मार्को पोलो

नमस्ते! मेरा नाम मार्को पोलो है। मैं तुम्हें अपने अद्भुत साहसिक कार्यों की कहानी सुनाऊँगा। मेरा जन्म साल 1254 में इटली के खूबसूरत शहर वेनिस में हुआ था। मेरा परिवार व्यापारी था, जिसका मतलब था कि हम मसाले और रेशम जैसी अद्भुत चीज़ें खरीदने और बेचने के लिए यात्रा करते थे। जब मैं छोटा था, मेरे पिता, निकोलो, और मेरे चाचा, माफ़ियो, चीन नामक एक बहुत दूर देश की लंबी यात्रा पर गए थे। मुझे उनकी बहुत याद आती थी और मैं सपना देखता था कि एक दिन मैं भी उनकी तरह एक खोजकर्ता बनूँगा।

जब मैं 17 साल का था, साल 1271 में, मेरे पिता और चाचा वापस आए! और इस बार, वे मुझे अपनी अगली यात्रा पर अपने साथ ले गए। मैं बहुत उत्साहित था! हमने रेशम मार्ग नामक एक प्रसिद्ध रास्ते पर यात्रा की। यह कोई आसान यात्रा नहीं थी। हमने विशाल, रेतीले रेगिस्तान पार किए जहाँ सूरज बहुत गर्म था, और हमने बर्फीले पहाड़ों पर चढ़ाई की जो इतने ऊँचे थे कि वे आसमान को छूते हुए लगते थे। हमने अविश्वसनीय शहर देखे और रास्ते में कई अलग-अलग लोगों से मिले। हमें वेनिस से चीन तक की यात्रा करने में तीन साल से ज़्यादा लग गए।

लगभग साल 1275 में, हम आखिरकार मंगोल साम्राज्य के महान शासक कुबलई खान के महल में पहुँचे। वह दुनिया के सबसे शक्तिशाली नेताओं में से एक थे! वह यूरोप में मेरे जीवन के बारे में बहुत उत्सुक थे और उन्होंने मुझसे कई सवाल पूछे। उन्हें मैं और मेरा परिवार पसंद आया, और उन्होंने हमें रुककर उनके लिए काम करने को कहा। अगले 17 सालों तक, मैंने महान खान की सेवा की। उन्होंने मुझे अपने विशाल साम्राज्य में विशेष मिशनों पर भेजा। मैंने ऐसी चीज़ें देखीं जो किसी यूरोपीय ने पहले कभी नहीं देखी थीं, जैसे कागज़ के पैसे, ईंधन के लिए कोयले का उपयोग, और अद्भुत आविष्कार। मैंने जो कुछ भी देखा और सीखा, उसका मैंने सावधानीपूर्वक नोट्स रखा।

खान के साथ 17 साल बिताने के बाद, हमें अपने घर की याद आने लगी। साल 1292 में, हमने वेनिस वापस जाने की लंबी यात्रा शुरू की। इस बार हमने ज़्यादातर समुद्र से यात्रा की, तूफानों और समुद्री डाकुओं का सामना किया। हम आखिरकार 1295 में घर पहुँचे। हम 24 साल से बाहर थे! पहले तो हमारे अपने परिवार ने भी हमें नहीं पहचाना क्योंकि हम बहुत अलग दिख रहे थे और अजीब कपड़े पहने हुए थे। हमें उन्हें यह साबित करने के लिए अपने साथ लाए कीमती जवाहरात दिखाने पड़े कि हम कौन हैं। हमारे पास बताने के लिए बहुत सारी कहानियाँ थीं।

मेरे लौटने के कुछ साल बाद, लगभग 1298 में, वेनिस और एक अन्य शहर के बीच युद्ध के दौरान मुझे जेल में डाल दिया गया। वहाँ रहते हुए, मैंने अपनी सारी कहानियाँ एक अन्य कैदी, रस्टीचेलो दा पीसा नामक एक लेखक को सुनाईं। उन्होंने उन सभी को 'द ट्रेवल्स ऑफ़ मार्को पोलो' नामक एक किताब में लिखा। बहुत से लोगों ने मेरी अद्भुत कहानियों पर विश्वास नहीं किया, लेकिन मेरी किताब ने क्रिस्टोफर कोलंबस जैसे अन्य खोजकर्ताओं को दुनिया देखने के लिए प्रेरित किया। मैं 69 साल तक जीवित रहा, और मेरे साहसिक कार्यों को आज भी यूरोप और एशिया के बीच आश्चर्य की एक पूरी नई दुनिया खोलने के लिए याद किया जाता है।