मैरी चर्च टेरेल

नमस्ते! मेरा नाम मैरी चर्च टेरेल है, और मैं आपको अपनी कहानी सुनाना चाहती हूँ। मेरा जन्म 23 सितंबर, 1863 को मेम्फिस, टेनेसी में हुआ था। मेरे माता-पिता, रॉबर्ट और लुइसा चर्च, गुलाम थे, लेकिन उन्होंने एक बेहतर जीवन बनाने का निश्चय किया था। वे सफल व्यवसायी बने और उन्होंने मुझे सिखाया कि शिक्षा ही स्वतंत्रता और सफलता की कुंजी है। जब मैं बहुत छोटी थी, तो उन्होंने मुझे स्कूल के लिए दूर भेज दिया क्योंकि मेम्फिस में अश्वेत बच्चों के लिए स्कूल बहुत अच्छे नहीं थे। मुझे सीखना बहुत पसंद था, और मैंने बहुत मेहनत की। यह मुझे ओबरलिन कॉलेज नामक एक विशेष स्थान तक ले गया।

ओहायो के ओबरलिन कॉलेज में, मैंने पुरुषों के साथ पढ़ाई की, जो उस समय असामान्य था। जब मैंने 1884 में स्नातक की उपाधि प्राप्त की, तो मैं पूरे देश में कॉलेज की डिग्री हासिल करने वाली पहली अफ्रीकी अमेरिकी महिलाओं में से एक थी। मैंने 1888 में वापस जाकर मास्टर डिग्री भी हासिल की! कॉलेज के बाद, मैं हमारे देश की राजधानी वाशिंगटन, डी.सी. में एक शिक्षिका बन गई। मुझे अपने छात्रों को सीखने और बढ़ने में मदद करना बहुत पसंद था। वहीं मेरी मुलाकात रॉबर्ट हेबर्टन टेरेल नामक एक होशियार और दयालु वकील से हुई और मैंने उनसे शादी कर ली। मैं खुश थी, लेकिन एक भयानक घटना ने मेरे जीवन की दिशा बदल दी। 1892 में, मेरे अच्छे दोस्त, थॉमस मॉस, को एक भीड़ ने अन्यायपूर्ण तरीके से मार डाला, सिर्फ इसलिए क्योंकि उनका व्यवसाय सफल था। मेरा दिल टूट गया, और मैं जानती थी कि जब ऐसा अन्याय हो रहा हो तो मैं चुप नहीं बैठ सकती। मैंने अपना जीवन अपने लोगों के अधिकारों के लिए लड़ने के लिए समर्पित करने का फैसला किया।

मैं जानती थी कि वास्तविक बदलाव लाने के लिए, हमें मिलकर काम करना होगा। इसलिए, 1896 में, मैंने अश्वेत महिलाओं के लिए एक समूह शुरू करने में मदद की, जिसका नाम नेशनल एसोसिएशन ऑफ कलर्ड वीमेन, या एन.ए.सी.डब्ल्यू. था, और मुझे इसका पहला अध्यक्ष चुना गया! हमारा आदर्श वाक्य था 'ऊपर उठते हुए दूसरों को उठाना'। इसका मतलब था कि जैसे-जैसे हम अपने जीवन को बेहतर बनाते हैं, हमारा कर्तव्य है कि हम अपने समुदाय में दूसरों को भी ऊपर उठाने में मदद करें। हमने स्कूल और अस्पताल बनाने और निष्पक्षता के लिए लड़ने का काम किया। मैंने सभी महिलाओं को वोट देने के अधिकार के लिए भी लड़ाई लड़ी। कुछ लोग चाहते थे कि यह अधिकार केवल श्वेत महिलाओं को मिले, लेकिन मैंने देश और यहाँ तक कि दुनिया भर की यात्रा की, यह सुनिश्चित करने के लिए कि अश्वेत महिलाओं की आवाज़ सुनी जाए। 1904 में, मैंने जर्मनी के बर्लिन में एक भाषण भी दिया, जिसमें मैंने सभी को अफ्रीकी अमेरिकी महिलाओं के संघर्षों और शक्तियों के बारे में बताया।

जैसे-जैसे मैं बड़ी होती गई, समानता के लिए मेरी लड़ाई रुकी नहीं। वास्तव में, मुझे लगता है कि मैं और भी साहसी हो गई! 1950 के दशक में, जब मैं 80 वर्ष की थी, मैं वाशिंगटन, डी.सी. में रहती थी, जहाँ अश्वेत लोगों को कई रेस्तरां में खाने की अनुमति नहीं थी। मुझे लगा कि यह गलत है। हमारे देश की राजधानी एक अलग-थलग शहर कैसे हो सकती है? मैंने इसके बारे में कुछ करने का फैसला किया। मैंने विरोध प्रदर्शन, बहिष्कार और धरने का नेतृत्व किया। हम अपनी लड़ाई को देश की सर्वोच्च अदालत, सुप्रीम कोर्ट तक ले गए। और अंदाज़ा लगाइए क्या हुआ? 1953 में, हम जीत गए! अदालत ने फैसला सुनाया कि लोगों को उनकी जाति के कारण सेवा देने से मना करना अवैध था। यह न्याय के लिए एक बहुत बड़ी जीत थी।

मैं 90 वर्ष की आयु तक जीवित रही, और मैंने उन वर्षों में से लगभग हर एक वर्ष एक बेहतर, अधिक निष्पक्ष दुनिया के लिए लड़ने में बिताया। 1954 में मेरे निधन के कुछ महीने बाद ही, सुप्रीम कोर्ट ने ब्राउन बनाम बोर्ड ऑफ एजुकेशन नामक एक मामले में एक और बड़ा फैसला सुनाया, जिसमें कहा गया था कि अलग-अलग स्कूल कानून के खिलाफ थे। ऐसा लगा जैसे दुनिया आखिरकार सुनना शुरू कर रही थी। मुझे उम्मीद है कि लोग मुझे ऐसे व्यक्ति के रूप में याद रखेंगे जिसने समानता के वादे पर कभी हार नहीं मानी। मैंने उन लोगों के लिए बोलने के लिए अपनी आवाज़ का इस्तेमाल किया जिन्हें चुप करा दिया गया था और मैं हमेशा 'ऊपर उठते हुए दूसरों को उठाने' में विश्वास करती थी। न्याय के लिए काम जारी है, और मुझे उम्मीद है कि मेरी कहानी आपको भी ऊपर उठते हुए दूसरों को उठाने के लिए प्रेरित करेगी।