मैडम सी. जे. वॉकर

नमस्ते! मेरा नाम मैडम सी. जे. वॉकर है, लेकिन मेरा जन्म 23 दिसंबर, 1867 को सारा ब्रीडलव के नाम से हुआ था। मैं डेल्टा, लुइसियाना में एक कपास के बागान में पली-बढ़ी, जहाँ मेरे माता-पिता को गुलाम बनाया गया था। मैं अपने भाई-बहनों में से पहली थी जो आज़ाद पैदा हुई! उस समय जीवन बहुत कठिन था। जब मैं केवल सात साल की थी, तब मैं अनाथ हो गई और मुझे अपनी बड़ी बहन के साथ रहने जाना पड़ा। अपना रास्ता बनाने के लिए, मैंने सिर्फ 14 साल की उम्र में शादी कर ली और जल्द ही मेरी एक खूबसूरत बेटी हुई जिसका नाम लेलिया था।

1880 के दशक के अंत में, मैं लेलिया के साथ सेंट लुइस, मिसूरी चली गई। मैं एक धोबिन के रूप में काम करती थी, दिन भर कपड़े धोती थी। यह बहुत मुश्किल काम था, लेकिन मैंने अपनी बेटी को एक बेहतर जीवन देने का निश्चय किया था। इसी समय के आस-पास, 1900 के दशक की शुरुआत में, मुझे एक निराशाजनक समस्या होने लगी—मेरे बाल झड़ रहे थे! मुझे पता चला कि कई अन्य अश्वेत महिलाओं को भी यही समस्या थी क्योंकि वे कठोर साबुन का इस्तेमाल करती थीं और उन्हें स्वस्थ भोजन नहीं मिल पाता था। मैंने कई चीजें आजमाईं, लेकिन कुछ भी काम नहीं आया। मैंने कुछ समय के लिए एनी टर्नबो मेलोन नाम की एक महिला द्वारा चलाई जाने वाली एक और हेयर-केयर कंपनी के लिए भी काम किया। इस अनुभव ने मुझे सोचने पर मजबूर कर दिया: शायद मैं अपना खुद का समाधान बना सकती हूँ।

1905 में, मैं डेनवर, कोलोराडो चली गई और मेरा जीवन बदलने लगा। मैंने अपनी रसोई में प्रयोग करना शुरू किया, सामग्री मिलाकर एक ऐसा फ़ॉर्मूला बनाने की कोशिश की जो सिर की त्वचा को ठीक कर सके और बालों को मज़बूत बना सके। 1906 में, मैंने चार्ल्स जोसेफ वॉकर नाम के एक व्यक्ति से शादी की। उन्होंने विज्ञापन में मेरी मदद की, और मैंने एक नया, पेशेवर नाम अपनाने का फैसला किया: मैडम सी. जे. वॉकर। मैंने अपना पहला उत्पाद, 'मैडम वॉकर्स वंडरफुल हेयर ग्रोअर' घर-घर जाकर बेचना शुरू किया। मैंने सिर्फ एक उत्पाद नहीं बेचा; मैंने महिलाओं को इसका उपयोग करने का तरीका भी दिखाया। जल्द ही, मैं अन्य महिलाओं को प्रशिक्षित करने लगी, जिन्हें 'वॉकर एजेंट्स' कहा जाता था, ताकि वे मेरे उत्पाद बेच सकें और अपना खुद का व्यवसाय शुरू कर सकें। 1908 में, मैंने उन्हें 'हेयर कल्चरिस्ट' के रूप में प्रशिक्षित करने के लिए एक विशेष स्कूल, लेलिया कॉलेज भी खोला।

मेरा व्यवसाय मेरी कल्पना से भी बड़ा हो गया! 1910 में, मैंने अपना मुख्यालय इंडियानापोलिस, इंडियाना में स्थानांतरित कर दिया और एक कारखाना, एक हेयर सैलून और एक और ब्यूटी स्कूल बनाया। मुझे इस बात पर बहुत गर्व था कि मेरी कंपनी हज़ारों अफ़्रीकी अमेरिकी महिलाओं के लिए नौकरियाँ और अवसर पैदा कर रही थी, जिससे उन्हें आर्थिक रूप से स्वतंत्र होने में मदद मिल रही थी। मेरे लिए यह बहुत महत्वपूर्ण था कि मैं अपनी सफलता का उपयोग दूसरों की मदद के लिए करूँ। मैंने स्कूलों, सामुदायिक केंद्रों और NAACP जैसे संगठनों को पैसे दान किए जो अश्वेत लोगों के लिए निष्पक्षता और समानता के लिए लड़ रहे थे।

मैंने अपनी पूरी ज़िंदगी कड़ी मेहनत की, एक ऐसी कंपनी बनाई जिसने बहुत से लोगों को गर्व और आत्मविश्वास महसूस करने में मदद की। मैं 51 साल तक जीवित रही। आज, लोग मुझे पहली अमेरिकी महिलाओं में से एक के रूप में याद करते हैं जो अपने दम पर करोड़पति बनीं। लेकिन मुझे उम्मीद है कि आप मुझे यह दिखाने के लिए भी याद रखेंगे कि कड़ी मेहनत और एक बड़े दिल के साथ, आप न केवल अपने सपनों को प्राप्त कर सकते हैं, बल्कि अपने पूरे समुदाय को भी ऊपर उठा सकते हैं।