एरिक कार्ले

नमस्ते! मेरा नाम एरिक कार्ल है, और मैं एक कलाकार हूँ जो रंगों और कागज़ से कहानियाँ सुनाता हूँ। मेरी अपनी कहानी 25 जून, 1929 को न्यूयॉर्क के सिरैक्यूज़ नामक स्थान पर शुरू हुई। मेरी शुरुआती यादें धूप, मेरी माँ की हँसी और मेरे पिता के साथ प्रकृति में लंबी सैर से भरी हैं, जिन्होंने मुझे दुनिया के छोटे-छोटे अजूबे दिखाए—मकड़ियाँ जाल बुनती हुईं, केंचुए मिट्टी में खुदाई करते हुए। लेकिन जब मैं छह साल का था, 1935 में, मेरे माता-पिता ने फैसला किया कि हमें उनके वतन जर्मनी वापस चले जाना चाहिए। मुझे अमेरिका की बहुत याद आती थी। मेरे उज्ज्वल, खुशहाल स्कूल की जगह एक सख्त, धूसर स्कूल ने ले ली, और एक बाहरी व्यक्ति होने का एहसास एक भारी कोट की तरह था जिसे मैं उतार नहीं सकता था। मैं उस दिन का सपना देखता था जब मैं उस देश में लौट सकूँगा जहाँ मैं पैदा हुआ था।

जर्मनी में रहना बहुत मुश्किल हो गया क्योंकि द्वितीय विश्व युद्ध शुरू हो गया था। यह डर और दुख का समय था, और मेरे पिता को सैनिक बनने के लिए दूर भेज दिया गया। ऐसा लगा जैसे दुनिया ने अपने सारे रंग खो दिए हों। लेकिन सबसे अँधेरे समय में भी, थोड़ी सी रोशनी अपना रास्ता खोज ही लेती है। मेरे लिए, वह रोशनी मेरे हाई स्कूल के कला शिक्षक, हेर क्रॉस थे। उन्होंने देखा कि मुझे चित्र बनाना और पेंट करना बहुत पसंद है। एक दिन, उन्होंने मुझे अपने घर पर आमंत्रित किया और चुपके से मुझे कुछ ऐसा दिखाया जो उस समय सरकार द्वारा प्रतिबंधित था: आधुनिक कला के प्रिंट। पेंटिंग शानदार नीले, चमकीले पीले और उन रंगों से भरी हुई थीं जिनकी मैंने कभी कल्पना भी नहीं की थी। यह सुंदरता की एक गुप्त दुनिया थी जिसे मैं कभी नहीं भूला। उस क्षण ने मेरे अंदर एक बीज बोया, एक विश्वास कि कला आशा और आनंद ला सकती है, तब भी जब ऐसा लगे कि कुछ भी नहीं है।

युद्ध समाप्त होने के बाद, मुझे पता था कि मुझे कला के प्रति अपने जुनून का पालन करना है। मैंने जर्मनी के स्टटगार्ट में एक कला विद्यालय में ग्राफिक डिजाइन का अध्ययन किया। लेकिन अमेरिका लौटने का मेरा सपना कभी फीका नहीं पड़ा। अंत में, 1952 में, जब मैं 23 साल का था, मैंने एक छोटा सूटकेस और अपना कला पोर्टफोलियो पैक किया और न्यूयॉर्क शहर वापस चला गया। मैं अपनी जेब में केवल चालीस डॉलर लेकर पहुँचा, लेकिन मैं उम्मीद से भरा हुआ था। मैं भाग्यशाली था कि मुझे एक बहुत प्रसिद्ध समाचार पत्र, द न्यूयॉर्क टाइम्स के लिए एक ग्राफिक डिजाइनर के रूप में नौकरी मिल गई। बाद में मैंने एक विज्ञापन एजेंसी के लिए एक कला निर्देशक के रूप में काम किया, पोस्टर और विज्ञापन डिजाइन किए। मैं एक कलाकार के रूप में अपना जीवन बना रहा था, जैसा कि मैंने हमेशा सपना देखा था।

एक दिन, मैंने अपने द्वारा बनाए गए एक बड़े, लाल लॉबस्टर वाले एक विज्ञापन का निर्माण किया। मैंने इसके बारे में ज्यादा नहीं सोचा, लेकिन बिल मार्टिन जूनियर नामक एक लेखक ने इसे देखा और उन्हें यह बहुत पसंद आया। उन्होंने मुझे ढूँढ़ निकाला और मुझसे पूछा कि क्या मैं उनके द्वारा लिखी गई बच्चों की किताब का चित्रण करना चाहूँगा। मैंने पहले कभी ऐसा कुछ नहीं किया था, लेकिन मैंने हाँ कह दिया! वह किताब थी 'ब्राउन बेयर, ब्राउन बेयर, व्हाट डू यू सी?', जो 1967 में प्रकाशित हुई थी। मैंने बच्चों के लिए कला बनाने में एक नई तरह की खुशी की खोज की। ऐसा लगा जैसे मुझे आखिरकार वह मिल गया है जो मुझे करना था। इस अद्भुत परियोजना ने मुझे अपनी खुद की कहानियाँ लिखने और चित्रित करने का आत्मविश्वास दिया।

मेरी सबसे प्रसिद्ध पुस्तक का विचार मुझे तब आया जब मैं एक होल पंच का उपयोग कर रहा था। जैसे ही मैंने कागज के एक ढेर में छेद किए, मैंने एक किताबी कीड़े के बारे में सोचा। मैंने अपनी किताब का नाम 'ए वीक विद विली द वर्म' रखा। मेरे संपादक को छेदों का विचार पसंद आया लेकिन एक कीड़े के बारे में वह निश्चित नहीं थीं। 'एक कैटरपिलर के बारे में क्या ख्याल है?' उन्होंने सुझाव दिया। और इस तरह, 'द वेरी हंग्री कैटरपिलर' का जन्म हुआ! मैंने इसे 1969 में प्रकाशित किया। मैंने अपनी विशेष तकनीक का उपयोग करके चित्र बनाए: टिशू पेपर पर पेंटिंग करना और फिर टुकड़ों को काटकर और चिपकाकर एक कोलाज बनाना। किताब, अपने चबाए हुए पन्नों के साथ, आशा की कहानी कहती है। यह दिखाती है कि एक छोटा, महत्वहीन कैटरपिलर भी बढ़कर कुछ सुंदर बन सकता है। यह एक ऐसा एहसास है जो मुझे लगता है कि हम सभी के अंदर होता है।

मैंने अपना जीवन बच्चों के लिए 70 से अधिक किताबें बनाने में बिताया, इस उम्मीद में कि सीखना मजेदार हो और दुनिया थोड़ी और उज्ज्वल हो। मेरे सबसे गौरवपूर्ण क्षणों में से एक 2002 में आया, जब मेरी पत्नी बॉबी और मैंने मैसाचुसेट्स में द एरिक कार्ल म्यूजियम ऑफ पिक्चर बुक आर्ट खोला। यह दुनिया भर की बच्चों की किताबों में पाई जाने वाली सुंदर कलाकृति का जश्न मनाने के लिए समर्पित एक जगह है। मैं 91 साल का होकर जिया, और यह जानकर मेरा दिल भर आया कि मेरी कहानियों और कला का घर इतने सारे बच्चों की किताबों की अलमारियों पर है। मुझे उम्मीद है कि जब आप मेरे भूखे कैटरपिलर या मेरे भूरे भालू को देखें, तो आपको याद आए कि रचनात्मकता और आशा आपको वह अद्भुत व्यक्ति बनने में मदद कर सकती है जो आप बनने वाले हैं।