मैरी मैकलियोड बेथ्यून

नमस्ते, मेरा नाम मैरी मैकलियोड बेथ्यून है। मैं आपको अपनी कहानी बताना चाहती हूँ। मेरा जन्म 10 जुलाई, 1875 को दक्षिण कैरोलिना में हुआ था। मेरे माता-पिता पहले गुलाम थे, और मैं उनके सत्रह बच्चों में से एक थी। जीवन कठिन था। मैंने अपना बचपन चिलचिलाती धूप में कड़ी मेहनत करते हुए, खेतों में कपास तोड़ते हुए बिताया। लेकिन जब मेरे हाथ व्यस्त रहते थे, मेरा दिमाग हमेशा सपने देखता रहता था। मैं किसी भी चीज़ से ज़्यादा पढ़ना सीखना चाहती थी। मुझे याद है, एक दिन मैंने एक किताब देखी और उसे देखना चाहा, लेकिन एक बच्चे ने मुझसे कहा कि मैं उसे छू नहीं सकती क्योंकि मैं अश्वेत हूँ। उस पल मुझे दुख हुआ, लेकिन इसने मेरे सपने को और भी मज़बूत बना दिया। मैंने खुद से वादा किया कि एक दिन, मैं ज़रूर पढूँगी। मेरा बड़ा मौका आखिरकार 1886 के आसपास आया। हमारे घर के पास अश्वेत बच्चों के लिए एक नया स्कूल खुला। मेरा परिवार हम सभी को भेजने का खर्च नहीं उठा सकता था, इसलिए उन्होंने एक बच्चे को भेजने के लिए चुना। उन्होंने मुझे चुना। मुझे पता था कि मुझे जितना हो सके उतना सीखना है, सिर्फ अपने लिए नहीं, बल्कि उन सभी के लिए।

जब मैंने अपनी सारी पढ़ाई पूरी कर ली, तो मुझे ठीक-ठीक पता था कि मुझे क्या करना है: मैं एक शिक्षिका बनना चाहती थी और दूसरों के लिए दरवाज़े खोलना चाहती थी, ठीक वैसे ही जैसे उस पहले स्कूल ने मेरे लिए एक दरवाज़ा खोला था। 1904 में, मैं फ्लोरिडा के डेटोना बीच नामक स्थान पर चली गई। मेरे दिल में एक बहुत बड़ा सपना था, लेकिन मेरी जेब में लगभग कोई पैसा नहीं था। क्या आप विश्वास कर सकते हैं कि मैंने सिर्फ डेढ़ डॉलर से शुरुआत की थी। यह असंभव लगता है, है ना। लेकिन मुझमें बहुत विश्वास था। 3 अक्टूबर, 1904 को, मैंने आधिकारिक तौर पर अपना स्कूल खोला, जिसका नाम डेटोना नॉर्मल एंड इंडस्ट्रियल इंस्टीट्यूट फॉर नीग्रो गर्ल्स था। मेरी पहली कक्षा में केवल पाँच छात्राएँ थीं। हमारे पास बहुत कुछ नहीं था। हमने मेज़ और कुर्सियों के लिए पुराने लकड़ी के बक्सों का इस्तेमाल किया। पेंसिल के लिए, हमने आग से जली हुई लकड़ी के टुकड़ों का इस्तेमाल किया। लेकिन हममें दृढ़ संकल्प था। अपने स्कूल को चलाने के लिए पैसे जुटाने के लिए, हम स्वादिष्ट शकरकंद पाई बनाकर समुदाय के लोगों को बेचते थे। धीरे-धीरे, कड़ी मेहनत और कई दयालु लोगों की मदद से, हम बढ़ने लगे।

मेरा छोटा सा स्कूल, जो सिर्फ पाँच लड़कियों और एक सपने के साथ शुरू हुआ था, हर साल बड़ा और मजबूत होता गया। यह देखने के लिए एक अद्भुत दृश्य था। 1923 में, एक बहुत ही रोमांचक बात हुई। मेरा स्कूल लड़कों के एक स्कूल के साथ जुड़ गया, और हम साथ मिलकर बेथ्यून-कुकमैन कॉलेज बन गए। मुझे इसके अध्यक्ष के रूप में सेवा करने पर बहुत गर्व था। लेकिन जैसे-जैसे मैंने काम किया, मैंने देखा कि शिक्षा संघर्ष का सिर्फ एक हिस्सा थी। मेरे लोगों को सिर्फ स्कूलों से ज़्यादा की ज़रूरत थी; उन्हें समान अधिकारों और हमारे देश में एक आवाज़ की ज़रूरत थी। इसलिए, मैंने नागरिक अधिकारों के लिए काम करना शुरू कर दिया। 1930 के दशक के दौरान, मुझे संयुक्त राज्य अमेरिका के राष्ट्रपति, फ्रैंकलिन डी. रूजवेल्ट का सलाहकार बनने के लिए कहा गया। मैंने अफ्रीकी अमेरिकियों के लिए बोलने के लिए अपने पद का इस्तेमाल किया। अपनी आवाज़ को और भी मज़बूत बनाने के लिए, मुझे पता था कि हमें मिलकर काम करना होगा। इसलिए, 5 दिसंबर, 1935 को, मैंने नेशनल काउंसिल ऑफ नीग्रो वीमेन की स्थापना की। इस संगठन ने कई अलग-अलग समूहों को एक साथ लाया, उन्हें सभी के लिए न्याय और समानता के लिए लड़ने के लिए एकजुट किया।

पीछे मुड़कर देखती हूँ, तो मेरा जीवन एक अविश्वसनीय यात्रा थी, जो मुझे दक्षिण कैरोलिना के कपास के खेतों से लेकर व्हाइट हाउस में राष्ट्रपतियों को सलाह देने तक ले गई। मैं 79 साल की उम्र तक जीवित रही, और मेरा जीवन उद्देश्य से भरा था। मेरी सबसे बड़ी आशा यह थी कि मैंने दुनिया को उससे थोड़ा बेहतर छोड़ा जितना मैंने पाया था। मैं चाहती थी कि मेरी विरासत प्रेम, आशा और इस शक्तिशाली विचार की हो कि शिक्षा सभी के लिए होनी चाहिए। जिस विश्वविद्यालय की शुरुआत मैंने सिर्फ $1.50 से की थी, वह आज भी मजबूती से खड़ा है, और छात्रों की नई पीढ़ियों को पढ़ा रहा है। लोग मुझे मेरे इस दृढ़ विश्वास के लिए याद करते हैं कि खुद पर विश्वास और बहुत सारी कड़ी मेहनत से, आप सबसे बड़े सपनों को भी हकीकत में बदल सकते हैं।