टोटेम पोल

मैं एक बड़े, हरे-भरे जंगल में था, नीले समंदर के पास. मैं एक लंबा, मज़बूत देवदार का पेड़ था. हवा मेरी डालियों में सरसराती और पंछी गाना गाते थे. एक दिन, कुछ बहुत खास लोग, जिन्हें नक्काशी करने वाले कहते हैं, जंगल में आए. उन्होंने सभी पेड़ों को देखा और मुझे चुना. उन्होंने कहा कि मैं उनके परिवार की कहानियों को सँभालने के लिए काफी मज़बूत हूँ. वे मुझे प्यार से अपने गाँव ले गए, जहाँ मेरी नई ज़िंदगी शुरू होने वाली थी. मैं एक कुलदेवता स्तंभ हूँ.

नक्काशी करने वालों ने काम शुरू किया, मेरी लकड़ी पर टक-टक-टक. मुझे गुदगुदी हुई. धीरे-धीरे, मुझ पर प्यारे-प्यारे चेहरे बनने लगे. एक मज़बूत, प्यारा भालू जो परिवार की ताकत दिखाता है. एक चालाक कौआ जिसके पास एक राज़ था. और एक बड़ी सी चील जिसके पंख आसमान को छू सकते थे, जो बनाने वाले के साथ जुड़ाव को दिखाती थी. पूरे गाँव ने मिलकर मुझे जामुन और मिट्टी से बने चमकीले रंगों से रंगा—चटक लाल, गहरा काला और आसमानी नीला. अब मैं सिर्फ एक पेड़ नहीं था; मैं लकड़ी से बनी एक कहानी की किताब था.

जब मैं बनकर तैयार हो गया, तो पूरे गाँव ने मिलकर मुझे ऊपर, ऊपर, और ऊपर आसमान की ओर उठाया. मैं शान से ऊँचा खड़ा हो गया, घरों और समंदर को देखता हुआ. बच्चे चील और भालू की ओर इशारा करते, और उनके बड़े उन्हें वो कहानियाँ सुनाते जो मुझमें बसी हैं. बहुत-बहुत सालों से, सत्रहवीं सदी और उससे भी पहले से, मेरे जैसे स्तंभ परिवारों की पहचान और यादों को सँभालते आए हैं. मैं यहाँ सबको यह याद दिलाने के लिए हूँ कि हर इंसान और हर परिवार के पास एक बहुत अच्छी कहानी होती है जिसे सुनाना चाहिए.