बिजली की खोज

मेरा नाम बेंजामिन फ्रैंकलिन है, और मैं आपको उस समय में वापस ले चलता हूँ जब दुनिया रहस्यों से भरी हुई थी. यह 1700 का दशक था, और मैं फिलाडेल्फिया शहर में एक प्रिंटर, लेखक और आविष्कारक था. हमारा समय जिज्ञासा का समय था. हम सितारों के बारे में सीख रहे थे, समुद्रों के नक्शे बना रहे थे, और प्रकृति के नियमों को समझने की कोशिश कर रहे थे. लेकिन एक ताकत थी जो हम सभी को हैरान और कभी-कभी भयभीत कर देती थी: बिजली. हम इसे 'विद्युत द्रव' कहते थे, एक अदृश्य और रहस्यमयी शक्ति. हम जानते थे कि कांच की छड़ को रेशम से रगड़कर छोटी चिंगारियाँ कैसे पैदा की जाती हैं. यह पार्टियों में एक मजेदार खेल था, जिससे लोग हँसते थे जब किसी को एक छोटा सा झटका लगता था. लेकिन यह सिर्फ एक खिलौने जैसा था. हम वास्तव में नहीं जानते थे कि यह क्या था या यह कैसे काम करता था. मैं अक्सर तूफानी रातों में आकाश को देखता था. बिजली की विशाल, चमकदार धारियाँ बादलों को चीर देती थीं, और उनकी गड़गड़ाहट जमीन को हिला देती थी. यह प्रकृति का एक शानदार और डरावना प्रदर्शन था. और जब मैं इसे देखता था, तो मेरे दिमाग में हमेशा एक सवाल कौंधता था: क्या आकाश में चमकने वाली यह शक्तिशाली बिजली वही चीज़ हो सकती है जो हम अपने छोटे प्रयोगों में बनाते हैं? क्या यह संभव था कि प्रकृति की सबसे बड़ी शक्तियों में से एक हमारे रहने वाले कमरों में पैदा होने वाली छोटी सी चिंगारी के समान थी? ज्यादातर लोग सोचते थे कि यह एक बेतुका विचार है, लेकिन मैं इस सवाल को अपने दिमाग से नहीं निकाल सका. यह एक ऐसा रहस्य था जिसे मैं सुलझाने के लिए दृढ़ था. मुझे लगा कि अगर हम इसे समझ सकें, तो हम शायद इसे नियंत्रित भी कर सकते हैं.

मेरा सिद्धांत सरल था: बिजली ही बिजली है, चाहे वह आकाश में हो या एक कमरे में. लेकिन एक सिद्धांत को साबित करने के लिए एक प्रयोग की आवश्यकता होती है, और यह एक खतरनाक प्रयोग होने वाला था. मैंने इसे गुप्त रखने का फैसला किया, क्योंकि अगर मैं गलत होता, तो लोग मुझे मूर्ख समझते, और अगर मैं सही होता, तो मैं गंभीर रूप से घायल हो सकता था. केवल एक व्यक्ति जिसे मैंने अपने रहस्य में शामिल किया, वह मेरा अपना बेटा, विलियम था. मैंने एक विशेष पतंग बनाने की योजना बनाई. यह रेशम से बनी थी, लकड़ी नहीं, क्योंकि रेशम बारिश में आसानी से नहीं फटता. मैंने पतंग के शीर्ष पर एक नुकीला धातु का तार लगाया, ताकि वह बादलों से 'विद्युत द्रव' को आकर्षित कर सके. पतंग की डोरी भांग की बनी थी, जो गीली होने पर बिजली का संचालन कर सकती थी, लेकिन मैंने अपने हाथ में पकड़े हुए सिरे पर एक रेशम का रिबन बाँध दिया. रेशम सूखा रहने पर बिजली का संचालन नहीं करता, इसलिए यह मुझे सुरक्षित रखेगा. डोरी और रिबन के जुड़ने की जगह पर, मैंने एक पीतल की चाबी बाँध दी. जून 1752 में एक दोपहर, सही तूफान आया. आकाश गहरा हो गया, और हवा में बिजली की गंध थी. मैं और विलियम शहर के बाहर एक खेत में गए, एक खलिहान के नीचे खड़े होकर बारिश से बचने की कोशिश करने लगे. मेरा दिल ज़ोर से धड़क रहा था. क्या यह काम करेगा? क्या यह सुरक्षित था? हमने पतंग को तूफानी हवा में उड़ाया. यह ऊपर, और ऊपर, बादलों की ओर चढ़ गई. पहले तो कुछ नहीं हुआ. हम इंतज़ार करते रहे, बारिश में भीगते रहे, और डोरी गीली हो गई. मुझे निराशा होने लगी. फिर, मैंने कुछ देखा. भांग की डोरी के ढीले रेशे सीधे खड़े हो रहे थे, जैसे कोई अदृश्य शक्ति उन्हें खींच रही हो. मुझे पता था कि इसका क्या मतलब है. डोरी में बिजली थी. काँपते हुए हाथ से, मैंने अपनी उंगली का पोर पीतल की चाबी के पास लाया, ध्यान रखते हुए कि मैं उसे छू न लूँ. और फिर, यह हुआ. एक छोटी, नीली चिंगारी चाबी से मेरी उंगली तक कूद गई. मुझे एक हल्की सी झनझनाहट महसूस हुई—एक रोमांचक सिहरन. हम कामयाब हो गए थे. हमने साबित कर दिया था कि आकाश में चमकने वाली बिजली वही शक्ति है जिसे हम पृथ्वी पर बना सकते हैं.

वह छोटी सी चिंगारी सिर्फ एक चिंगारी से कहीं ज़्यादा थी; यह ज्ञान का एक विस्फोट था. इसने साबित कर दिया कि बिजली प्रकृति की कोई यादृच्छिक, गुस्से वाली शक्ति नहीं थी, बल्कि कुछ ऐसा था जो नियमों का पालन करती थी—नियम जिन्हें हम समझ सकते थे और जिनके साथ काम कर सकते थे. अचानक, जो चीज़ रहस्यमयी और डरावनी थी, वह समझने योग्य हो गई. इस नई समझ ने मुझे तुरंत एक व्यावहारिक समाधान के बारे में सोचने पर मजबूर किया. मैंने हमेशा उन घरों और चर्चों के बारे में चिंता की थी जो बिजली गिरने से आग की चपेट में आ जाते थे. अगर हम बादलों से बिजली को आकर्षित कर सकते थे, तो क्या हम इसे सुरक्षित रूप से इमारतों से दूर नहीं ले जा सकते थे? इसी विचार से मेरे सबसे प्रसिद्ध आविष्कारों में से एक का जन्म हुआ: तड़ित चालक (lightning rod). यह एक साधारण धातु की छड़ थी जिसे एक इमारत की छत पर लगाया जाता था, जो एक तार से जमीन से जुड़ी होती थी. विचार यह था कि बिजली इमारत पर हमला करने के बजाय छड़ पर हमला करेगी, और फिर तार के माध्यम से हानिरहित रूप से जमीन में चली जाएगी. इसने काम किया. तड़ित चालक ने अनगिनत घरों, जहाजों और जिंदगियों को बचाया. यह एक शक्तिशाली अनुस्मारक था कि समझ हमें खुद को बचाने की शक्ति देती है. वह तूफानी दिन मुझे हमेशा याद दिलाता है कि दुनिया कैसे काम करती है. यह सब एक साधारण सवाल से शुरू हुआ, और उसे आगे बढ़ाने के लिए थोड़े से साहस की जरूरत पड़ी. कभी भी 'क्या होगा अगर?' पूछने से न डरें. दुनिया उन बड़े सवालों से भरी है जो पूछे जाने का इंतज़ार कर रहे हैं, और आप कभी नहीं जानते कि एक छोटी सी चिंगारी कहाँ एक पूरी नई दुनिया को रोशन कर सकती है.