मारिया टॉलचीफ़

नमस्ते, मेरा नाम मारिया टालचीफ है, और मैं आपको अपनी कहानी सुनाना चाहती हूँ। मेरा जन्म 24 जनवरी, 1925 को एलिजाबेथ मैरी टाल चीफ के रूप में फेयरफैक्स, ओक्लाहोमा नामक एक छोटे से शहर में हुआ था, जो ओसेज नेशन रिजर्वेशन पर स्थित है। मेरे पिता हमारे लोगों के एक प्रमुख थे, और मुझे अपनी विरासत पर बहुत गर्व था। बहुत छोटी उम्र से ही, मुझे हिलना-डुलना बहुत पसंद था। मैं किसी भी संगीत पर नाचती थी जो मैं सुनती थी! मैंने पियानो बजाना भी शुरू कर दिया। मेरे परिवार ने देखा कि मेरी बहन, मार्जोरी, और मुझमें प्रदर्शन करने की एक विशेष प्रतिभा थी, इसलिए 1933 में, जब मैं आठ साल की थी, हम सब लॉस एंजिल्स, कैलिफ़ोर्निया चले गए, ताकि हमें सबसे अच्छी ट्रेनिंग मिल सके।

कैलिफ़ोर्निया में, मैंने ब्रॉनिस्लावा निजिंस्का जैसे अविश्वसनीय शिक्षकों के साथ काम किया, जिन्होंने मुझे एक बैलेरीना बनने के लिए आवश्यक अनुशासन और ताकत सिखाई। 1942 में हाई स्कूल से स्नातक होने के बाद, मैं जानती थी कि मुझे वहाँ जाना होगा जहाँ बैले की दुनिया गुलजार थी: न्यूयॉर्क शहर। मैं बैले रुसे डी मोंटे कार्लो नामक एक प्रसिद्ध कंपनी में शामिल हो गई। यह रोमांचक था, लेकिन चुनौतीपूर्ण भी था। कुछ लोग चाहते थे कि मैं अपना अंतिम नाम बदलकर अधिक रूसी लगने वाला रख लूँ, जो उस समय नर्तकियों के लिए आम था। उन्होंने 'टालचीवा' जैसे नामों का सुझाव दिया। लेकिन मैंने मना कर दिया। मुझे अपने ओसेज नाम पर गर्व था। मैं इसे एक शब्द, 'टालचीफ' में मिलाने पर सहमत हुई, और यही वह नाम है जिसे मैं दुनिया के सबसे बड़े मंचों पर अपने साथ ले गई।

न्यूयॉर्क में, मैं जॉर्ज बालानचिन नामक एक प्रतिभाशाली कोरियोग्राफर से मिली। उन्होंने मेरे नृत्य में कुछ खास देखा, और मैं उनके नए और रोमांचक विचारों से प्रेरित हुई। हमने एक साथ काम करना शुरू कर दिया, और उन्होंने ऐसे नृत्य बनाए जिन्होंने मुझे पहले से कहीं ज्यादा मजबूत और तेज बनने के लिए प्रेरित किया। हमने 16 अगस्त, 1946 को शादी कर ली। 1947 में, हमने एक नई कंपनी शुरू करने में मदद की जो प्रसिद्ध न्यूयॉर्क सिटी बैले बन गई। मैं उनकी पहली प्राइमा बैलेरीना थी—प्रमुख महिला नर्तकी! फिर, 1949 में, जॉर्ज ने मेरे लिए 'द फायरबर्ड' नामक एक बैले बनाया। यह नृत्य विस्फोटक और शक्तिशाली था, और इसका प्रदर्शन करना मेरे जीवन के सबसे रोमांचक क्षणों में से एक था। इसने मुझे रातों-रात एक स्टार बना दिया!

प्राइमा बैलेरीना के रूप में, मुझे कई नए पात्रों को जीवंत करने का सम्मान मिला। एक जिसे आप शायद जानते होंगे, वह है शुगर प्लम फेयरी। 1954 में, मैंने जॉर्ज बालानचिन के 'द नटक्रैकर' के पहले प्रदर्शन में यह भूमिका निभाई, जो अब पूरी दुनिया में एक प्रिय अवकाश परंपरा है। 1951 में जॉर्ज और मेरे तलाक के बाद भी, हम कला में महान भागीदार बने रहे। मेरा करियर मुझे दुनिया भर में ले गया। मेरे लिए एक बहुत गर्व का क्षण 1960 में आया, जब मैं मास्को, रूस के प्रसिद्ध बोल्शोई थिएटर में नृत्य करने वाली पहली अमेरिकी बैलेरीना बनी। बाद में मैंने 1956 में हेनरी 'बज़' पास्चेन जूनियर नामक एक अद्भुत व्यक्ति से दोबारा शादी की, और हमारी एक बेटी, एलिस हुई, जो मेरी सबसे बड़ी खुशी बन गई।

मैंने 1966 में मंच पर नृत्य करने से संन्यास ले लिया, लेकिन बैले के लिए मेरा प्यार कभी कम नहीं हुआ। मैं जो कुछ भी सीखी थी उसे नर्तकियों की एक नई पीढ़ी के साथ साझा करना चाहती थी। 1981 में, मैंने शिकागो सिटी बैले की स्थापना की, जहाँ मैंने कलात्मक निर्देशक के रूप में काम किया। यह उस कला को वापस देने का मेरा तरीका था जिसने मुझे बहुत कुछ दिया था। मुझे अपने जीवन में कई सम्मान मिले, जिनमें 1996 में कैनेडी सेंटर ऑनर्स और 1999 में नेशनल मेडल ऑफ आर्ट्स शामिल हैं। मैं 88 साल की उम्र तक जीवित रही, और 11 अप्रैल, 2013 को मेरा निधन हो गया। लोग मुझे अमेरिका की पहली प्राइमा बैलेरीना और उस पद तक पहुँचने वाली मूल अमेरिकी विरासत की पहली व्यक्ति के रूप में याद करते हैं। मुझे उम्मीद है कि मेरी कहानी आपको जुनून, कड़ी मेहनत और आप जो हैं उस पर गर्व के साथ अपने सपनों का पालन करने के लिए प्रेरित करेगी।