टोटेम पोल

मैं प्रशांत उत्तर-पश्चिमी तट के एक धुंधले, प्राचीन जंगल में था। मैं सैकड़ों साल पुराना एक विशाल वेस्टर्न रेड सीडर का पेड़ था। मैं अपनी छाल पर बारिश की बूंदों को, अपनी शाखाओं में हवा के झोंकों को और अपने चारों ओर जानवरों की आवाज़ों को महसूस कर सकता था। एक दिन, मुझे एक विशेष उपस्थिति का एहसास हुआ; लोग आए थे। वे मेरे चारों ओर घूमे, सम्मान के साथ मेरी छाल को छुआ। वे एक आदर्श पेड़ की तलाश में थे, और उन्होंने मुझे चुना था। मैं दुखी नहीं था, बल्कि मुझे गर्व महसूस हो रहा था। मैं जानता था कि मेरी नियति सिर्फ जंगल में खड़े रहने से कहीं ज़्यादा है। मैं एक कहानी सुनाने वाला था। मैं एक टोटम पोल हूँ।

जंगल से समुद्र के पास एक गाँव तक की मेरी यात्रा शुरू हुई। मुझे एक उस्ताद नक्काशीकार से मिलवाया गया, जो हैडा, ट्लिंगिट, या त्सिमशियन जैसे प्रथम राष्ट्र समुदाय के एक कलाकार थे। सदियों तक, नक्काशी करने वाले पत्थर, हड्डी और शंख के औजारों का इस्तेमाल करते थे। लेकिन 18वीं सदी से, नए धातु के औजारों ने गहरी और अधिक विस्तृत नक्काशी की अनुमति दी। नक्काशीकार ने काम करना शुरू कर दिया, और मैं हर थपकी और कट को महसूस कर सकता था। वह सिर्फ लकड़ी नहीं काट रहा था; वह मेरे अंदर छिपी हुई आकृतियों को आज़ाद कर रहा था। मेरे शीर्ष पर तेज़ आँखों वाला एक बाज उभरा, नीचे मज़बूत पंजों वाला एक शक्तिशाली भालू दिखाई दिया, और अपनी चोंच में चाँद पकड़े एक चतुर कौवे ने आकार लिया। ये सिर्फ जानवर नहीं थे; ये कुल-चिह्न थे, उस परिवार के प्रतीक जिन्होंने मुझे चुना था, जो उनके पूर्वजों और उनके इतिहास की कहानी बताते थे।

जब नक्काशी पूरी हो गई, तो मुझे रंगने का समय आया। रंग धरती से ही आते थे। काला रंग लकड़ी के कोयले से बनाया गया था, गहरा लाल रंग गेरू नामक खनिज से आता था, और एक सुंदर नीला-हरा रंग तांबे से बनाया गया था। हर रंग सावधानी से लगाया गया, जिससे बाज के पंख तेज़ और भालू के बाल असली जैसे दिखने लगे। रंग ने मुझमें जान डाल दी, मेरी कहानियों को सभी के देखने और समझने के लिए उज्ज्वल और स्पष्ट बना दिया। अब मैं सिर्फ नक्काशी की हुई लकड़ी नहीं था; मैं एक जीवंत, जीती-जागती इतिहास की किताब था।

जिस दिन मुझे खड़ा किया गया, वह एक बहुत बड़ा उत्सव था जिसे पोटलैच कहा जाता है। पूरा गाँव ढोल, गीत और नृत्य के साथ इकट्ठा हुआ। मुझे धीरे-धीरे और सावधानी से ज़मीन से उठाने के लिए कई लोगों की ताकत लगी, जो रस्सियों से खींच रहे थे। मैंने खुद को ऊपर उठते हुए महसूस किया, ऊँचा और ऊँचा, जब तक कि मैं सीधा और लंबा खड़ा नहीं हो गया, आगंतुकों का स्वागत करने के लिए समुद्र का सामना कर रहा था। अब मैं गाँव का संरक्षक और अपने परिवार की पहचान की एक गौरवपूर्ण घोषणा था। मैं मुझे देखने वाले हर किसी को बताता था कि यहाँ कौन रहता है और उनकी महान कहानियाँ क्या हैं। कई सालों तक, मैंने मौसमों को बदलते देखा, और जैसे-जैसे मेरे रंग फीके पड़ते गए और मैं धीरे-धीरे धरती में वापस समाने लगा, मेरी कहानी जीवित रही। आज, नए नक्काशीकार इस परंपरा को जारी रखते हैं, और मेरे भाई-बहन अभी भी खड़े किए जा रहे हैं, जो अतीत को भविष्य से जोड़ते हैं। मैं लकड़ी से कहीं बढ़कर हूँ; मैं एक वादा हूँ कि महान कहानियाँ कभी नहीं भुलाई जाएँगी।