रूथ हैंडलर

नमस्ते, मेरा नाम रूथ हैंडलर है। मैं आपको यह कहानी बताना चाहती हूँ कि मैंने दुनिया के सबसे प्रसिद्ध खिलौनों में से एक को बनाने में कैसे मदद की। मेरा जन्म 4 नवंबर, 1916 को डेनवर, कोलोराडो में हुआ था। मेरे पोलिश अप्रवासी माता-पिता के दस बच्चों में सबसे छोटी होने के कारण, हमारा घर हमेशा व्यस्त रहता था! मैं छोटी उम्र से ही महत्वाकांक्षी थी और मुझे व्यवसाय से प्यार था। मैं अपने हाई स्कूल के प्रेमी, इलियट हैंडलर से मिली, और हमने अपने सपनों का पीछा करने के लिए लॉस एंजिल्स की धूप में जाने से पहले 1938 में शादी कर ली।

इलियट एक प्रतिभाशाली डिजाइनर थे, और मुझमें व्यवसाय की समझ थी। हमने अपने गैरेज से एक कंपनी शुरू की, जो प्लास्टिक का फर्नीचर बनाती थी। 1945 में, हमने अपने दोस्त हेरोल्ड 'मैट' मैट्सन के साथ मिलकर एक नई कंपनी बनाई। हमने 'मैट' और 'इलियट' को मिलाकर 'मैटल' नाम बनाया। हमने पिक्चर फ्रेम बनाने से शुरुआत की, लेकिन जल्द ही हम बचे हुए लकड़ी के टुकड़ों का उपयोग गुड़ियाघर का फर्नीचर बनाने के लिए करने लगे। यह इतना लोकप्रिय हो गया कि हमने पूरी तरह से खिलौने बनाना शुरू कर दिया! हमारी पहली बड़ी सफलताओं में से एक 'यूक-ए-डूडल' नामक एक खिलौना यूकुलेले था। 1955 में, हमने एक साहसिक कदम उठाया और 'मिकी माउस क्लब' नामक एक नए टेलीविजन शो को प्रायोजित किया। यह पहली बार था जब किसी खिलौना कंपनी ने सीधे टीवी पर बच्चों के लिए विज्ञापन दिया, और इसने खिलौना व्यवसाय को पूरी तरह से बदल दिया।

मेरे दो बच्चे थे, एक बेटी जिसका नाम बारबरा था और एक बेटा जिसका नाम केनेथ था। मैंने देखा कि जहाँ मेरा बेटा उन खिलौनों से खेल सकता था जो उसे फायर फाइटर, अंतरिक्ष यात्री या डॉक्टर होने की कल्पना करने देते थे, वहीं मेरी बेटी की गुड़िया लगभग सभी बच्चे थे। वह और उसकी सहेलियाँ कागज़ की गुड़ियों से खेलती थीं, उन्हें वयस्क भूमिकाएँ देती थीं और कॉलेज की छात्राओं, करियर वाली महिलाओं और नेताओं के रूप में अपने भविष्य की कल्पना करती थीं। मुझे एहसास हुआ कि बाज़ार में एक बहुत बड़ी कमी है। लड़कियाँ एक ऐसी गुड़िया चाहती थीं जो उन्हें यह सपना देखने दे कि वे क्या बन सकती हैं। फिर, 1956 में यूरोप की एक पारिवारिक यात्रा पर, मैंने बिल्ड लिली नामक एक जर्मन गुड़िया देखी। वह एक वयस्क शरीर वाली एक फैशन गुड़िया थी, जो वयस्कों के लिए थी। लेकिन मैंने उसकी क्षमता देखी। यही वह थी! यह उस तरह की त्रि-आयामी गुड़िया थी जिसका उपयोग लड़कियाँ अपने सपनों को साकार करने के लिए कर सकती थीं। जब मैं यह विचार मैटल के सभी पुरुष अधिकारियों के पास वापस लाई, तो वे आश्वस्त नहीं थे। उन्होंने सोचा कि कोई भी माँ अपनी बेटी को एक वयस्क आकृति वाली गुड़िया नहीं खरीदेगी। लेकिन मुझे पता था कि मैं सही थी, और मैंने हार नहीं मानी।

मैंने अगले कुछ साल अपने विचार को विकसित करने में बिताए। मैंने अपनी बेटी बारबरा के नाम पर गुड़िया का नाम 'बार्बी' रखा। उसने 9 मार्च, 1959 को न्यूयॉर्क में अमेरिकी अंतर्राष्ट्रीय खिलौना मेले में एक स्टाइलिश काले और सफेद धारीदार स्विमसूट पहनकर अपनी भव्य शुरुआत की। पहले तो, खिलौना खरीदार उतने ही संशय में थे जितने मेरे अधिकारी थे। लेकिन फिर हमारे टेलीविजन विज्ञापन प्रसारित हुए, और अचानक, हर जगह लड़कियाँ बार्बी गुड़िया चाहती थीं। वह एक सनसनी थी! बार्बी ने लड़कियों को दिखाया कि वे कुछ भी हो सकती हैं—एक डॉक्टर, एक अंतरिक्ष यात्री, एक बिजनेस एक्जीक्यूटिव, और भी बहुत कुछ। दो साल बाद, 1961 में, हमने उसके लिए एक प्रेमी पेश किया, जिसका नाम मेरे बेटे केन के नाम पर रखा गया। मैटल के अध्यक्ष के रूप में, मुझे अपनी रचना को लाखों बच्चों को प्रेरित करते हुए देखकर बहुत गर्व हुआ।

मैंने कई वर्षों तक मैटल का नेतृत्व किया, लेकिन मुझे कुछ कठिन व्यावसायिक चुनौतियों का सामना करना पड़ा और 1975 में कंपनी छोड़ दी। उसी समय के आसपास, जब मुझे 1970 में स्तन कैंसर का पता चला तो मुझे एक व्यक्तिगत लड़ाई का सामना करना पड़ा। मेरी सर्जरी के बाद, मुझे एक ऐसा प्रोस्थेटिक खोजना मुश्किल लगा जो प्राकृतिक दिखे और महसूस हो, जिससे मुझे कम आत्मविश्वास महसूस हुआ। ठीक उसी तरह जब मैंने एक नई तरह की गुड़िया की ज़रूरत देखी, अब मैंने अपने जैसी महिलाओं के लिए एक बेहतर उत्पाद की ज़रूरत देखी। इसलिए, 1976 में, मैंने यथार्थवादी और आरामदायक प्रोस्थेटिक ब्रेस्ट बनाने के लिए रुथटन कॉर्प नामक एक नई कंपनी शुरू की। मेरे आविष्कार, जिसे 'नियरली मी' कहा जाता है, ने सर्जरी के बाद हजारों महिलाओं को अपना आत्मविश्वास वापस पाने में मदद की।

मैं 85 वर्ष की आयु तक जीवित रही, और 2002 में मेरा निधन हो गया। मुझे अपने जीवन के दो प्रमुख अध्यायों पर बहुत गर्व है। बार्बी के साथ, मुझे उम्मीद है कि मैंने लड़कियों को सपने देखने और यह विश्वास करने का एक नया तरीका दिया कि वे जो चाहें बन सकती हैं। अपनी दूसरी कंपनी के साथ, मैं महिलाओं को उनके जीवन के एक कठिन समय के दौरान संपूर्ण और आत्मविश्वासी महसूस करने में मदद करने में सक्षम थी। मैं हमेशा मानती थी कि यदि आप कोई समस्या या आवश्यकता देखते हैं, तो आपके पास समाधान बनाने की शक्ति है।