वर्जीनिया हैमिल्टन

नमस्ते, मेरा नाम वर्जीनिया हैमिल्टन है, और मैं एक कहानीकार हूँ। मेरी अपनी कहानी 12 मार्च, 1934 को येलो स्प्रिंग्स, ओहियो नामक एक छोटे से शहर में शुरू हुई। मैं पाँच बच्चों में सबसे छोटी थी, और हमारा घर हमेशा बातों और कहानियों से गुलजार रहता था। मेरे परिवार की जड़ें उस भूमि में गहरी थीं। मेरे दादा, लेवी पेरी, वर्जीनिया में एक गुलाम थे, लेकिन वह अंडरग्राउंड रेलरोड के माध्यम से स्वतंत्रता के लिए भाग गए और हमारे परिवार को ओहियो में बसाया। बड़े होते हुए, मैंने अपनी माँ, एटा बेले पेरी हैमिल्टन, और अपने चाचाओं को कहानियाँ सुनाते हुए सुना - हमारे परिवार के अतीत, हमारे पूर्वजों और उनके साथ लाई गई लोककथाओं के बारे में बड़ी, अद्भुत कहानियाँ। ये सिर्फ सोने के समय की कहानियाँ नहीं थीं; वे हमारा इतिहास, हमारी पहचान थीं, और उन्होंने मेरे अंदर वह बीज बोया जो कहानी कहने के प्रति जीवन भर के प्यार में विकसित हुआ।

मैं शुरू से ही किताबी कीड़ा थी और जानती थी कि मैं एक लेखिका बनना चाहती हूँ। हाई स्कूल के बाद, मैंने अपने गृहनगर में ही एंटिओक कॉलेज में पढ़ाई की, लेकिन मेरे बड़े सपने थे। 1958 में, मैं न्यूयॉर्क शहर चली गई, एक ऐसी जगह जो ऊर्जा, कला और विचारों से भरपूर थी। मैंने ओहियो स्टेट यूनिवर्सिटी और न्यू स्कूल फॉर सोशल रिसर्च में कक्षाएं लीं, और सब कुछ सीख रही थी। न्यूयॉर्क में ही मैं 1958 में एक और लेखक, अर्नोल्ड एडॉफ नामक एक कवि से मिली। हम प्यार में पड़ गए और 1960 में शादी कर ली। अर्नोल्ड को मेरी प्रतिभा पर विश्वास था और उन्होंने मुझे लिखते रहने के लिए प्रोत्साहित किया, तब भी जब मुझे गुजारा करने के लिए दूसरी नौकरियाँ करनी पड़ती थीं। शहर रोमांचक था, लेकिन मेरे घर और मेरी विरासत की कहानियाँ मुझे बुलाती रहीं, और मुझे पता था कि यही वे कहानियाँ थीं जिन्हें बताने के लिए मैं बनी थी।

जब अर्नोल्ड और मैं ओहियो में मेरे परिवार की ज़मीन पर वापस चले गए, तब मैंने वास्तव में अपनी लेखन की आवाज़ पाई। मेरे लिए ऐसी किताबें लिखना बहुत महत्वपूर्ण था जहाँ अश्वेत बच्चे खुद को अपनी कहानियों के नायक के रूप में देख सकें। 1967 में, मेरी पहली किताब, ज़ीली प्रकाशित हुई। यह एक लंबी, गौरवान्वित लड़की के बारे में थी जो अपनी अनूठी पहचान के बारे में सीखती है। कुछ साल बाद, 1971 में, मैंने द प्लैनेट ऑफ़ जूनियर ब्राउन लिखी, जिसे न्यूबेरी ऑनर पुरस्कार मिला। लेकिन जिस किताब ने वास्तव में सब कुछ बदल दिया, वह थी एम.सी. हिगिंस, द ग्रेट, जिसे मैंने 1974 में प्रकाशित किया। इसने एक लड़के की कहानी बताई जो अपने परिवार को स्ट्रिप माइनिंग द्वारा छोड़े गए मलबे के ढेर से बचाने की कोशिश कर रहा था, और यह लोककथाओं, इतिहास और एक परिवार और सारा के पहाड़ पर उनके पैतृक घर के बीच गहरे संबंध से भरी हुई थी।

वर्ष 1975 एक ऐसा साल था जिसे मैं कभी नहीं भूलूँगी। मेरी किताब एम.सी. हिगिंस, द ग्रेट के लिए, मुझे जॉन न्यूबेरी मेडल से सम्मानित किया गया! यह एक अविश्वसनीय क्षण था। उस समय, किसी भी अफ्रीकी अमेरिकी लेखक ने वह पुरस्कार नहीं जीता था। ऐसा लगा जैसे एक दरवाज़ा खुल रहा है, न केवल मेरे लिए, बल्कि उन सभी अश्वेत लेखकों के लिए जिनके पास बताने के लिए कहानियाँ थीं। जैसे कि यह काफी नहीं था, किताब ने उसी वर्ष राष्ट्रीय पुस्तक पुरस्कार भी जीता। मैं एक ही किताब के लिए उन दोनों प्रतिष्ठित पुरस्कारों को प्राप्त करने वाली पहली और एकमात्र लेखिका थी। इसने मुझे दिखाया कि जो कहानियाँ मैं लिख रही थी - अश्वेत परिवारों, उनके संघर्षों, उनके जादू और उनके इतिहास के बारे में कहानियाँ - दुनिया के लिए मायने रखती थीं।

मैंने कभी लिखना बंद नहीं किया। मैंने द पीपल कुड फ्लाई: अमेरिकन ब्लैक फोकटेल्स जैसी किताबों में हमारे इतिहास और विरासत की खोज की, जिसे मैंने 1985 में प्रकाशित किया। मैंने अपनी लेखन शैली को 'मुक्ति साहित्य' कहा, क्योंकि मुझे उम्मीद थी कि मेरी कहानियाँ युवा लोगों के दिमाग को मुक्त करने और उन्हें सशक्त बनाने में मदद करेंगी। दुनिया ने मेरे काम को अद्भुत तरीकों से सम्मानित करना जारी रखा। 1992 में, मुझे लेखन के लिए हैंस क्रिश्चियन एंडरसन पुरस्कार मिला, जो बच्चों की किताबों के लेखक के लिए सर्वोच्च अंतरराष्ट्रीय सम्मान है। फिर, 1995 में, मुझे मैकआर्थर फेलोशिप से सम्मानित किया गया, जिसे कभी-कभी 'जीनियस ग्रांट' भी कहा जाता है। यह एक अद्भुत उपहार था जिसने मुझे पूरी तरह से अपने जुनून पर ध्यान केंद्रित करने की अनुमति दी: आपके लिए कहानियाँ गढ़ना।

अपने जीवनकाल में, मैंने 40 से अधिक किताबें लिखीं, जिनमें से प्रत्येक मेरे दिल और मेरे इतिहास का एक टुकड़ा थी। मैं 67 साल की उम्र तक जीवित रही, और मेरा जीवन कहानियों की खुशी से भरा था। आज, मुझे एक ऐसी लेखिका के रूप में याद किया जाता है जिसने बच्चों के साहित्य की दुनिया को खोला। मेरी किताबों ने अमेरिका में अश्वेत अनुभव को एक आवाज़ दी और युवा पाठकों के लिए अपनी विरासत में सुंदरता और ताकत देखने के लिए एक जगह बनाई। मुझे उम्मीद है कि मेरी कहानियाँ उड़ती रहेंगी, आपको नई जगहों पर ले जाएँगी और आपको याद दिलाएँगी कि आपके अपने परिवार का इतिहास खोजे जाने योग्य खजाना है।