निक्की जियोवानी

नमस्ते! मेरा नाम निक्की जियोवानी है, और मैं एक कवयित्री हूँ। मेरी कहानी 7 जून, 1943 को नॉक्सविल, टेनेसी में शुरू हुई। मैं दो अद्भुत दुनियाओं के बीच रहते हुए बड़ी हुई। स्कूल के दिनों में, मैं अपने माता-पिता के साथ सिनसिनाटी, ओहायो के एक पड़ोस लिंकन हाइट्स में रहती थी। लेकिन मेरी गर्मियाँ नॉक्सविल में मेरे दादा-दादी के साथ बीतती थीं। मेरी दादी, लुवेनिया, मेरे जीवन के सबसे महत्वपूर्ण लोगों में से एक थीं। उन्होंने मुझे सिखाया कि मैं जो हूँ उस पर गर्व करूँ और हमेशा अपने मन की बात कहूँ। उन्होंने मेरे दिमाग को कहानियों से और मेरे दिल को साहस से भर दिया, जिसकी मुझे अपनी बाकी की ज़िंदगी में ज़रूरत पड़ने वाली थी।

जब मैं सिर्फ़ सोलह साल की थी, 1960 में, मैंने नैशविल के एक ऐतिहासिक रूप से अश्वेत विश्वविद्यालय, फिस्क विश्वविद्यालय में कॉलेज शुरू किया। मैं बहुत स्वतंत्र थी और मेरे विचार बहुत मज़बूत थे, जिसके कारण मुझे शुरुआत में थोड़ी परेशानी हुई! मुझे कुछ समय के लिए स्कूल भी छोड़ना पड़ा। लेकिन मैं पहले से कहीं ज़्यादा दृढ़ संकल्प के साथ वापस आई। मैं स्टूडेंट नॉनवायलेंट कोऑर्डिनेटिंग कमेटी (एसएनसीसी) जैसे समूहों के माध्यम से नागरिक अधिकार आंदोलन में शामिल हो गई। मैंने महसूस किया कि लेखन—विशेष रूप से कविता—न्याय के लिए लड़ने का मेरा तरीका हो सकता है। मैंने 1967 में सम्मान के साथ स्नातक की उपाधि प्राप्त की, और अपनी आवाज़ का उपयोग करके दुनिया में बदलाव लाने के लिए तैयार थी।

1960 के दशक के अंत का समय ब्लैक आर्ट्स मूवमेंट नामक एक रोमांचक दौर था। अश्वेत कलाकार, लेखक और संगीतकार ऐसी कला बना रहे थे जो हमारी संस्कृति का जश्न मनाती थी और अन्याय के खिलाफ बोलती थी। मैं उसका हिस्सा बनना चाहती थी। मेरे पास कहने के लिए इतना कुछ था कि मैं किसी प्रकाशक का इंतज़ार नहीं कर सकती थी, इसलिए मैंने अपनी कविता की पहली किताबें खुद प्रकाशित कीं! 'ब्लैक फीलिंग, ब्लैक टॉक' और 'ब्लैक जजमेंट' 1968 में सामने आईं। मेरी कविताएँ मेरे जीवन, मेरे समुदाय और समानता के लिए संघर्ष के बारे में थीं। लोग उनसे जुड़ पाए क्योंकि वे वास्तविक और भावनाओं से भरी थीं।

मैं चाहती थी कि मेरी कविता हर किसी तक पहुँचे, न कि सिर्फ़ उन लोगों तक जो किताबें पढ़ते हैं। इसलिए, 1971 में, मैंने 'ट्रुथ इज़ ऑन इट्स वे' नामक एक एल्बम बनाया, जहाँ मैंने अपनी कविताएँ पढ़ीं और पृष्ठभूमि में एक गॉस्पेल गायक मंडली गा रही थी। यह एक बहुत बड़ी हिट बन गई! उसी समय के आस-पास, मैंने 'स्पिन ए सॉफ्ट ब्लैक सॉन्ग' जैसी किताबों के साथ बच्चों के लिए लिखना शुरू किया। उसी वर्ष, 1971 में, मैंने प्रतिभाशाली लेखक जेम्स बाल्डविन के साथ एक प्रसिद्ध टेलीविज़न पर बातचीत की। हमने घंटों तक इस बारे में बात की कि अमेरिका में अश्वेत होने का क्या मतलब है। उन बड़ी बातों को खुले में करना महत्वपूर्ण था।

लिखने के अलावा, मुझे हमेशा पढ़ाना पसंद रहा है। 1987 में, मैं वर्जीनिया टेक में एक प्रोफेसर बन गई। एक शिक्षिका होने के नाते मुझे शब्दों के प्रति अपने प्रेम को नई पीढ़ियों के साथ साझा करने का मौका मिलता है। जीवन में चुनौतियाँ भी आई हैं। 1990 के दशक के मध्य में, मुझे फेफड़ों के कैंसर का पता चला, लेकिन मैं एक उत्तरजीवी हूँ। फिर, 2007 में, वर्जीनिया टेक में एक भयानक त्रासदी हुई। अपने छात्रों और समुदाय को ठीक होने में मदद करने के लिए, मैंने 'वी आर वर्जीनिया टेक' नामक एक कविता लिखी। यह एक अनुस्मारक था कि हमारे सबसे दुखद क्षणों में भी, जब हम एक साथ खड़े होते हैं तो हम मजबूत होते हैं।

आज, मैं अभी भी लिख रही हूँ, पढ़ा रही हूँ और अपनी बात कह रही हूँ। मेरा मानना है कि शब्दों में अविश्वसनीय शक्ति होती है—आराम देने, प्रेरित करने और बदलाव लाने की शक्ति। मेरी यात्रा ने मुझे सिखाया है कि आपकी आवाज़ आपका सबसे मूल्यवान उपकरण है। मुझे उम्मीद है कि मेरी कहानी आपको अपनी आवाज़ खोजने, अपनी कहानियाँ सुनाने और एक बेहतर, दयालु दुनिया बनाने के लिए अपने शब्दों का उपयोग करने के लिए प्रोत्साहित करेगी। आखिरकार, आपकी कहानी भी उतनी ही महत्वपूर्ण है जितनी मेरी।