विलियम ब्रैडफोर्ड

नमस्ते, मेरा नाम विलियम ब्रैडफोर्ड है। मेरी कहानी 19 मार्च, 1590 को इंग्लैंड के यॉर्कशायर के एक छोटे से गाँव में शुरू हुई थी। मेरा जीवन शुरू से ही कठिन था, क्योंकि मैं छोटी उम्र में ही अनाथ हो गया था और मेरा पालन-पोषण मेरे रिश्तेदारों ने किया। जब मैं लगभग 1602 में किशोर अवस्था में पहुँचा, तो मैंने अपने आस-पास की दुनिया पर सवाल उठाना शुरू कर दिया, खासकर इंग्लैंड के चर्च पर, जो हमारे देश का आधिकारिक चर्च था। मुझे अपने विश्वास का अभ्यास करने के एक अलग तरीके के प्रति गहरा खिंचाव महसूस हुआ, जो सरल और अधिक सीधा था। मेरा मानना ​​था कि चर्च बहुत जटिल हो गया है और अपना रास्ता खो चुका है। इस भावना ने मुझे एक बहुत बड़े निर्णय की ओर अग्रसर किया। मैंने 'अलगाववादियों' के नाम से जाने जाने वाले एक गुप्त समूह में शामिल होने का फैसला किया। हमें यह नाम इसलिए दिया गया क्योंकि हम आधिकारिक चर्च से अलग होना चाहते थे और बाइबिल की अपनी समझ के आधार पर अपनी खुद की मंडलियाँ बनाना चाहते थे। यह एक अविश्वसनीय रूप से खतरनाक विकल्प था। राजा का कानून यह माँग करता था कि हर कोई इंग्लैंड के चर्च का सदस्य हो, और इसका उल्लंघन करने का मतलब जेल या इससे भी बदतर का जोखिम उठाना था। लेकिन मेरा विश्वास इतना मजबूत था कि मैं अपनी इच्छानुसार पूजा करने की स्वतंत्रता के लिए वह जोखिम उठाने को तैयार था।

चूँकि इंग्लैंड में हमारे धर्म का पालन करना गैरकानूनी था, हमारे समूह ने भागने का खतरनाक फैसला किया। यह आसान नहीं था, लेकिन धार्मिक स्वतंत्रता की हमारी इच्छा हमारे डर से कहीं ज़्यादा मज़बूत थी। 1609 में, एक कठिन यात्रा के बाद, हमने हॉलैंड के लीडेन शहर में एक नया घर पाया। पहली बार, हम बिना गिरफ़्तारी के डर के खुले तौर पर पूजा कर सकते थे। लीडेन में जीवन अलग था। मैंने एक रेशम बुनकर के रूप में काम पाया, एक ऐसा व्यापार जिसमें धैर्य और कौशल की आवश्यकता थी, और वहीं मैंने अपना परिवार शुरू किया। एक दशक से ज़्यादा समय तक, हम अपेक्षाकृत शांति से रहे। हालाँकि, हमारे दिलों में एक नई चिंता बढ़ने लगी। हम एक विदेशी भूमि में रह रहे थे, और हमारे बच्चे डच बोलते और डच रीति-रिवाजों को अपनाते हुए बड़े हो रहे थे। हमें डर था कि वे अपनी अंग्रेज़ी विरासत और भाषा खो रहे हैं। जबकि हमें धर्म की स्वतंत्रता मिल गई थी, हमें लगा कि हम अपनी सांस्कृतिक पहचान खो रहे हैं। इस चिंता ने हमें एक और भी साहसी योजना बनाने के लिए प्रेरित किया: हम विशाल अटलांटिक महासागर के पार नई दुनिया की यात्रा करेंगे, जहाँ हम एक ऐसा समुदाय बना सकते हैं जो अंग्रेज़ी हो और अपने विवेक के अनुसार पूजा करने के लिए स्वतंत्र हो।

वर्ष 1620 में, एक नए जीवन का हमारा सपना तब साकार हुआ जब हम मेफ्लावर नामक एक छोटे से जहाज़ पर सवार हुए। यह भीड़भाड़ वाला और असुविधाजनक था, मेरे जैसे परिवारों से भरा हुआ था जो एक बेहतर भविष्य के वादे के लिए अपना सब कुछ पीछे छोड़ रहे थे। अटलांटिक महासागर के पार की यात्रा बिल्कुल भी आसान नहीं थी। 66 लंबे दिनों तक, हम हिंसक तूफानों और शक्तिशाली लहरों से इधर-उधर फेंके जाते रहे। जहाज़ चरमराता और कराहता रहा, और बहुत से लोग बीमार थे। यह हमारे धीरज और हमारे विश्वास की सच्ची परीक्षा थी। जैसे ही हम इस नई भूमि के तट के पास पहुँचे, हम जानते थे कि हमारा अस्तित्व एक साथ काम करने की हमारी क्षमता पर निर्भर करेगा। किनारे पर कदम रखने से पहले ही, हमारे समूह के पुरुष 11 नवंबर, 1620 को एक ऐतिहासिक दस्तावेज़ लिखने और उस पर हस्ताक्षर करने के लिए एकत्र हुए। हमने इसे मेफ्लावर कॉम्पैक्ट कहा। यह किसी राजा द्वारा दिया गया कानून नहीं था, बल्कि एक वादा था जो हमने एक-दूसरे से किया था। हमने एक "नागरिक निकाय" - एक स्व-शासित समुदाय - बनाने और कॉलोनी की भलाई के लिए न्यायपूर्ण और समान कानून बनाने का संकल्प लिया। मैंने इस पर हस्ताक्षर किए, यह जानते हुए कि यह वह नींव थी जिस पर हम अपने नए समाज का निर्माण करेंगे।

आखिरकार हम एक ऐसी जगह पर उतरे जिसे हमने प्लायमाउथ कहने का फैसला किया। ठोस जमीन पर होने की राहत बहुत बड़ी थी, लेकिन मेरी व्यक्तिगत खुशी अल्पकालिक थी। मेरे परिवार पर एक भयानक त्रासदी हुई जब मेरी प्रिय पत्नी, डोरोथी, हमारे आने के तुरंत बाद मर गई। मेरा दिल दुख से भारी था, और चुनौतियाँ अभी शुरू ही हुई थीं। 1620-1621 की सर्दी क्रूर और अक्षम्य थी। हमने बाद में इसे 'भुखमरी का समय' कहा। हम मौसम की कठोरता के लिए तैयार नहीं थे और हमारे पास बहुत कम भोजन था। बीमारी हमारे छोटे, अस्थायी बसावट में तेजी से फैल गई। दिन-ब-दिन, हम बीमारी और ठंड के कारण अपने समुदाय के सदस्यों को खोते रहे। वसंत आने तक, हमारे मूल समूह के लगभग आधे लोग मारे जा चुके थे। यह अत्यधिक दुःख और कठिनाई का समय था। फिर भी, भारी नुकसान के बावजूद, जीवित बचे लोगों ने हार नहीं मानी। हम अपने साझा वादे और अपने गहरे विश्वास से बंधे थे। हम उन सभी के सपनों का घर बनाकर उन्हें सम्मानित करने के लिए दृढ़ थे जिन्हें हमने खो दिया था।

1621 के वसंत में, एक और त्रासदी हुई जब हमारे पहले गवर्नर, जॉन कार्वर का निधन हो गया। तब समुदाय ने मेरी ओर देखा, और मुझे प्लायमाउथ कॉलोनी के गवर्नर के रूप में उनकी जगह लेने के लिए चुना गया। यह एक ऐसी जिम्मेदारी थी जिसे मैं 30 से अधिक वर्षों तक निभाऊँगा। मेरे नेतृत्व की तुरंत परीक्षा हुई क्योंकि हम जीवित रहने के लिए संघर्ष कर रहे थे। सौभाग्य से, हम पूरी तरह से अकेले नहीं थे। हमने स्थानीय मूल अमेरिकियों से संपर्क किया, जिसमें समोसेट नामक एक व्यक्ति भी शामिल था, जिसने टूटी-फूटी अंग्रेजी में हमसे बात करके हमें चकित कर दिया। उसने हमें टिस्कुअंटम से मिलवाया, जिसे हम स्क्वांटो कहते थे। स्क्वांटो इंग्लैंड में रह चुका था और एक अमूल्य मित्र और मार्गदर्शक बन गया। उसने हमें मकई लगाने के स्थानीय तरीके सिखाए, कहाँ मछली पकड़नी है, और इस नए वातावरण में कैसे जीवित रहना है। इस महत्वपूर्ण मदद और स्थानीय वैम्पानोग जनजाति के साथ हमारे शांतिपूर्ण संबंधों ने, उनके प्रमुख मैसासोइट के नेतृत्व में, हमें एक सफल फसल प्राप्त करने की अनुमति दी। 1621 की शरद ऋतु में, हमने अपने अस्तित्व और अपनी प्रचुरता के लिए धन्यवाद देने के लिए एक महान दावत का आयोजन किया। हमने अपने वैम्पानोग पड़ोसियों को शांति और सहयोग के इस उत्सव में शामिल होने के लिए आमंत्रित किया।

जैसे-जैसे साल बीतते गए और हमारी कॉलोनी मजबूत होती गई, मुझे लगा कि हमारी कहानी को दर्ज करना महत्वपूर्ण है। मैंने कई साल अपनी यात्रा, अपने संघर्षों और अपने विश्वास का विस्तृत इतिहास 'ऑफ प्लायमाउथ प्लांटेशन' नामक पुस्तक में लिखने में बिताए। मैं चाहता था कि आने वाली पीढ़ियाँ यह समझें कि हम इस नई भूमि पर क्यों आए और हमने किन अविश्वसनीय कठिनाइयों को पार किया। मेरी आशा थी कि हमारा इतिहास भुलाया नहीं जाएगा। मैं 67 वर्ष का हुआ, और 9 मई, 1657 को मेरे जीवन का अंत हो गया। आज, मेरी पुस्तक तीर्थयात्रियों के जीवन को समझने के लिए सबसे महत्वपूर्ण स्रोतों में से एक है। मेरे नेतृत्व को हमारे छोटे, दृढ़ समूह को सभी बाधाओं के बावजूद जीवित रहने में मदद करने के लिए याद किया जाता है, जिसने उस राष्ट्र के लिए एक छोटी लेकिन महत्वपूर्ण नींव रखी जो एक दिन इन तटों से विकसित होगा।