शर्ली चिशोल्म

मेरा नाम शर्ली चिशोल्म है, और मैं आपको अपनी कहानी बताऊँगी। मेरा जन्म 30 नवंबर, 1924 को ब्रुकलिन, न्यूयॉर्क में हुआ था। जब मैं एक छोटी लड़की थी, तो मेरे माता-पिता ने मुझे बारबाडोस के धूप वाले द्वीप पर मेरी दादी के पास रहने के लिए भेज दिया। मैं 1928 से 1934 तक वहीं रही। वहाँ के ब्रिटिश-शैली के स्कूलों में मुझे बहुत अच्छी शिक्षा मिली। उस शिक्षा ने मुझे एक मज़बूत आधार दिया और सीखने के प्रति मेरे मन में प्यार जगाया। जब मैं ब्रुकलिन वापस आई, तो मैं पढ़ने और नई चीजें जानने के लिए हमेशा तैयार रहती थी। बारबाडोस में बिताए गए उन सालों ने मुझे सिखाया कि शिक्षा कितनी शक्तिशाली हो सकती है, और यह एक ऐसा सबक था जो मैं जीवन भर अपने साथ लेकर चली।

बड़े होने पर, मैंने दूसरों की मदद करने के अपने जुनून को खोजा। मैंने ब्रुकलिन कॉलेज में पढ़ाई की, जहाँ मैं एक बेहतरीन बहस करने वाली के रूप में जानी जाती थी, और 1946 में मैंने स्नातक की उपाधि प्राप्त की। कॉलेज के बाद, मैं एक शिक्षिका और एक नर्सरी स्कूल की निदेशक बनी। मुझे बच्चों के साथ काम करना बहुत पसंद था, और इसमें और भी बेहतर बनने के लिए, मैंने 1952 में कोलंबिया विश्वविद्यालय से अपनी मास्टर डिग्री हासिल की। बच्चों के साथ काम करते हुए, मैंने देखा कि कई परिवारों को मदद की ज़रूरत थी, लेकिन व्यवस्था हमेशा निष्पक्ष नहीं थी। मुझे एहसास हुआ कि अगर मैं अपने समुदाय के लिए बड़े बदलाव लाना चाहती हूँ, तो मुझे राजनीति में शामिल होना होगा। मैं सिर्फ़ एक कक्षा में नहीं, बल्कि पूरे शहर और देश में लोगों के लिए लड़ना चाहती थी।

सरकार में मेरी यात्रा स्थानीय राजनीतिक समूहों में शामिल होने से शुरू हुई, जहाँ मैंने अपने समुदाय के अधिकारों के लिए लड़ाई लड़ी। 1964 में, मैंने न्यूयॉर्क राज्य विधानसभा में एक सीट के लिए चुनाव लड़ने का फैसला किया, और मैं जीत गई! वहाँ सेवा करने के बाद, मैंने अपनी नज़रें और भी ऊँची कर लीं। 1968 में, मैंने संयुक्त राज्य कांग्रेस के लिए चुनाव लड़ा। यह एक कठिन दौड़ थी क्योंकि कई लोगों को यह विश्वास नहीं था कि एक अफ़्रीकी अमेरिकी महिला जीत सकती है। लेकिन मैंने कड़ी मेहनत की, लोगों से बात की, और उन्हें दिखाया कि मैं उनकी आवाज़ बनूँगी। और मैंने कर दिखाया, मैं जीत गई! मैं संयुक्त राज्य कांग्रेस के लिए चुनी जाने वाली पहली अफ़्रीकी अमेरिकी महिला बनी। यह एक अविश्वसनीय क्षण था, न केवल मेरे लिए, बल्कि उन सभी लोगों के लिए जिन्होंने बदलाव का सपना देखा था।

1969 में वाशिंगटन, डी.सी. में मेरा काम शुरू हुआ। मेरा एक प्रसिद्ध नारा था, 'अनबॉट एंड अनबॉस्ड' (न बिकी हुई, न किसी के हुक्म में)। इसका मतलब था कि मैं लोगों के लिए काम करती थी, न कि शक्तिशाली अंदरूनी लोगों के लिए। मैं किसी को भी अपनी आवाज़ को नियंत्रित नहीं करने देती थी। फिर, मैंने अपना सबसे साहसिक कदम उठाया: 25 जनवरी, 1972 को, मैंने घोषणा की कि मैं संयुक्त राज्य अमेरिका के राष्ट्रपति पद के लिए चुनाव लड़ रही हूँ। उस समय, यह एक ऐसी चीज़ थी जिसे किसी ने पहले कभी नहीं देखा था। भले ही मैंने नामांकन नहीं जीता, लेकिन मैंने पूरी दुनिया को दिखा दिया कि एक अश्वेत महिला देश के सर्वोच्च पद का लक्ष्य रख सकती है और उसे रखना भी चाहिए। मैंने दरवाज़े खोले और भविष्य के नेताओं को यह सपना देखने के लिए प्रेरित किया कि कुछ भी संभव है।

मैंने सात कार्यकालों तक, 1983 तक, कांग्रेस में सेवा की और फिर मैं शिक्षण में लौट आई। मैं 80 साल की उम्र तक जीवित रही। आज, लोग मुझे एक पथप्रदर्शक के रूप में याद करते हैं जो कभी भी अपने मन की बात कहने और जो सही था उसके लिए लड़ने से नहीं डरती थी। 2015 में, मुझे राष्ट्रपति पदक स्वतंत्रता से सम्मानित किया गया, जो हमारे देश के सर्वोच्च नागरिक सम्मानों में से एक है। मुझे उम्मीद है कि मेरी कहानी आपको भी बदलाव के लिए एक उत्प्रेरक बनने के लिए प्रेरित करेगी। याद रखें, आपकी आवाज़ मायने रखती है, और आपको इसका इस्तेमाल दुनिया को एक बेहतर जगह बनाने के लिए करना चाहिए।