फैनी लू हैमर

नमस्ते, मेरा नाम फैनी लू हैमर है। मैं आपको अपनी कहानी बताना चाहती हूँ। मेरा जन्म 6 अक्टूबर, 1917 को मिसिसिपी के मॉन्टगोमरी काउंटी में हुआ था। मैं बीस बच्चों में सबसे छोटी थी! मेरे माता-पिता बटाईदार किसान थे, जिसका मतलब था कि हम किसी और की ज़मीन पर खेती करते थे और अपनी फ़सल का एक बड़ा हिस्सा उन्हें किराए के रूप में देते थे। जीवन बहुत कठिन था। जब मैं सिर्फ़ छह साल की थी, तब से ही मैं अपने परिवार के साथ खेतों में कपास चुनने जाती थी। मुझे पढ़ना बहुत पसंद था और मैं स्कूल में अच्छा कर रही थी, लेकिन मुझे 12 साल की उम्र में पढ़ाई छोड़नी पड़ी ताकि मैं अपने परिवार का पेट पालने के लिए पूरे समय काम कर सकूँ। भले ही मैं स्कूल में नहीं रह सकी, लेकिन मैंने सीखने के अपने प्यार या इस विश्वास को कभी नहीं खोया कि चीज़ें बेहतर हो सकती हैं।

कई सालों तक, मैंने अपने माता-पिता जैसा ही जीवन जिया। मैंने 1944 में पेरी 'पैप' हैमर नाम के एक अच्छे आदमी से शादी की, और हम मिसिसिपी के रूलविल में एक बागान पर काम करते थे। मैं एक टाइमकीपर थी, जिसका मतलब था कि मुझे दूसरे बटाईदार किसानों द्वारा चुने गए सारे कपास का हिसाब रखना पड़ता था। मैंने हर दिन देखा कि यह व्यवस्था कितनी अन्यायपूर्ण थी। फिर, 1962 की गर्मियों में, सब कुछ बदल गया। मैं स्टूडेंट नॉनवायलेंट कोऑर्डिनेटिंग कमेटी, या एसएनसीसी, के कार्यकर्ताओं द्वारा आयोजित एक बैठक में गई। उन्होंने मतदान के अधिकार के बारे में बात की। उस समय, मिसिसिपी में, अश्वेत लोगों के लिए अनुचित नियमों और परीक्षणों के कारण मतदान करना लगभग असंभव था। उस रात, मुझे पता था कि मुझे कुछ करना होगा। 31 अगस्त, 1962 को, मैं पंजीकरण कराने की कोशिश करने के लिए एक समूह के साथ कोर्टहाउस गई। इस वजह से, बागान के मालिक ने मुझे नौकरी से निकाल दिया और मेरे परिवार को उस ज़मीन से बेदखल कर दिया जिसे हम 18 साल से अपना घर कहते थे। लेकिन मैं पीछे हटने वाली नहीं थी।

जब मुझे नौकरी से निकाल दिया गया, तो मैं एसएनसीसी के साथ एक पूर्णकालिक कार्यकर्ता बन गई। यह काम खतरनाक था। जो लोग मतदाताओं को पंजीकृत करने की कोशिश करते थे, उन्हें धमकाया जाता था, गिरफ्तार किया जाता था और चोट पहुँचाई जाती थी। जून 1963 में, मैं अन्य कार्यकर्ताओं के साथ घर लौट रही थी जब हमें मिसिसिपी के विनोना में गिरफ्तार कर लिया गया। उस जेल में, मुझे इतनी बुरी तरह से पीटा गया कि मैं अपनी बाकी की ज़िंदगी गंभीर चोटों से पीड़ित रही। यह एक भयानक अनुभव था, लेकिन इसने मेरी हिम्मत नहीं तोड़ी। वास्तव में, इसने मुझे और भी दृढ़ बना दिया। इसी दौरान मैंने कुछ ऐसा कहना शुरू किया जो बहुत से लोगों को याद है: 'मैं बीमार और थके होने से बीमार और थक गई हूँ।' मैं अन्याय से थक गई थी, डर से थक गई थी, और लोगों के साथ सिर्फ़ उनकी त्वचा के रंग के कारण बुरा व्यवहार किए जाने से थक गई थी। मुझे पता था कि मुझे न केवल अपने लिए, बल्कि सभी के लिए लड़ते रहना होगा।

मेरी सबसे बड़ी लड़ाइयों में से एक 1964 में थी। हम जानते थे कि मिसिसिपी में नियमित डेमोक्रेटिक पार्टी अश्वेत लोगों को भाग लेने की अनुमति नहीं देगी। इसलिए, हमने अपनी खुद की पार्टी शुरू की: मिसिसिपी फ्रीडम डेमोक्रेटिक पार्टी, या एमएफडीपी। हमारा लक्ष्य अटलांटिक सिटी में डेमोक्रेटिक नेशनल कन्वेंशन में पूरी तरह से श्वेत मिसिसिपी प्रतिनिधिमंडल को चुनौती देना था। 22 अगस्त, 1964 को, मुझे क्रेडेंशियल्स कमेटी से बात करने के लिए चुना गया। मैंने उन्हें अपनी कहानी सुनाई—गरीबी के बारे में, मतदान करने की कोशिश के लिए नौकरी से निकाले जाने के बारे में, और विनोना जेल में क्रूर पिटाई के बारे में। मेरी गवाही राष्ट्रीय टेलीविजन पर प्रसारित की गई। राष्ट्रपति लिंडन बी. जॉनसन इस बात से इतने चिंतित थे कि मैं क्या कह रही हूँ कि उन्होंने टीवी नेटवर्कों को मेरे भाषण से हटाने की कोशिश करने के लिए एक अंतिम-मिनट की प्रेस कॉन्फ्रेंस बुलाई। लेकिन यह काम नहीं आया। नेटवर्कों ने उस रात बाद में मेरा भाषण चलाया, और पूरे अमेरिका के लोगों ने मिसिसिपी में जो हो रहा था, उसकी सच्चाई सुनी। हमें उस दिन वे सीटें नहीं मिलीं जिनकी हमने मांग की थी, लेकिन हमने पूरे देश को दिखा दिया कि हम चुप नहीं रहेंगे।

मेरा काम सिर्फ़ मतदान के बारे में नहीं था। मुझे पता था कि लोगों को वास्तव में स्वतंत्र होने के लिए, उन्हें आर्थिक शक्ति की भी आवश्यकता है। मैं अपने घर, मिसिसिपी डेल्टा के गरीब परिवारों की मदद करना चाहती थी। 1969 में, मैंने फ्रीडम फार्म कोऑपरेटिव शुरू करने में मदद की, जो अश्वेत परिवारों को अपनी ज़मीन का मालिक बनने और उस पर खेती करने में मदद करने के लिए एक परियोजना थी, ताकि उन्हें अन्यायपूर्ण बटाईदारी व्यवस्था पर निर्भर न रहना पड़े। हमारे पास परिवारों को भोजन और आय के लिए सूअर प्रदान करने के लिए एक 'पिग बैंक' था, और हमने छोटे बच्चों के लिए एक हेड स्टार्ट कार्यक्रम शुरू किया। 1971 में, मैंने नेशनल वीमेन्स पॉलिटिकल कॉकस की स्थापना में भी मदद की क्योंकि मेरा मानना था कि महिलाओं, और विशेष रूप से अश्वेत महिलाओं को हमारे देश की राजनीति में एक मजबूत आवाज़ की ज़रूरत है। मेरा मानना था कि स्वतंत्रता का मतलब है खाने के लिए पर्याप्त होना, रहने के लिए एक अच्छी जगह होना, और अपने भविष्य में अपनी बात कहना।

न्याय के लिए मेरी लड़ाई मेरे जीवन का काम था। मैं 59 साल की उम्र तक जीवित रही, और मेरी यात्रा 1977 में समाप्त हुई। हालाँकि मेरा जीवन कठिनाइयों से भरा था, लेकिन यह आशा और उद्देश्य से भी भरा था। लोग मुझे मेरी शक्तिशाली आवाज़ के लिए याद करते हैं, दोनों जब मैं स्वतंत्रता के गीत गा रही थी और जब मैं सत्ता से सच बोल रही थी। मेरी कहानी सभी को याद दिलाती है कि एक अकेला व्यक्ति भी, चाहे उसकी शुरुआत कितनी भी विनम्र क्यों न हो, खड़ा हो सकता है, बोल सकता है, और दुनिया को बेहतर बनाने में मदद कर सकता है। स्वतंत्रता की वह रोशनी जिसके लिए मैंने लड़ाई लड़ी, वह चमकती रहती है और नई पीढ़ियों को सभी के लिए समानता और न्याय की लड़ाई जारी रखने के लिए प्रेरित करती है।