स्टेफ़नी क्वोलेक

नमस्ते, मेरा नाम स्टेफ़नी क्वोलेक है, और मैं एक रसायनज्ञ हूँ जिसने संयोग से कुछ अद्भुत खोज की! मेरा जन्म 31 जुलाई, 1923 को पेंसिल्वेनिया के न्यू केंसिंग्टन नामक एक शहर में हुआ था। जब मैं एक छोटी लड़की थी, तो मैं अविश्वसनीय रूप से जिज्ञासु थी। मेरे पिता, जो एक प्रकृतिवादी थे, ने मुझे हमारे घर के पास के जंगलों, पौधों और जानवरों के बारे में सब कुछ सिखाया। हम लंबी सैर पर जाते थे, और उन्होंने मुझे पत्तियों, जंगली फूलों और बीजों से स्क्रैपबुक भरने में मदद की। अपनी माँ से, जो एक दर्जी थीं, मैंने कपड़ों और सिलाई के बारे में सीखा। मुझे फैशन बहुत पसंद था और मैं घंटों तक अपने खुद के डिज़ाइन स्केच करती थी। लंबे समय तक, मैंने डॉक्टर बनने का सपना देखा ताकि मैं लोगों की मदद कर सकूँ, लेकिन मुझे विज्ञान की दुनिया और विभिन्न कपड़ों का एहसास भी पसंद था। मैंने कॉलेज में रसायन विज्ञान का अध्ययन करने का फैसला किया, यह सोचकर कि यह मेडिकल स्कूल की ओर एक अच्छा कदम होगा।

1946 में, मैंने कार्नेगी मेलन विश्वविद्यालय से रसायन विज्ञान में डिग्री के साथ स्नातक की उपाधि प्राप्त की। मेरी योजना मेडिकल स्कूल के लिए पैसे बचाने के लिए थोड़ी देर काम करने की थी। मैंने ड्यूपॉन्ट नामक एक बड़ी रासायनिक कंपनी में एक शोध पद के लिए एक विज्ञापन देखा। डॉ. डब्ल्यू. हेल चर्च नामक एक निदेशक के साथ मेरे साक्षात्कार के दौरान, मैं बता सकती थी कि वह मुझे काम पर रखने के बारे में अनिश्चित थे। हमारे बात करने के बाद, उन्होंने मुझसे कहा कि वह कुछ हफ्तों में मुझे अपने फैसले के बारे में बताएंगे। लेकिन मुझे तुरंत नौकरी की ज़रूरत थी! मैंने अपनी हिम्मत जुटाई और उनसे कहा कि मेरे पास एक और प्रस्ताव है और मुझे जल्द ही जवाब चाहिए। वह मेरी दिलेरी से इतने आश्चर्यचकित हुए कि उन्होंने अपने सचिव को बुलाया और मुझे मौके पर ही नौकरी की पेशकश कर दी! मैंने ड्यूपॉन्ट की शोध प्रयोगशाला में काम करना शुरू कर दिया और जल्द ही मुझे काम से प्यार हो गया। वैज्ञानिक पहेलियों को सुलझाने की चुनौती इतनी रोमांचक थी कि मैंने मेडिकल स्कूल के बारे में भूलने और रसायन विज्ञान को अपना करियर बनाने का फैसला किया।

1960 के दशक तक, मैं एक ऐसे नए फाइबर को बनाने की परियोजना का नेतृत्व कर रही थी जो हल्का लेकिन स्टील से ज़्यादा मज़बूत हो। इसका लक्ष्य टायरों में इस्तेमाल करना था ताकि उन्हें ज़्यादा टिकाऊ बनाया जा सके। मेरे काम में पॉलिमर बनाना शामिल था, जो अणुओं की लंबी श्रृंखलाएँ होती हैं, जैसे कि सूक्ष्म मोतियों की माला। इन पॉलिमर को एक फाइबर में बदलने के लिए, मुझे उन्हें एक रासायनिक घोल में घोलना पड़ता था ताकि एक तरल बनाया जा सके जिसे काता जा सके। 1965 में, मेरे एक प्रयोग ने एक बहुत ही अजीब परिणाम दिया। शहद जैसे साफ़, गाढ़े तरल के बजाय, मुझे एक धुंधला, पतला, पानी जैसा घोल मिला। यह बिल्कुल गलत लग रहा था। मेरे सहकर्मियों ने सोचा कि प्रयोग असफल रहा और मुझसे कहा कि इसे फेंक दूँ। लेकिन मेरी वैज्ञानिक जिज्ञासा ने मुझे ऐसा करने नहीं दिया। मुझे एक आभास था कि यह अजीब घोल कुछ खास हो सकता है। मुझे कताई मशीन चलाने वाले तकनीशियन, चार्ल्स स्मुलेन को इसे परखने के लिए मनाना पड़ा। वह चिंतित थे कि यह मशीन के छोटे छेदों को बंद कर देगा, लेकिन मैंने ज़ोर दिया। मुझे बहुत खुशी है कि मैंने ऐसा किया!

जब हमने उस अजीब, धुंधले तरल को काता, तो एक ऐसा फाइबर निकला जो वास्तव में असाधारण था। हमने इसका परीक्षण करना शुरू किया, और परिणाम आश्चर्यजनक थे। यह अविश्वसनीय रूप से कठोर और मज़बूत था—वास्तव में, वज़न के हिसाब से यह स्टील से पाँच गुना ज़्यादा मज़बूत था! यह गर्मी और जंग के प्रति भी प्रतिरोधी था। मुझे पता था कि हमने कुछ ऐसा खोज लिया है जो दुनिया को बदल सकता है। मेरी खोज को एक व्यावसायिक उत्पाद में विकसित करने में ड्यूपॉन्ट में कई साल और बहुत सारी टीम वर्क लगी। कंपनी ने आधिकारिक तौर पर इसका नाम केवलार रखा और इसे 1971 में दुनिया के सामने पेश किया। यह देखना अद्भुत था कि मेरे आविष्कार का उपयोग कितने तरीकों से किया जा सकता है। केवलार का उपयोग अब बुलेट-प्रतिरोधी वेस्ट में किया जाता है जो पुलिस अधिकारियों और सैनिकों की रक्षा करते हैं, अग्निशामकों के लिए गर्मी-रोधी सूट में, हेलमेट में, हवाई जहाजों में और यहाँ तक कि स्की और कैनो जैसे खेल उपकरणों में भी। मैं लोगों की जान बचाने के लिए डॉक्टर बनना चाहती थी, और एक तरह से, मेरी खोज ने मुझे ऐसा करने की अनुमति दी।

1986 में सेवानिवृत्त होने से पहले मैंने 40 से अधिक वर्षों तक ड्यूपॉन्ट में अपना शोध जारी रखा। अपनी खोज के लिए, मुझे कई सम्मान मिले। 1995 में, मुझे नेशनल इन्वेंटर्स हॉल ऑफ फेम में शामिल किया गया, और 1996 में, मुझे नेशनल मेडल ऑफ टेक्नोलॉजी से सम्मानित किया गया। मुझे हमेशा स्कूलों का दौरा करना और छात्रों, विशेषकर युवा लड़कियों से बात करना अच्छा लगता था, उन्हें विज्ञान में अपनी रुचियों को आगे बढ़ाने के लिए प्रोत्साहित करना। मैं 90 साल की उम्र तक जीवित रही। मेरी कहानी दिखाती है कि आपको हमेशा अपनी जिज्ञासा पर भरोसा करना चाहिए, भले ही चीजें योजना के अनुसार न हों। वह अजीब, धुंधला तरल जिसे मैंने फेंकने से इनकार कर दिया था, एक ऐसी सामग्री बन गया जो हर दिन अनगिनत लोगों की जान बचाता है और उनकी रक्षा करता है, और मुझे उस विरासत पर इससे ज़्यादा गर्व नहीं हो सकता।