मैरी चर्च टेरेल

नमस्ते! मेरा नाम मैरी चर्च टेरेल है, और मैं आपको अपनी कहानी सुनाना चाहती हूँ। मेरा जन्म 23 सितंबर, 1863 को मेम्फिस, टेनेसी में हुआ था। मेरे माता-पिता, रॉबर्ट और लुइसा, गुलामी में पैदा हुए थे, लेकिन जब मैं पैदा हुई, तब तक वे आज़ाद हो चुके थे और सफल व्यवसायी बन गए थे। उनकी कड़ी मेहनत के कारण, वे मुझे सर्वोत्तम संभव शिक्षा देना चाहते थे। वे जानते थे कि 1860 के दशक में, अफ्रीकी अमेरिकी बच्चों, विशेषकर लड़कियों के लिए अवसर बहुत सीमित थे। इसलिए, जब मैं एक छोटी लड़की थी, तो उन्होंने मुझे एक विशेष स्कूल में पढ़ने के लिए उत्तर में ओहायो भेज दिया। अपने परिवार से दूर रहना मुश्किल था, लेकिन मुझे किसी भी चीज़ से ज़्यादा सीखना पसंद था। मैंने हर वह किताब पढ़ी जो मेरे हाथ लगी और मैंने खुद से वादा किया कि मैं अपनी शिक्षा का उपयोग दुनिया में बदलाव लाने के लिए करूँगी।

मैंने ओबरलिन कॉलेज में अपनी पढ़ाई जारी रखी, जो देश के उन पहले कॉलेजों में से एक था जो महिलाओं और अफ्रीकी अमेरिकी छात्रों दोनों का स्वागत करता था। उस समय, महिलाओं को आमतौर पर आसान पाठ्यक्रम लेने के लिए प्रोत्साहित किया जाता था, लेकिन मैंने 'जेंटलमैन्स कोर्स' - ग्रीक और लैटिन के साथ शास्त्रीय अध्ययन कार्यक्रम - में दाखिला लेने पर जोर दिया क्योंकि मैं यह साबित करना चाहती थी कि एक महिला का दिमाग भी एक पुरुष के दिमाग जितना ही सक्षम है। मैंने कड़ी मेहनत की और 1884 में गर्व से अपनी स्नातक की डिग्री प्राप्त की। मैं यहीं नहीं रुकी! मैं ओबरलिन वापस आई और 1888 में अपनी मास्टर डिग्री हासिल की। कॉलेज ने मुझे मेरी पाठ्यपुस्तकों में जो कुछ था, उससे कहीं ज़्यादा सिखाया; इसने मुझे ज्ञान की शक्ति दिखाई और न्याय और समानता के लिए मेरे जुनून को प्रज्वलित किया।

कॉलेज के बाद, मैं एक शिक्षिका बनने के लिए वाशिंगटन, डी.सी. चली गई। मुझे अपने छात्रों को बढ़ते और सीखते हुए मदद करना बहुत पसंद था। वहीं मेरी मुलाकात रॉबर्ट हेबर्टन टेरेल से हुई और 1891 में मैंने उनसे शादी कर ली, जो एक सम्मानित वकील थे और बाद में न्यायाधीश बने। 1892 में मेरे जीवन में एक बड़ा मोड़ आया जब मेरे बचपन के एक प्रिय मित्र, थॉमस मॉस, को नस्लीय हिंसा के एक भयानक कृत्य में अन्यायपूर्ण तरीके से मार दिया गया। उनकी मृत्यु ने मुझे दुःख और एक जलते हुए संकल्प से भर दिया। मुझे एहसास हुआ कि केवल एक कक्षा में पढ़ाना ही काफी नहीं था; मुझे उस अन्याय और पूर्वाग्रह के खिलाफ लड़ना था जिसने मेरे समुदाय को चोट पहुँचाई थी। इस दुखद घटना ने मुझे जीवन भर की सक्रियता में धकेल दिया। 1895 में, मुझे डिस्ट्रिक्ट ऑफ कोलंबिया के शिक्षा बोर्ड में नियुक्त किया गया, और मैं संयुक्त राज्य अमेरिका में ऐसा पद संभालने वाली पहली अफ्रीकी अमेरिकी महिला बनी।

मैं जानती थी कि वास्तविक बदलाव लाने के लिए, हमें मिलकर काम करना होगा। 1896 में, मैंने अश्वेत महिलाओं के लिए कई क्लबों को एक शक्तिशाली समूह बनाने में मदद की: नेशनल एसोसिएशन ऑफ कलर्ड वुमेन (NACW)। मुझे इसका पहला अध्यक्ष चुने जाने का सम्मान मिला। हमारा आदर्श वाक्य था 'लिफ्टिंग एज़ वी क्लाइंब' (जैसे हम चढ़ते हैं, वैसे उठाते हैं), जिसका अर्थ था कि हम शिक्षा, काम और अपने अधिकारों के लिए लड़कर खुद को और अपने समुदायों को ऊपर उठाने के लिए समर्पित थे। मैंने महिलाओं के मताधिकार - महिलाओं को वोट देने का अधिकार - के लिए भी लड़ाई लड़ी। मैंने मार्च किया और भाषण दिए, अपनी साथी मताधिकारवादियों को याद दिलाया कि वोट की लड़ाई में सभी महिलाओं को शामिल करना होगा, चाहे उनकी नस्ल कुछ भी हो। मैं यह सुनिश्चित करना चाहती थी कि हमारे देश की सरकार में अश्वेत महिलाओं की आवाज़ सुनी जाए।

जैसे-जैसे मेरी उम्र बढ़ती गई, मेरा काम धीमा नहीं हुआ। 1909 में, मैं नेशनल एसोसिएशन फॉर द एडवांसमेंट ऑफ कलर्ड पीपल, या NAACP के संस्थापक सदस्यों में से एक बनी, जो नागरिक अधिकारों के लिए लड़ने के लिए समर्पित एक संगठन था। मैंने देश भर में और यहाँ तक कि यूरोप में भी यात्रा की, अलगाव और भेदभाव के अन्याय के बारे में भाषण दिए। अपने अनुभवों को साझा करने के लिए, मैंने 1940 में 'ए कलर्ड वुमन इन ए व्हाइट वर्ल्ड' नामक एक आत्मकथा लिखी। अपने 80 के दशक में भी, मैं अभी भी अग्रिम पंक्ति में थी। 1950 के दशक की शुरुआत में, मैंने वाशिंगटन, डी.सी. में उन रेस्तरां का विरोध करने के लिए बहिष्कार और धरने का नेतृत्व किया, जो अफ्रीकी अमेरिकियों को सेवा देने से इनकार करते थे। हमारे प्रयासों से 1953 में एक बड़ी जीत मिली जब सुप्रीम कोर्ट ने फैसला सुनाया कि डी.सी. के सार्वजनिक स्थानों पर अलगाव कानून के खिलाफ था। यह मेरे लिए एक गर्व का क्षण था।

मैंने एक लंबा और भरपूर जीवन जिया, और जब पृथ्वी पर मेरा समय समाप्त हुआ तो मैं 90 वर्ष की थी। मैंने कभी भी एक अधिक न्यायपूर्ण और समान दुनिया बनाने के लिए लोगों की शक्ति में विश्वास करना नहीं छोड़ा। मुझे आज एक ऐसी योद्धा के रूप में याद किया जाता है जिसने अपनी आवाज़, अपनी कलम और अपने पैरों का इस्तेमाल अन्याय को चुनौती देने के लिए किया, जहाँ भी उसने उसे देखा। मेरे काम ने उस महान नागरिक अधिकार आंदोलन की नींव रखने में मदद की जो बाद में आया, और मुझे उम्मीद है कि मेरी कहानी आपको सही के लिए खड़े होने, शिक्षा को महत्व देने और हमेशा 'चढ़ते हुए उठाने' के लिए प्रेरित करेगी।