फ़्रेडरिक ऑगस्टे बार्थोल्डी

मेरा नाम फ्रेडेरिक ऑगस्ट बर्थोल्डी है। मेरा जन्म 2 अगस्त, 1834 को फ्रांस के कोल्मार नामक एक खूबसूरत शहर में हुआ था। मुझे बचपन से ही कला से बहुत प्यार था। जब मेरा परिवार पेरिस चला गया, तो मैं वहाँ की अद्भुत मूर्तियों और वास्तुकला को देखकर बहुत खुश हुआ। उस शहर ने मेरी कल्पना को जगाया और मुझे एक मूर्तिकार बनने का सपना दिखाया। मैं कुछ ऐसा बनाना चाहता था जो बहुत बड़ा और सुंदर हो।

मैंने पेरिस में अपनी पढ़ाई की, जहाँ मैंने एक चित्रकार और एक वास्तुकार बनना सीखा, लेकिन मेरा असली जुनून हमेशा मूर्तिकला ही था। 1855 में, मैंने मिस्र की एक यात्रा की जिसने मेरी जिंदगी बदल दी। वहाँ के विशाल पिरामिड और महान स्फिंक्स को देखकर मुझे भी कुछ उतना ही बड़ा और प्रेरणादायक बनाने की इच्छा हुई। एक साल बाद, 1856 में, मैंने अपना पहला बड़ा सार्वजनिक स्मारक बनाया, जो जनरल रैप की एक मूर्ति थी। इस काम ने सबको दिखा दिया कि मुझे बड़े पैमाने पर कला बनाना कितना पसंद है।

मेरे सबसे प्रसिद्ध काम का विचार 1865 के आसपास शुरू हुआ। मेरे दोस्त एडौर्ड डी लाबोउले ने सुझाव दिया कि फ्रांस को संयुक्त राज्य अमेरिका को अमेरिकी स्वतंत्रता की 100वीं वर्षगांठ और हमारे दोनों देशों के बीच दोस्ती का जश्न मनाने के लिए एक उपहार देना चाहिए। मैं जानता था कि यह मेरे लिए उस विशाल मूर्ति को बनाने का मौका था जिसका सपना मैं अपनी मिस्र यात्रा के बाद से देख रहा था। मैंने उसका नाम 'लिबर्टी एनलाइटनिंग द वर्ल्ड' यानी 'दुनिया को रोशन करती स्वतंत्रता' रखने का फैसला किया।

स्टैच्यू ऑफ लिबर्टी को बनाने की लंबी प्रक्रिया 1875 में शुरू हुई। मैंने छोटे मिट्टी के मॉडल से शुरुआत की और फिर धीरे-धीरे बड़े संस्करण बनाए। मैंने प्रतिभाशाली इंजीनियर गुस्ताव एफिल के साथ काम किया, जिन्होंने मूर्ति के अंदर मजबूत लोहे का ढाँचा डिजाइन किया ताकि वह हवा और मौसम का सामना कर सके। हमने उसे पेरिस की एक कार्यशाला में कई टुकड़ों में बनाया, और 1884 तक, वह अपनी बड़ी यात्रा की तैयारी से पहले शहर के ऊपर शान से खड़ी थी।

अब मूर्ति को उसकी यात्रा पर भेजने का समय था। हमें उसे 350 टुकड़ों में अलग करना पड़ा, उन्हें 214 विशाल बक्सों में पैक करना पड़ा, और फिर उन्हें अटलांटिक महासागर के पार भेजना पड़ा। जब वह समुद्र की यात्रा कर रही थी, तब अमेरिकी लोग उस विशाल पत्थर के चबूतरे के लिए धन जुटाने में व्यस्त थे, जिस पर उसे खड़ा होना था। अंत में, 28 अक्टूबर, 1886 को, एक बहुत ही रोमांचक दिन, मेरी खूबसूरत मूर्ति को फिर से जोड़ा गया और न्यूयॉर्क हार्बर में आधिकारिक तौर पर उसका अनावरण किया गया।

मैंने अपने जीवन में कई और मूर्तियाँ बनाईं, जैसे फ्रांस में बेलफोर्ट का शक्तिशाली शेर। मैं 70 साल तक जिया, और मैंने अपना जीवन ऐसी कला बनाने में बिताया जो मुझे उम्मीद थी कि लोगों को प्रेरित करेगी। आज भी, मुझे बहुत गर्व है कि स्टैच्यू ऑफ लिबर्टी न्यूयॉर्क हार्बर में खड़ी है, जो अमेरिका आने वाले लोगों का स्वागत करती है और दुनिया को स्वतंत्रता और दोस्ती के महत्व की याद दिलाती है।