निक्की जियोवानी

नमस्ते, मेरा नाम निक्की जियोवानी है. मेरा जन्म 7 जून, 1943 को नॉक्सविल, टेनेसी में हुआ था. मेरा बचपन दो घरों के बीच बंटा हुआ था. मैं कुछ समय नॉक्सविल में अपनी दादी के प्यारे घर में बिताती थी और कुछ समय सिनसिनाटी, ओहायो के एक उपनगर में अपने माता-पिता के घर पर. मेरी दादी, जिनका नाम लुवेनिया था, ने मुझे कहानियों से प्यार करना और मैं जो हूँ उस पर गर्व करना सिखाया. उन्हीं की वजह से शब्दों के प्रति मेरा प्रेम जागा. उन्होंने मेरे अंदर एक चिंगारी जलाई जो मुझे यह समझने में मदद करती थी कि शब्दों में कितनी ताकत होती है, और यह कि हमारी अपनी कहानियाँ बहुत मायने रखती हैं.

जब मैं सिर्फ 16 साल की थी, तब मैंने कॉलेज जाना शुरू कर दिया. मैंने नैशविल, टेनेसी में फिस्क विश्वविद्यालय में दाखिला लिया, जो अश्वेत छात्रों के लिए एक विशेष स्कूल था. उस समय कॉलेज जाना मेरे लिए एक बड़ा कदम था. चीजें हमेशा आसान नहीं थीं, और मुझे कुछ समय के लिए स्कूल छोड़ना पड़ा. लेकिन मैं अपनी पढ़ाई पूरी करने के लिए दृढ़ थी, इसलिए मैं वापस गई. साल 1967 में, मैंने इतिहास में डिग्री के साथ स्नातक की उपाधि प्राप्त की. यह अमेरिका में एक बड़े बदलाव का समय था, जिसे नागरिक अधिकार आंदोलन कहा जाता था. लोग समानता और न्याय के लिए लड़ रहे थे, और मैं जानती थी कि मैं अपने शब्दों को उस बदलाव का हिस्सा बनाना चाहती हूँ. मैंने कविताएँ लिखना शुरू किया जो एक अश्वेत महिला के रूप में मेरी भावनाओं और अनुभवों के बारे में बात करती थीं. मेरी कविताएँ मेरी आवाज़ बन गईं, जिससे मैं दुनिया को बता सकती थी कि मैं कैसा महसूस करती हूँ और मैंने क्या देखा है.

साल 1968 में, मैंने अपनी कविताओं की पहली किताब 'ब्लैक फीलिंग, ब्लैक टॉक' प्रकाशित की. मेरे पास कोई बड़ा प्रकाशक नहीं था, इसलिए मैंने इसे छापने के लिए अपने ही पैसे का इस्तेमाल किया. मैंने ऐसा इसलिए किया क्योंकि मैं अपने संदेश में विश्वास करती थी और चाहती थी कि लोग मेरे शब्दों को पढ़ें. मेरी कविताएँ 'ब्लैक आर्ट्स मूवमेंट' नामक एक बड़े आंदोलन का हिस्सा बन गईं. यह एक ऐसा समय था जब अश्वेत कलाकार अपनी संस्कृति पर गर्व दिखाने के लिए अपनी प्रतिभा का उपयोग कर रहे थे, चाहे वह संगीत हो, कला हो, या लेखन. फिर, 1969 में, मेरे जीवन में एक और बड़ी खुशी आई जब मैं अपने बेटे थॉमस की माँ बनी. माँ बनने से मुझे एक नई प्रेरणा मिली. उसने मुझे बच्चों के लिए भी लिखने के लिए प्रेरित किया, ताकि मैं युवा मन के साथ कहानियाँ और विचार साझा कर सकूँ.

मुझे हमेशा से ज्ञान साझा करना पसंद रहा है, और इसीलिए मुझे पढ़ाना बहुत पसंद है. साल 1987 में, मैं वर्जीनिया टेक नामक एक बड़े विश्वविद्यालय में प्रोफेसर बन गई. मेरे लिए, पढ़ाना सिर्फ जानकारी देने से कहीं ज़्यादा है. मुझे युवा लोगों को अपनी आवाज़ खोजने और लेखन के माध्यम से अपनी कहानियाँ बताने में मदद करने में बहुत आनंद आता है. यह देखना अद्भुत है कि जब कोई छात्र यह महसूस करता है कि उसके शब्दों में भी शक्ति है. अपने जीवनकाल में, मुझे कई पुरस्कार मिले हैं. मैं यह घमंड करने के लिए नहीं कहती, बल्कि यह दिखाने के लिए कहती हूँ कि शब्द कितने शक्तिशाली हो सकते हैं. वे लोगों को प्रेरित कर सकते हैं, बदलाव ला सकते हैं और हमें एक-दूसरे से जुड़ा हुआ महसूस करा सकते हैं.

आज भी, मैं लिखती और पढ़ाती हूँ. जब मैं अपने जीवन के काम को देखती हूँ, तो मुझे उम्मीद है कि मेरी कविताएँ लोगों को मजबूत, गौरवान्वित और समझा हुआ महसूस करने में मदद करती हैं. मेरा मानना है कि हर किसी के पास बताने के लिए एक अनूठी कहानी होती है. आपकी आवाज़ दुनिया में मायने रखती है, और इसे साझा करना महत्वपूर्ण है. कभी यह मत भूलो कि तुम्हारे विचार और भावनाएँ मूल्यवान हैं, और तुम्हारे शब्द दुनिया पर एक स्थायी प्रभाव डाल सकते हैं. अपनी कहानी बताने से कभी न डरें.