मैडम सी. जे. वॉकर

नमस्ते, मेरा नाम सारा ब्रीडलव है, हालाँकि आप शायद मुझे उस नाम से जानते हैं जो मैंने बाद में चुना: मैडम सी.जे. वॉकर। मेरी कहानी 23 दिसंबर, 1867 को डेल्टा, लुइसियाना में एक कपास के बागान में शुरू हुई थी। मैं अपने भाई-बहनों में से पहली थी जो स्वतंत्र पैदा हुई थी, राष्ट्रपति लिंकन द्वारा मुक्ति उद्घोषणा पर हस्ताक्षर करने के कुछ ही साल बाद। लेकिन स्वतंत्रता का मतलब यह नहीं था कि जीवन आसान था। जब मैं सात साल की थी, तब तक मेरे माता-पिता दोनों का देहांत हो गया था, और मैं अपनी बड़ी बहन के साथ रहने चली गई। मुझे ज्यादा स्कूल जाने का मौका नहीं मिला; इसके बजाय, मैंने कपास के खेतों में और एक घरेलू नौकर के रूप में काम किया। एक कठिन घरेलू जीवन से बचने के लिए, मैंने सिर्फ 14 साल की उम्र में शादी कर ली और जल्द ही मेरी एक खूबसूरत बेटी हुई जिसका नाम मैंने लेलिया रखा। माँ बनने से मुझे एक नया उद्देश्य और एक शक्तिशाली सपना मिला: उसके लिए एक बेहतर जीवन बनाना।

मेरे पहले पति की मृत्यु के बाद, लेलिया और मैं 1888 में सेंट लुइस चले गए। मैंने एक दशक से अधिक समय तक कपड़े धोने वाली के रूप में काम किया, बहुत कम वेतन के लिए कपड़े धोती रही। यह बहुत मेहनत का काम था, लेकिन मैं यह सुनिश्चित करने के लिए दृढ़ थी कि लेलिया को अच्छी शिक्षा मिल सके। 1890 के दशक के दौरान, मुझे एक व्यक्तिगत और परेशान करने वाली समस्या का सामना करना पड़ा: मेरे बाल झड़ने लगे थे। उस समय की कई महिलाओं की तरह, मैं कठोर साबुन और साफ पानी की कमी के कारण सिर की त्वचा की स्थिति से पीड़ित थी। मैंने जो कुछ भी पाया, सब कुछ आज़माया, लेकिन कुछ भी काम नहीं आया। मैंने अपने भाइयों से बालों की देखभाल के बारे में सीखा, जो नाई थे, और मैंने अपनी रसोई में प्रयोग करना शुरू कर दिया, सामग्री मिलाकर और यह सीखते हुए कि बालों को स्वस्थ और मजबूत बनाने में क्या मदद करता है। मैंने महसूस किया कि अगर मैं इस समस्या को अपने लिए हल कर सकती हूँ, तो मैं अनगिनत अन्य अश्वेत महिलाओं की मदद कर सकती हूँ जो इसी मुद्दे से जूझ रही थीं।

1905 में, मैं एक नई शुरुआत की तलाश में डेनवर, कोलोराडो चली गई। मैंने एनी टर्नबो मेलोन के लिए एक बिक्री एजेंट के रूप में काम करना शुरू किया, जो एक और अश्वेत महिला थीं जिनकी अपनी हेयर केयर कंपनी थी। उनके लिए काम करते हुए, मैंने अपने खुद के फॉर्मूले को बेहतर बनाना जारी रखा। 1906 में, मैंने चार्ल्स जोसेफ वॉकर नामक एक समाचार पत्र विज्ञापन विक्रेता से शादी की। वह एक अद्भुत साथी थे जिन्होंने मुझे मार्केटिंग में मदद की, और उनके नाम ने मेरी नई पेशेवर पहचान को प्रेरित किया। मैं 'मैडम सी.जे. वॉकर' बन गई। यह प्रतिष्ठित और पेशेवर लगता था। मेरे नए नाम और मेरे अपने विशेष उत्पाद, 'मैडम वॉकर के अद्भुत हेयर ग्रोअर' के साथ, मेरे व्यवसाय का जन्म हुआ। मेरे पास कोई बड़ा स्टोर नहीं था; मैंने अपने उत्पादों को घर-घर जाकर बेचना शुरू किया, महिलाओं के घरों में ही अपने 'वॉकर सिस्टम' का प्रदर्शन किया।

मेरा व्यवसाय सिर्फ बालों से कहीं बढ़कर था; यह सशक्तिकरण के बारे में था। मैंने अन्य महिलाओं को बिक्री एजेंट, या 'वॉकर एजेंट्स' बनने के लिए भर्ती करना और प्रशिक्षित करना शुरू किया। इसने हजारों अश्वेत महिलाओं को अपना पैसा कमाने और वित्तीय स्वतंत्रता प्राप्त करने का अवसर दिया, उस समय जब उनके लिए अच्छी नौकरियाँ दुर्लभ थीं। मेरा व्यवसाय इतनी तेजी से बढ़ा कि 1910 में, मैंने अपना मुख्यालय इंडियानापोलिस में स्थानांतरित कर दिया, यह एक ऐसा शहर था जहाँ बेहतरीन रेल पहुँच थी जिसने मुझे अपने उत्पादों को पूरे देश में भेजने की अनुमति दी। मैंने मैडम सी.जे. वॉकर मैन्युफैक्चरिंग कंपनी का निर्माण किया, जिसमें एक कारखाना, मेरे एजेंटों को प्रशिक्षित करने के लिए एक ब्यूटी स्कूल और एक अनुसंधान प्रयोगशाला शामिल थी। 1913 तक, मैं अपने व्यवसाय को अंतरराष्ट्रीय स्तर पर विस्तारित करने के लिए लैटिन अमेरिका और कैरिबियन की यात्रा कर रही थी। मैं दुनिया को दिखाना चाहती थी कि एक महिला, लुइसियाना के कपास के खेतों से आई एक अश्वेत महिला, क्या हासिल कर सकती है।

मेरे लिए सफलता का मतलब सिर्फ पैसा कमाना नहीं था; यह इस बारे में था कि आप दूसरों की मदद करने के लिए इसके साथ क्या कर सकते हैं। मैं एक परोपकारी बन गई, एनएएसीपी और टस्केगी इंस्टीट्यूट जैसे संगठनों को दान दिया, और युवा अश्वेत लोगों को कॉलेज जाने में मदद करने के लिए छात्रवृत्ति को वित्त पोषित किया। मैंने अन्याय के खिलाफ आवाज उठाई और नागरिक अधिकारों की वकालत करने के लिए अपने प्रभाव का इस्तेमाल किया। मैं अंततः इरविंगटन, न्यूयॉर्क में मेरे द्वारा डिजाइन किए गए एक सुंदर घर में चली गई, जिसे मैंने विला लेवारो कहा। मैं 51 साल की उम्र तक जीवित रही, और मेरा जीवन उससे कहीं अधिक पूर्ण था जिसकी मैंने कभी कल्पना भी नहीं की थी। मुझे न केवल मेरे द्वारा बनाए गए व्यवसाय के लिए याद किया जाता है, बल्कि उन दरवाजों के लिए भी याद किया जाता है जो मैंने दूसरों के लिए खोले, यह दिखाते हुए कि कड़ी मेहनत, दृढ़ता और एक सपने के साथ, आप अपनी खुद की सफलता बना सकते हैं और अपने समुदाय को भी ऊपर उठा सकते हैं।