क्रिस्टा मैकऑलिफ

नमस्कार! मेरा नाम क्रिस्टा मैकऑलिफ है। मेरा जन्म 2 सितंबर, 1948 को बोस्टन, मैसाचुसेट्स में हुआ था। जब मैं छोटी थी, तो मैं तारों और अंतरिक्ष यात्रा के विचार से बहुत प्रभावित थी। यह एक रोमांचक समय था जिसे अंतरिक्ष दौड़ कहा जाता था, और 1962 में, जब मैं एक किशोरी थी, मैंने अंतरिक्ष यात्री जॉन ग्लेन को पृथ्वी की परिक्रमा करने वाले पहले अमेरिकी बनते देखा। ऐसा लगा जैसे कुछ भी संभव है! भले ही मेरा सिर तारों में था, मैं यह भी जानती थी कि मैं एक शिक्षिका बनना चाहती हूँ। मेरा मानना था कि शिक्षकों के हाथ में भविष्य होता है।

मैं फ्रैमिंघम स्टेट कॉलेज गई और 1970 में स्नातक की उपाधि प्राप्त की, उसी वर्ष मैंने अपने अद्भुत पति, स्टीवन से शादी की। मैंने इतिहास और सामाजिक अध्ययन पर ध्यान केंद्रित करते हुए एक हाई स्कूल शिक्षिका के रूप में अपना करियर शुरू किया। मैं नहीं चाहती थी कि मेरी कक्षाएँ उबाऊ तारीखें याद करने के बारे में हों। मैं इतिहास को जीवंत बनाना चाहती थी! मैंने अपने छात्रों को अतीत से जुड़ा हुआ महसूस कराने में मदद करने के लिए विशेष परियोजनाएँ और फील्ड ट्रिप बनाए। 1978 में, मैंने बोवी स्टेट यूनिवर्सिटी से अपनी मास्टर डिग्री हासिल की। मेरे परिवार में मेरे बेटे, स्कॉट और मेरी बेटी, कैरोलिन शामिल हो गए। एक शिक्षिका और एक माँ होना ही मेरी पूरी दुनिया थी।

फिर, 1984 में, मैंने नासा से एक अविश्वसनीय अवसर के बारे में सुना। उन्होंने 'टीचर इन स्पेस प्रोजेक्ट' की घोषणा की। वे अंतरिक्ष में स्पेस शटल पर जाने और कक्षा से पाठ पढ़ाने के लिए एक साधारण शिक्षक की तलाश में थे! मैंने सोचा, 'यह तो सबसे शानदार फील्ड ट्रिप है!' मैंने अपना आवेदन लिखने में हफ्तों बिताए, जिसमें मैंने छात्रों को सीधे अंतरिक्ष अन्वेषण के रोमांच से जोड़ने के अपने सपने के बारे में बताया। मैं उन 11,000 से अधिक शिक्षकों में से एक थी जिन्होंने आवेदन किया था। मैंने कभी नहीं सोचा था कि मुझे चुना जाएगा, लेकिन मैं जानती थी कि मुझे कोशिश करनी होगी।

19 जुलाई, 1985 को, उपराष्ट्रपति जॉर्ज एच. डब्ल्यू. बुश ने घोषणा की कि मुझे चुना गया है। मुझे विश्वास ही नहीं हो रहा था! मैं अंतरिक्ष में जाने वाली पहली शिक्षिका बनने वाली थी। मेरी जिंदगी रातों-रात बदल गई। पत्रकार हर जगह मेरा पीछा करते थे, लेकिन मैं चाहती थी कि हर कोई यह जाने कि यह सिर्फ मेरे बारे में नहीं था; यह सभी शिक्षकों और सभी छात्रों के बारे में था। सितंबर 1985 में, मैंने ह्यूस्टन, टेक्सास में अपना अंतरिक्ष यात्री प्रशिक्षण शुरू किया। मैंने शून्य गुरुत्वाकर्षण में रहना और काम करना सीखा और स्पेस शटल चैलेंजर मिशन, एसटीएस-51-एल के अन्य छह चालक दल के सदस्यों से मिली। वे बहादुर और प्रतिभाशाली थे, और वे मेरे दोस्त बन गए। मेरी योजना अंतरिक्ष से कई पाठों को फिल्माना था, जैसे शटल का दौरा और विज्ञान के बारे में प्रयोग।

28 जनवरी, 1986 को हमारे प्रक्षेपण की सुबह ठंडी लेकिन उत्साह से भरी थी। मेरा परिवार, मेरे छात्र और दुनिया भर के लोग देख रहे थे जब स्पेस शटल चैलेंजर ने फ्लोरिडा के कैनेडी स्पेस सेंटर से उड़ान भरी। यह एक सुंदर दृश्य था। हम तारों की ओर जा रहे थे। लेकिन उड़ान भरने के ठीक 73 सेकंड बाद, शटल के साथ कुछ बहुत गलत हो गया, और वह आकाश में टूट गया। मैं और मेरे चालक दल के साथी इस दुर्घटना में बच नहीं पाए।

मैं 37 साल तक जीवित रही। हालाँकि मेरी यात्रा बहुत जल्द समाप्त हो गई, लेकिन छात्रों को प्रेरित करने का मेरा मिशन समाप्त नहीं हुआ। लोग मुझे इसलिए याद नहीं करते कि मेरी कहानी कैसे समाप्त हुई, बल्कि उस सपने के लिए याद करते हैं जिसका मैंने प्रतिनिधित्व किया: कि एक साधारण व्यक्ति असाधारण चीजें कर सकता है। हमारे चालक दल के मिशन का सम्मान करने के लिए, हमारे परिवारों ने चैलेंजर सेंटर फॉर स्पेस साइंस एजुकेशन बनाया, जहाँ बच्चे अंतरिक्ष के बारे में खोज और सीखना जारी रख सकते हैं। मैं हमेशा कहती थी, 'मैं भविष्य को छूती हूँ। मैं पढ़ाती हूँ।' मुझे उम्मीद है कि मेरी कहानी आपको अपने सितारों तक पहुँचने के लिए प्रोत्साहित करेगी, चाहे वे कुछ भी हों।