैंने महसूस किया कि युवा कलाकारों को सिखाना और उनका मार्गदर्शन करना मेरा जुनून था। इसलिए, 1932 में, मैंने हार्लेम में सैवेज स्टूडियो ऑफ आर्ट्स एंड क्राफ्ट्स खोला। बाद में, 1937 में, मैं हार्लेम कम्युनिटी आर्ट सेंटर की पहली निदेशक बनी। मुझे जैकब लॉरेंस जैसे कई प्रतिभाशाली छात्रों को पढ़ाने पर गर्व था, जो बाद में बहुत प्रसिद्ध कलाकार बने।

1937 में, मुझे मेरे करियर का सबसे बड़ा और सबसे महत्वपूर्ण काम मिला। मुझे 1939 के न्यूयॉर्क विश्व मेले के लिए एक बड़ी मूर्ति बनाने के लिए चुना गया था। मैंने 16 फुट ऊंची एक कृति बनाई जिसका शीर्षक था 'लिफ्ट एवरी वॉयस एंड सिंग', लेकिन इसे 'द हार्प' के नाम से जाना जाता था। यह मूर्ति एक वीणा के आकार में थी, जिसके तार अश्वेत गायकों के एक समूह से बने थे। यह अश्वेत अमेरिकियों के संगीत में योगदान का प्रतीक था। लाखों लोगों ने मेले में आकर मेरी इस कृति की प्रशंसा की। यह मेरे जीवन का एक गौरवपूर्ण क्षण था। दुख की बात यह है कि मेले के बाद मूर्ति को नष्ट कर दिया गया क्योंकि मेरे पास इसे कांस्य में ढालने और स्थायी बनाने के लिए पैसे नहीं थे। हालाँकि यह अब मौजूद नहीं है, लेकिन इसकी यादें और तस्वीरें आज भी लोगों को प्रेरित करती हैं।

अपने जीवन के बाद के वर्षों में, मैं न्यूयॉर्क के शोर-शराबे से दूर एक छोटे से शहर में चली गई। वहाँ मैंने अपना समय बच्चों को कला सिखाने में बिताया। मैं 70 साल तक जीवित रही। आज, मुझे न केवल मेरी मूर्तियों के लिए याद किया जाता है, बल्कि एक शिक्षक और एक कार्यकर्ता के रूप में भी याद किया जाता है, जिसने मेरे बाद आने वाले कई अश्वेत कलाकारों के लिए दरवाजे खोले। मैंने हमेशा माना कि कला में दुनिया को बदलने की ताकत है, और मुझे उम्मीद है कि मेरी कहानी आपको अपने सपनों को पूरा करने और जो सही है उसके लिए खड़े होने के लिए प्रेरित करेगी।