फ्लोरेंस ग्रिफ़िथ जॉयनर

नमस्ते, मेरा नाम फ़्लोरेंस ग्रिफ़िथ जॉयनर है, लेकिन बहुत से लोग मुझे 'फ़्लो-जो' कहकर बुलाते थे। मेरा जन्म 21 दिसंबर, 1959 को लॉस एंजिल्स, कैलिफ़ोर्निया में हुआ था। मैं एक बड़े, व्यस्त घर में पली-बढ़ी, ग्यारह बच्चों में से सातवीं थी! बहुत छोटी उम्र से ही, मैंने पाया कि मुझे दौड़ना बहुत पसंद है। यह उड़ने जैसा महसूस होता था। जब मैं 7 साल की थी, तब तक मैं दौड़ में हिस्सा लेने लगी थी, और 1973 और 1974 में, जब मैं 14 और 15 साल की थी, मैंने जेसी ओवेन्स नेशनल यूथ गेम्स जीते। तब भी, मुझे अनोखे कपड़ों और हेयर स्टाइल के साथ खुद को व्यक्त करना पसंद था, जिससे दुनिया को पता चलता था कि मैं कौन हूँ।

दौड़ना मेरा जुनून था, लेकिन अपने सपने को पूरा करना हमेशा आसान नहीं था। मैंने हाई स्कूल में कड़ी मेहनत की और यूसीएलए में कॉलेज गई, लेकिन मेरे परिवार के पास बहुत पैसे नहीं थे, और मुझे गुजारा करने के लिए पार्ट-टाइम नौकरियां करनी पड़ीं। मेरे कोच, बॉब केरसी ने मेरी क्षमता देखी और मुझे स्कूल में बने रहने में मदद की ताकि मैं प्रशिक्षण जारी रख सकूँ। उस सारी कड़ी मेहनत का फल मिला। 1984 में, मैंने ग्रीष्मकालीन ओलंपिक में जगह बनाई, जो मेरे गृहनगर लॉस एंजिल्स में ही आयोजित किए गए थे! अपने घरेलू दर्शकों के सामने 200 मीटर की दौड़ में रजत पदक जीतना एक अविश्वसनीय एहसास था। कुछ साल बाद, 1987 में, मैंने एक और ओलंपिक एथलीट, अल जॉयनर से शादी की, और खेलों को समर्पित एक परिवार का हिस्सा बन गई।

वर्ष 1988 मेरे एथलेटिक करियर का सबसे अद्भुत साल था। इसकी शुरुआत अमेरिकी ओलंपिक ट्रायल्स से हुई। जुलाई में एक हवा वाले दिन, मैंने 100 मीटर की दौड़ 10.49 सेकंड में पूरी की, एक नया विश्व रिकॉर्ड बनाया जो आज भी अब तक का सबसे तेज़ समय है। उस साल बाद में, मैं दक्षिण कोरिया के सियोल में ग्रीष्मकालीन ओलंपिक में गई। मैं दुनिया को अपना व्यक्तित्व दिखाना चाहती थी, इसलिए मैंने खुद के डिज़ाइन किए हुए चमकीले रंग के रनिंग सूट पहने—कुछ में तो केवल एक पैर ढका होता था!—और मेरे नाखून लंबे और खूबसूरती से रंगे हुए थे। ट्रैक पर, मुझे लगा कि मुझे कोई नहीं रोक सकता। मैंने 100-मीटर, 200-मीटर और 4x100-मीटर रिले में तीन स्वर्ण पदक जीते, साथ ही 4x400-मीटर रिले में एक रजत पदक भी जीता। 200 मीटर के फ़ाइनल में, मैंने 21.34 सेकंड के समय के साथ फिर से विश्व रिकॉर्ड तोड़ दिया। वह रिकॉर्ड भी आज तक कायम है।

1988 की अविश्वसनीय सफलता के बाद, मैंने फरवरी 1989 में पेशेवर दौड़ से संन्यास लेने का फैसला किया। मैं अपने अन्य रचनात्मक जुनून को तलाशना चाहती थी। मुझे फैशन से प्यार था, इसलिए मैंने अपनी खुद की कपड़ों की लाइन शुरू की और यहां तक कि इंडियाना पेसर्स बास्केटबॉल टीम के लिए टीम की वर्दी भी डिजाइन की। मैंने बच्चों की किताबें भी लिखीं और प्रेसिडेंट्स काउंसिल ऑन फिजिकल फिटनेस के सह-अध्यक्ष के रूप में काम किया, जहाँ मुझे देश भर के बच्चों को स्वस्थ और सक्रिय रहने के लिए प्रोत्साहित करने का मौका मिला। मेरे लिए यह दिखाना महत्वपूर्ण था कि आप एक विश्व स्तरीय एथलीट होने के साथ-साथ एक कलाकार, एक लेखक और एक नेता भी हो सकते हैं।

मेरा जीवन गति, रंग और जुनून से भरा था। मैं 38 साल की उम्र तक जीवित रही, और उस समय में, मैंने अपने सपनों का पूरी ताकत से पीछा किया। आज भी, लोग 100 मीटर और 200 मीटर दौड़ में मेरे विश्व रिकॉर्ड के बारे में बात करते हैं, जो कभी नहीं टूटे हैं। मुझे उम्मीद है कि जब आप मेरे बारे में सोचें, तो आप सिर्फ पदक और रिकॉर्ड ही नहीं, बल्कि दौड़ने में मुझे मिली खुशी और unapologetically (बिना किसी शर्म के) खुद होने के महत्व को भी याद रखें। हमेशा कड़ी मेहनत करें, अपने सपनों का पीछा करें, और दुनिया में अपनी खास चमक जोड़ने से न डरें।