चेरोकी

नमस्ते, हम चेरोकी हैं, या जैसा कि हम खुद को कहते हैं, अनियुनविया - यानी प्रमुख लोग। हज़ारों सालों से, इस धरती पर किसी और के आने से बहुत पहले, हमारा घर उन खूबसूरत हरे पहाड़ों और हरी-भरी नदी घाटियों में था, जो अब दक्षिण-पूर्वी संयुक्त राज्य अमेरिका है। हमारे कस्बे और गाँव पूरी ज़मीन पर फैले हुए थे, जो प्राचीन जंगलों से गुज़रने वाले रास्तों से जुड़े हुए थे। हमने अपने घर लकड़ी और मिट्टी से बनाए थे, और हर कस्बे के केंद्र में एक बड़ा परिषद घर होता था, जहाँ हम समारोहों और महत्वपूर्ण बैठकों के लिए इकट्ठा होते थे। हमारा जीवन मौसमों और ज़मीन से जुड़ा हुआ था। हम कुशल किसान थे, 'तीन बहनें' उगाते थे - मक्का, सेम और स्क्वैश - जो एक साथ पूरी तरह से सामंजस्य में उगती थीं। हम शिकारी और मछुआरे भी थे, और हम जंगल के रहस्यों को जानते थे। हमारा समाज सात कुलों में संगठित था, और हमारी पारिवारिक वंशावली हमारी माताओं के माध्यम से चलती थी। इसका मतलब है कि बच्चे अपनी माँ के कबीले के होते थे, और हमारी कबीले की माताएँ हमारे समुदायों में बहुत सम्मानित नेता थीं। हम प्रकृति और एक-दूसरे के साथ संतुलन और सद्भाव के दर्शन से जीते थे।

1500 के दशक में, पीली त्वचा वाले अजनबी हमारी भूमि में आए। ये पहले यूरोपीय खोजकर्ता थे, और उनके आगमन ने हमारे लोगों के लिए एक बड़े बदलाव के समय की शुरुआत की। हमने उनके साथ व्यापार किया, धातु के बर्तनों और आग्नेयास्त्रों जैसे नए औजारों के बारे में सीखा, और हमने उन्हें अपने जीवन के तरीकों के बारे में सिखाया। अगली दो शताब्दियों में, हमने खुद को अनुकूलित किया और अपने नए पड़ोसियों के साथ रहने के तरीके खोजे। हमें विश्वास था कि हम संयुक्त राज्य अमेरिका की तरह ही अपना राष्ट्र हो सकते हैं। 1800 के दशक की शुरुआत में, हमने अमेरिकी सरकार के मॉडल पर एक सरकार बनाई, जिसका लिखित संविधान 26 जुलाई, 1827 को अपनाया गया। हमने न्यू इकोटा, जॉर्जिया में एक राजधानी शहर बनाया, जिसमें एक परिषद घर, एक अदालत और यहाँ तक कि एक प्रिंटिंग प्रेस भी था। हमारी सबसे बड़ी उपलब्धियों में से एक 1821 में आई, जब हमारे राष्ट्र के एक प्रतिभाशाली व्यक्ति, जिनका नाम सेकोया था, ने हमारी भाषा लिखने का एक तरीका बनाया। उन्होंने एक शब्दांश-लिपि विकसित की, जो चेरोकी भाषा में प्रत्येक ध्वनि के लिए लिखित प्रतीकों का एक सेट था। कुछ ही वर्षों में, हमारे हज़ारों लोग पढ़ और लिख सकते थे। 21 फरवरी, 1828 को, हमने अपना खुद का अखबार, चेरोकी फीनिक्स, चेरोकी और अंग्रेजी दोनों में छापना शुरू किया, ताकि हम अपनी खबरें साझा कर सकें और अपने अधिकारों की रक्षा कर सकें।

शांति से रहने और अनुकूलन करने के हमारे सभी प्रयासों के बावजूद, कई बसने वाले हमारी ज़मीन चाहते थे। 1828 में जॉर्जिया में हमारी ज़मीन पर सोने की खोज होने पर उनकी इच्छा और भी मज़बूत हो गई। संयुक्त राज्य अमेरिका की सरकार ने हम पर अपने घर छोड़ने के लिए दबाव डालना शुरू कर दिया। 1830 में, राष्ट्रपति एंड्रयू जैक्सन ने भारतीय निष्कासन अधिनियम पर हस्ताक्षर किए, यह एक कानून था जिसका उद्देश्य हमारी पूर्वी भूमि को पश्चिम में नई भूमि के लिए बदलना था। हमने अपने पूर्वजों का घर छोड़ने से इनकार कर दिया। हम एक संप्रभु राष्ट्र थे, और हम अपनी लड़ाई संयुक्त राज्य अमेरिका की सर्वोच्च अदालत में ले गए। 1832 में, सुप्रीम कोर्ट ने वॉर्सेस्टर बनाम जॉर्जिया नामक एक मामले में हमारे पक्ष में फैसला सुनाया, जिसमें कहा गया कि जॉर्जिया राज्य का हमारे राष्ट्र पर कोई अधिकार नहीं है। लेकिन राष्ट्रपति जैक्सन ने अदालत के फैसले को नज़रअंदाज़ कर दिया। हमारे लोगों के एक छोटे समूह ने, हमारी राष्ट्रीय परिषद की अनुमति के बिना, 1835 में न्यू इकोटा की संधि पर हस्ताक्षर किए, जिससे हमारी ज़मीनें दे दी गईं। 1838 के वसंत में, हज़ारों अमेरिकी सैनिक हमारे राष्ट्र में आ गए। उन्होंने हमें बंदूक की नोक पर हमारे घरों से निकाल दिया, हमें बाड़ों में बंद कर दिया। फिर, उन्होंने हमें एक हज़ार मील से अधिक पश्चिम में उस जगह तक पैदल चलाया जो अब ओक्लाहोमा है। यात्रा लंबी और क्रूर थी। हमने ठंड, भूख और बीमारी का सामना किया। इस जबरन मार्च को अब आँसुओं की राह के रूप में जाना जाता है, एक ऐसा नाम जो उस महान दुख और हमारे 16,000 लोगों में से 4,000 से अधिक लोगों को सम्मान देता है जिन्होंने अपनी जान गंवाई। यह हमारे इतिहास का सबसे काला अध्याय था।

जब हम नए 'भारतीय क्षेत्र' में पहुँचे, तो हमारा दिल टूट गया था, लेकिन हमारी आत्मा नहीं टूटी थी। हमें फिर से शुरुआत करनी थी। हमने तुरंत अपने राष्ट्र के पुनर्निर्माण का काम शुरू कर दिया। 1839 में, हमने ताहलेक्वा में एक नई राजधानी स्थापित की और एक नया संविधान अपनाया। हमने लकड़ी के केबिन घर बनाए, मक्के के नए खेत लगाए, और अपने बच्चों के लिए स्कूल खोले क्योंकि हम जानते थे कि शिक्षा ही हमारे भविष्य की कुंजी है। हमने एक महिला मदरसा और एक पुरुष मदरसा भी बनाया, जो मिसिसिपी नदी के पश्चिम में उच्च शिक्षा के पहले संस्थानों में से कुछ थे। इसके बाद के साल आसान नहीं थे। अमेरिकी गृहयुद्ध ने हमारे राष्ट्र को विभाजित कर दिया, और अमेरिकी सरकार ने अपने वादे तोड़ना और हमारी और ज़मीन लेना जारी रखा। लेकिन हर कठिनाई के बावजूद, हमने अपनी संस्कृति, अपनी भाषा और अपनी पहचान को बनाए रखा। हमने अपने पूर्वजों की ताकत को याद किया और अपने बच्चों के लिए एक बेहतर भविष्य बनाने के लिए काम किया।

हमारी कहानी एक भयानक नुकसान की कहानी है, लेकिन यह अविश्वसनीय अस्तित्व, ताकत और लचीलेपन की भी कहानी है। आज, चेरोकी राष्ट्र संयुक्त राज्य अमेरिका में सबसे बड़े जनजातियों में से एक है, जिसमें एक संपन्न सरकार, सफल व्यवसाय और उत्कृष्ट स्कूल और अस्पताल हैं। हम डॉक्टर, वकील, कलाकार, शिक्षक और नेता हैं। हमारे लोगों का एक छोटा समूह, ईस्टर्न बैंड ऑफ चेरोकी इंडियंस, उत्तरी कैरोलिना में हमारी पैतृक मातृभूमि में रहने में कामयाब रहा, और उनका समुदाय भी आज मजबूत और जीवंत है। हम आँसुओं की राह पर चलने वाले अपने पूर्वजों को अपनी संस्कृति को जीवित रखकर सम्मान देते हैं। हम अपने बच्चों को अपनी भाषा सिखाते हैं, अपनी पारंपरिक कलाओं का अभ्यास करते हैं, और अपने अतीत की कहानियाँ सुनाते हैं। हम चाहते हैं कि दुनिया जाने कि हम अभी भी यहाँ हैं, एक गौरवान्वित और संप्रभु लोग, जो अनियुनविया की आग को भविष्य में ले जा रहे हैं।