मारिया टॉलचीफ़

नमस्ते! मेरा नाम मारिया टालचीफ है, और मैं अमेरिका की पहली प्राइमा बैलेरीना थी। मेरी कहानी 24 जनवरी, 1925 को ओक्लाहोमा के फेयरफैक्स नामक एक छोटे से शहर में, ओसेज नेशन रिजर्वेशन पर शुरू हुई। मेरे पिता ओसेज नेशन के सदस्य थे, और मुझे अपनी विरासत पर बहुत गर्व था। छोटी उम्र से ही मुझे थिरकना बहुत पसंद था। मैंने पियानो और नृत्य की कक्षाएं लीं, और मेरी बहन मार्जरी ने भी ऐसा ही किया। मेरे परिवार ने देखा कि हममें एक विशेष प्रतिभा है, इसलिए 1933 में, जब मैं आठ साल की थी, तो हम सब कैलिफोर्निया चले गए ताकि हमें सबसे अच्छी ट्रेनिंग मिल सके।

कैलिफोर्निया में, मैंने ब्रोनिसलावा निजिंस्का नामक एक प्रसिद्ध शिक्षिका से अध्ययन किया। वह बहुत सख्त थीं! उन्होंने मुझे सिखाया कि एक महान नर्तकी बनने के लिए, मुझे किसी और से ज्यादा मेहनत करनी होगी। मैं हर दिन घंटों अभ्यास करती थी। उस सारी मेहनत का फल मिला। जब मैं किशोरी थी, लगभग 1942 में, मैं बैले रुसे डी मोंटे कार्लो नामक एक प्रसिद्ध यात्रा नृत्य कंपनी में शामिल हो गई। यह बहुत ही रोमांचक समय था। उन्हें लगा कि मेरा नाम, एलिजाबेथ मैरी टाल चीफ, बहुत लंबा है, इसलिए उन्होंने सुझाव दिया कि मैं मारिया टालचीफ का उपयोग करूँ। वहीं मेरी मुलाकात जॉर्ज बालानचाइन नामक एक शानदार कोरियोग्राफर से हुई। उन्होंने मेरे नृत्य में कुछ खास देखा।

1947 में, मैं जॉर्ज बालानचाइन के पीछे न्यूयॉर्क शहर चली गई ताकि एक बिल्कुल नई कंपनी शुरू करने में मदद कर सकूँ, जो न्यूयॉर्क सिटी बैले बन गई। मैं इसकी पहली स्टार, या 'प्राइमा बैलेरीना' बनी। जॉर्ज ने सिर्फ मेरे लिए अद्भुत बैले बनाए। 1949 में, मैंने 'द फायरबर्ड' नामक एक बैले में मुख्य भूमिका निभाई। दर्शकों को यह बहुत पसंद आया! मुझे बहुत ऊर्जा के साथ छलांग लगानी और घूमना पड़ा। लेकिन शायद मेरी सबसे प्रसिद्ध भूमिका 1954 में आई, जब मैं जॉर्ज बालानचाइन के 'द नटक्रैकर' के संस्करण में पहली शुगर प्लम फेयरी बनी। वह बैले आज भी पूरी दुनिया में हर क्रिसमस पर प्रस्तुत किया जाता है!

मेरे नृत्य ने मुझे पूरी दुनिया की सैर कराई। मैंने राजाओं और रानियों के लिए और दुनिया के सबसे प्रसिद्ध मंचों पर प्रदर्शन किया। 1960 में, मैं रूस के मॉस्को में प्रसिद्ध बोल्शोई थिएटर में नृत्य करने वाली पहली अमेरिकी बैलेरीना थी। भले ही मैंने दूर-दूर तक यात्रा की, मैं कभी नहीं भूली कि मैं कहाँ से आई हूँ। 1953 में, ओसेज नेशन ने मुझे एक विशेष सम्मान और एक नया नाम दिया: वा-श्थे-थोंबा, जिसका अर्थ है 'दो दुनियाओं की महिला'। यह मेरे लिए एकदम सही नाम था—ओक्लाहोमा के मैदान की एक लड़की जो दुनिया के सबसे बड़े मंचों पर एक स्टार बन गई। मुझे अपनी विरासत का प्रतिनिधित्व करने और यह दिखाने पर गर्व था कि एक मूल अमेरिकी लड़की अपने सबसे बड़े सपनों को हासिल कर सकती है।

मैंने 1960 के दशक के मध्य में नृत्य से संन्यास ले लिया, लेकिन मैं बैले की दुनिया को पीछे नहीं छोड़ सकी। मैं अन्य युवा नर्तकियों को उनके जुनून को खोजने में मदद करना चाहती थी, इसलिए मैं एक शिक्षिका बन गई। 1981 में, मैंने नर्तकियों के लिए और अवसर पैदा करने के लिए शिकागो में अपनी खुद की बैले कंपनी भी शुरू की। मैंने एक पूर्ण और खुशहाल जीवन जिया और जब मेरी कहानी एक सौम्य अंत तक पहुँची तो मैं 88 वर्ष की थी। लोग मुझे सिर्फ मेरे नृत्य के लिए ही नहीं, बल्कि बाधाओं को तोड़ने के लिए भी याद करते हैं। मुझे उम्मीद है कि मेरी कहानी आपको अपने सपनों के लिए कड़ी मेहनत करने और आप कौन हैं और कहाँ से हैं, इस पर हमेशा गर्व करने के लिए प्रेरित करेगी।