वर्जीनिया हैमिल्टन

नमस्ते. मेरा नाम वर्जीनिया हैमिल्टन है, और मैं एक कहानीकार हूँ. मेरा जन्म 12 मार्च, 1934 को येलो स्प्रिंग्स, ओहायो नामक एक छोटे से शहर में हुआ था. कहानियों के प्रति मेरा प्यार मेरे परिवार से आया. मेरे दादा, लेवी पेरी, बचपन में वर्जीनिया में गुलामी से बच निकले थे और अंडरग्राउंड रेलरोड से स्वतंत्रता तक की यात्रा की थी. हमारा घर हमेशा उनकी कहानियों से भरा रहता था, और मेरी माँ, जो खुद एक अद्भुत कहानीकार थीं, हम बच्चों को सुनने के लिए इकट्ठा करती थीं. मैं एक खेत पर एक बड़े, प्यारे परिवार के बीच पली-बढ़ी, और हमारे अतीत, हमारे संघर्षों और हमारी जीतों की वे कहानियाँ मेरा हिस्सा बन गईं. उन्होंने मुझे सिखाया कि हमारा इतिहास महत्वपूर्ण था और हर किसी की कहानी कहे जाने योग्य है.

जब मैं बड़ी हुई, तो मुझे पता था कि मैं एक लेखिका बनना चाहती हूँ. मैंने 1950 के दशक में एंटिओक कॉलेज और ओहायो स्टेट यूनिवर्सिटी में पढ़ाई की, जितनी हो सके उतनी किताबें पढ़ीं. फिर, मैंने अपना सामान बांधा और न्यूयॉर्क शहर की हलचल भरी सड़कों पर चली गई. यह रहने के लिए एक रोमांचक जगह थी. मैंने अपना गुजारा करने के लिए अलग-अलग नौकरियाँ कीं, लेकिन मैंने हमेशा लिखने के लिए समय निकाला. वहीं मेरी मुलाकात एक और लेखक, अर्नोल्ड एडॉफ नामक कवि से हुई, जिनसे मैंने 1960 में शादी कर ली. वह लिखने के प्रति मेरे जुनून को समझते थे. 1967 में, मेरी पहली किताब, 'ज़ीली,' प्रकाशित हुई. यह एक लंबी, गौरवान्वित लड़की की कहानी थी जो दूसरी लड़की को आत्म-मूल्य और विरासत के बारे में सिखाती है. मुझे बहुत गर्व था कि इसने एक पुरस्कार जीता, और इसने मुझे उन कहानियों को लिखते रहने का साहस दिया जो मुझे लगता था कि पुस्तकालय की अलमारियों से गायब थीं—काले बच्चों और उनके समृद्ध आंतरिक जीवन के बारे में कहानियाँ.

मैं लिखती रही और लिखती रही. मैंने इतिहास, रहस्य और लोककथाओं के बारे में लिखा. मैंने अपने काम को 'मुक्ति साहित्य' कहा, क्योंकि मैं चाहती थी कि मेरी कहानियाँ मेरे पाठकों के मन को मुक्त करने में मदद करें और उन्हें अफ्रीकी अमेरिकी संस्कृति की सुंदरता और ताकत दिखाएँ. फिर, 1974 में, मैंने एक ऐसी किताब प्रकाशित की जिसने मेरी जिंदगी बदल दी, जिसका नाम था 'एम. सी. हिगिंस, द ग्रेट.' यह अपालाचियन पहाड़ों में रहने वाले एक लड़के के बारे में है जो अपने परिवार को कोयला खनन कंपनी द्वारा छोड़े गए एक विशाल मलबे के ढेर से बचाने का सपना देखता है. 1975 में, कुछ अद्भुत हुआ. 'एम. सी. हिगिंस, द ग्रेट' ने न्यूबेरी मेडल और नेशनल बुक अवार्ड दोनों जीते. किसी भी लेखक ने पहले एक ही किताब के लिए वे दोनों बड़े पुरस्कार नहीं जीते थे. मुझे लगा जैसे मैं दुनिया के शीर्ष पर हूँ. इसने मुझे दिखाया कि लोग उन कहानियों को सुनने के लिए तैयार थे जो मुझे सुनानी थीं.

मुझे अपने काम के लिए अद्भुत सम्मान मिलते रहे, जैसे 1992 में हैंस क्रिश्चियन एंडरसन अवार्ड और 1995 में एक मैकआर्थर फेलोशिप—जिसे कभी-कभी 'जीनियस ग्रांट' भी कहा जाता है. मैंने अपने जीवनकाल में 40 से अधिक किताबें लिखीं, जिनमें से प्रत्येक मेरे दिल का एक टुकड़ा थी. मैं 67 साल की उम्र तक जीवित रही, और यद्यपि व्यक्तिगत रूप से कहानियाँ सुनाने का मेरा समय समाप्त हो गया, मेरी किताबें जीवित हैं. मुझे उम्मीद है कि जब आप उन्हें पढ़ेंगे, तो आप अतीत से जुड़ाव महसूस करेंगे और अपने परिवार के इतिहास में जादू देखेंगे, ठीक वैसे ही जैसे मैंने देखा था.