शर्ली चिशोल्म

नमस्ते! मेरा नाम शर्ली चिशोल्म है, और मैं आपको अपनी कहानी सुनाना चाहती हूँ। मेरा जन्म 30 नवंबर, 1924 को न्यूयॉर्क शहर के एक हलचल भरे पड़ोस ब्रुकलिन में हुआ था। मेरे माता-पिता एक बेहतर जीवन के लिए कैरिबियन से अमेरिका आए थे। जब मैं एक छोटी लड़की थी, तो उन्होंने मुझे और मेरी बहनों को बारबाडोस के खूबसूरत द्वीप पर हमारी दादी के साथ रहने के लिए भेज दिया। वहाँ जीवन अलग था, लेकिन मेरी दादी ने यह सुनिश्चित किया कि हमें एक अद्भुत शिक्षा मिले। मैंने छोटी उम्र में ही पढ़ना और लिखना सीख लिया, और मुझे स्कूल बहुत पसंद था। बारबाडोस में उन वर्षों ने मुझे स्वाभिमानी बनना, अपने मन की बात कहना और जो सही है उसके लिए खड़ा होना सिखाया। यह उस व्यक्ति की नींव थी जो मैं बनने वाली थी।

जब मैं लगभग दस साल की थी, तो मैं ब्रुकलिन लौट आई। मैंने अपनी पढ़ाई जारी रखी और अंततः ब्रुकलिन कॉलेज गई, जहाँ से मैंने 1946 में सम्मान के साथ स्नातक की उपाधि प्राप्त की। मैं एक महान वाद-विवाद करने वाली के रूप में जानी जाती थी—मैं अपने विश्वासों के लिए बहस करने से कभी नहीं डरती थी! कॉलेज के बाद, मैं अपने समुदाय में बच्चों और परिवारों की मदद करना चाहती थी, इसलिए मैं एक शिक्षिका बन गई। मैंने 1952 में कोलंबिया विश्वविद्यालय से बचपन की प्रारंभिक शिक्षा में अपनी मास्टर डिग्री हासिल की। मैंने एक डेकेयर सेंटर की निदेशक के रूप में काम किया और अपनी आँखों से देखा कि कितने परिवार संघर्ष कर रहे थे। मैंने महसूस किया कि लोगों के लिए एक वास्तविक, स्थायी बदलाव लाने के लिए, मुझे कानून बनाने में शामिल होने की आवश्यकता है। मैंने राजनीति की दुनिया में प्रवेश करने का फैसला किया।

मेरी राजनीतिक यात्रा आसान नहीं थी। मैं स्थानीय राजनीतिक समूहों में शामिल हुई और अपनी आवाज सुनाने के लिए कड़ी मेहनत की। 1964 में, मैंने अपना पहला बड़ा लक्ष्य हासिल किया: मैं न्यूयॉर्क राज्य विधानसभा के लिए चुनी गई। मैं वहाँ बहुत कम महिलाओं में से एक थी, और मैंने बेहतर शिक्षा और श्रमिकों के अधिकारों जैसी चीजों के लिए लड़ाई लड़ी। लेकिन मैं जानती थी कि मैं और भी बहुत कुछ कर सकती हूँ। इसलिए, 1968 में, मैंने संयुक्त राज्य कांग्रेस के लिए चुनाव लड़ने का फैसला किया। लोगों ने मुझसे कहा कि मैं जीत नहीं सकती। उन्होंने कहा कि मेरे खिलाफ तीन बातें थीं: मैं एक महिला थी, मैं अश्वेत थी, और मैं पुरानी राजनीतिक मशीन का हिस्सा नहीं थी। लेकिन मैंने उनकी बात नहीं सुनी। मैं अपने जिले की सड़कों पर घूमी, हर किसी से बात की जिससे मैं मिल सकती थी। और अंदाज़ा लगाइए क्या हुआ? हम जीत गए! 5 नवंबर, 1968 को, मैं कांग्रेस के लिए चुनी जाने वाली पहली अफ्रीकी अमेरिकी महिला बन गई।

मेरा आदर्श वाक्य था 'अनबॉट और अनबॉस्ड'। इसका मतलब था कि मैं उन लोगों की सेवा करने के लिए वहाँ थी जिन्होंने मुझे चुना था, न कि शक्तिशाली विशेष हितों की। जब मैं पहली बार 1969 में कांग्रेस में पहुँची, तो उन्होंने मुझे वानिकी पर एक समिति में नियुक्त किया। मैं ब्रुकलिन का प्रतिनिधित्व करती थी—वहाँ बहुत सारे जंगल नहीं थे! मैं जानती थी कि मेरे कौशल का बेहतर उपयोग लोगों को शिक्षा और नौकरियों में मदद करने के लिए किया जा सकता है। मैंने एक नई नियुक्ति की मांग की, और मुझे शिक्षा और श्रम समिति में एक मिल गई। कांग्रेस में अपने समय के दौरान, मैंने यह सुनिश्चित करने के लिए कार्यक्रम बनाने में मदद की कि गरीब परिवारों और बच्चों के पास खाने के लिए पर्याप्त भोजन हो, जैसे कि डब्ल्यूआईसी कार्यक्रम। फिर, 1972 में, मैंने कुछ ऐसा किया जिसकी किसी ने उम्मीद नहीं की थी: मैंने संयुक्त राज्य अमेरिका के राष्ट्रपति पद के लिए चुनाव लड़ा। मैं डेमोक्रेटिक पार्टी के नामांकन के लिए दौड़ने वाली पहली अफ्रीकी अमेरिकी थी। मैं जानती थी कि मैं शायद न जीतूँ, लेकिन मैं यह दिखाना चाहती थी कि कोई भी, चाहे उनकी जाति या लिंग कुछ भी हो, देश के सर्वोच्च पद का लक्ष्य रख सकता है।

मैंने 1983 में सेवानिवृत्त होने से पहले कांग्रेस में सात कार्यकाल तक सेवा की। राजनीति के बाद, मैं एक कॉलेज में पढ़ाने के लिए वापस चली गई, और अपने अनुभवों को एक नई पीढ़ी के साथ साझा किया। मैं युवा लोगों, विशेष रूप से महिलाओं और अल्पसंख्यकों को नेता बनने और 'बदलाव के लिए उत्प्रेरक' बनने के लिए प्रेरित करना चाहती थी। मैं 80 साल की उम्र तक जीवित रही, और मेरी यात्रा चुनौतियों और विजयों से भरी थी। आज, लोग मुझे एक पथप्रदर्शक के रूप में याद करते हैं जिसने बाधाओं को तोड़ा और एक अधिक न्यायपूर्ण और समान अमेरिका के लिए लड़ाई लड़ी। मेरी आशा है कि मेरी कहानी आपको याद दिलाएगी कि आपकी आवाज मायने रखती है और आपको कुछ महान करने वाले पहले व्यक्ति बनने से कभी नहीं डरना चाहिए।