डोरोथी हाइट

नमस्ते, मेरा नाम डोरोथी हाइट है। मेरा जन्म 24 मार्च, 1912 को रिचमंड, वर्जीनिया में हुआ था, लेकिन जब मैं छोटी थी, मेरा परिवार उत्तर में पेंसिल्वेनिया के एक छोटे से शहर में चला गया। एक लड़की के रूप में भी, मैं जानती थी कि मैं दुनिया को एक बेहतर जगह बनाने में मदद करना चाहती हूँ। मुझे बोलना और अपने विचार साझा करना बहुत पसंद था, और हाई स्कूल में, मैंने एक राष्ट्रीय सार्वजनिक भाषण प्रतियोगिता भी जीती थी! उस जीत के साथ एक कॉलेज छात्रवृत्ति मिली, और मैं न्यूयॉर्क शहर के बरनार्ड कॉलेज में जाने के लिए बहुत उत्साहित थी। लेकिन जब मैं 1929 में वहाँ पहुँची, तो उन्होंने मुझे बताया कि वे मुझे अंदर नहीं आने दे सकते। स्कूल का एक नियम था कि वे हर साल केवल दो अश्वेत छात्रों को ही प्रवेश देते थे, और वे पहले ही दो अन्य को स्वीकार कर चुके थे। मेरा दिल टूट गया, लेकिन मैंने हार नहीं मानी। मैं अपना स्वीकृति पत्र न्यूयॉर्क विश्वविद्यालय ले गई, और उन्होंने मेरा स्वागत किया। उस अनुभव ने मुझे एक शक्तिशाली सबक सिखाया: जब एक दरवाज़ा बंद होता है, तो आपको दूसरा खोलना होता है।

मुझे न्यूयॉर्क विश्वविद्यालय में अपना समय बहुत पसंद आया, और मैंने 1932 में अपनी स्नातक की डिग्री और ठीक एक साल बाद, 1933 में शैक्षिक मनोविज्ञान में मास्टर डिग्री हासिल की। मैंने एक सामाजिक कार्यकर्ता के रूप में अपना करियर शुरू किया, न्यूयॉर्क शहर के हार्लेम नामक एक पड़ोस में परिवारों की मदद की। 1937 में, मैंने YWCA, यानी यंग वीमेन्स क्रिश्चियन एसोसिएशन के साथ काम करना शुरू किया। उसी साल, कुछ अद्भुत हुआ। मुझे एक बैठक में प्रथम महिला, एलेनोर रूजवेल्ट का स्वागत करने में मदद करने के लिए कहा गया। उस बैठक में, मैं अविश्वसनीय मैरी मैकलियोड बेथ्यून से भी मिली, जो एक प्रसिद्ध शिक्षिका और कार्यकर्ता थीं, जिन्होंने अपना खुद का स्कूल शुरू किया था और नेशनल काउंसिल ऑफ नीग्रो वीमेन, या NCNW नामक एक संगठन की स्थापना की थी। इन दो शक्तिशाली महिलाओं से मिलकर मैं बहुत प्रेरित हुई। उन्होंने मुझे दिखाया कि क्या संभव था। मैंने खुद को YWCA में अपने काम के लिए समर्पित कर दिया, अलगाव को समाप्त करने और यह सुनिश्चित करने के लिए देश भर में यात्रा की कि सभी महिलाओं के साथ, चाहे उनकी नस्ल कुछ भी हो, सम्मान के साथ व्यवहार किया जाए और उन्हें समान अवसर दिए जाएँ।

1957 में, मुझे नेशनल काउंसिल ऑफ नीग्रो वीमेन का अध्यक्ष चुना गया, वही संगठन जिसे मेरी गुरु, मैरी मैकलियोड बेथ्यून ने शुरू किया था। यह एक बड़ा सम्मान था, और मैं अगले चालीस वर्षों तक NCNW का नेतृत्व करूँगी। हमारा लक्ष्य अफ्रीकी अमेरिकी महिलाओं और उनके परिवारों के अधिकारों के लिए लड़ना था। 1960 के दशक के दौरान, मैंने डॉ. मार्टिन लूथर किंग जूनियर और नागरिक अधिकार आंदोलन के अन्य नेताओं के साथ मिलकर काम किया। लोग कभी-कभी उन्हें 'बिग सिक्स' कहते थे, और मैं अक्सर उस कमरे में अकेली महिला होती थी जो न्याय और समानता के लिए हमारी रणनीतियों की योजना बनाने में मदद करती थी। मैं 1963 में नौकरियों और स्वतंत्रता के लिए प्रसिद्ध वाशिंगटन मार्च के मुख्य आयोजकों में से एक थी। मुझे उस मंच पर खड़े होने और एक चौथाई मिलियन लोगों को बदलाव की माँग करने के लिए इकट्ठा होते देखकर बहुत गर्व हुआ। लेकिन जब मुझे मंच पर एक सीट मिली, तो आंदोलन के लिए इतनी मेहनत करने वाली किसी भी महिला को एक बड़ा भाषण देने के लिए नहीं कहा गया। उस पल ने मुझे याद दिलाया कि मेरा काम सिर्फ नस्लीय समानता के लिए लड़ना नहीं था, बल्कि लैंगिक समानता के लिए भी था। मुझे यह सुनिश्चित करना था कि महिलाओं की आवाज़ सुनी जाए।

NCNW की नेता के रूप में, मैंने ऐसे कार्यक्रम बनाने में मदद की जिनसे वास्तविक अंतर आया। उदाहरण के लिए, 1964 में, मैंने 'वेडनेसडेज़ इन मिसिसिपी' नामक एक परियोजना शुरू की। हमने उत्तर और दक्षिण की अश्वेत और श्वेत महिलाओं को एक साथ लाया ताकि वे बातचीत कर सकें, दोस्ती बना सकें और सबसे अलग-थलग राज्यों में से एक में पूर्वाग्रह को दूर करने के लिए मिलकर काम कर सकें। मेरा काम सिर्फ संयुक्त राज्य अमेरिका में ही नहीं था; मैंने दुनिया भर के देशों जैसे एशिया, अफ्रीका और दक्षिण अमेरिका में यात्रा की, हर जगह महिलाओं के अधिकारों के लिए आवाज़ उठाई। मेरे जीवन का काम लोगों के बीच पुल बनाना था। जब मेरे देश ने मेरे प्रयासों को पहचाना तो मैं बहुत विनम्र महसूस हुई। 1994 में, राष्ट्रपति बिल क्लिंटन ने मुझे प्रेसिडेंशियल मेडल ऑफ फ्रीडम से सम्मानित किया, और 2004 में, मुझे कांग्रेशनल गोल्ड मेडल मिला। ये संयुक्त राज्य अमेरिका में एक नागरिक को मिल सकने वाले दो सर्वोच्च सम्मान हैं।

मैंने सेवा के लिए समर्पित एक लंबा, पूरा जीवन जिया, और मुझे वह काम करने के लिए इतने साल मिले जिससे मुझे प्यार था। मैं 98 साल की उम्र तक जीवित रही। आज, लोग मुझे 'नागरिक अधिकार आंदोलन की गॉडमदर' के रूप में याद करते हैं क्योंकि मैंने अपना जीवन सभी लोगों के लिए समानता के लिए लड़ते हुए बिताया। मेरा हमेशा से मानना था कि हम सब एक बड़े मानव परिवार का हिस्सा हैं। मेरी आशा है कि मेरी कहानी आपको अपनी आवाज़ का उपयोग करने, जो सही है उसके लिए खड़े होने और अपने समुदाय और दुनिया को सभी के लिए एक बेहतर, अधिक न्यायपूर्ण जगह बनाने के लिए काम करने के लिए प्रेरित करे।